公女殿下の家庭教師

公女SS『リリー・リンスターの休日 下』

「一先ずアレンさんの一週間を確認したいと思います。フェリシア御嬢様？」

「はい、リリーさん」

「……いや、そこは僕自身に聞くべき」

「残念でしたぁ～。被告には発言の権利が与えられていませ～ん★」

「リリーさんの言う通りですね。アレンさんには発言権がありません。……商圏拡大に賛成してくださるなら、弁護してもいいですけど」

「！　フェリシア御嬢様ぁ～？　幾ら裏切りは暗黒裁判の華とはいえ、早過ぎると思いますぅ～」

「交渉事の基本をしているだけです」

　いや、そんな格言はないと思う。

　リリーさんとフェリシアがじゃれ合っているのを見つつ、僕は膝上にやって来たアトラへ焼き菓子を食べさせた。

　そして、エマさんとサリーさんへ軽く左手を振り、次いで片目を瞑る。

『フェリシアとリリーさんは引き留めておくので、皆さんは仕事を。急ぎの書類は全部目を通しておきました』

『了解致しました』『お任せ下さい』

　すぐさまメイドさん達が休憩を終え、商会の仕事に取り掛かる。

　懐中時計を取り出し時刻を確認。市場が混む前に夕食の買い物へ行かないとな。

　そんなことを僕が考えている間もリリーさんとフェリシアはやり合っている。

「そもそもです。フェリシア御嬢様はアレンさんに甘過ぎると思いますぅ～。最初は『私もそう考えます』と言いつつ、す～ぐ交渉事に持ち込まれて絆されているようなぁ……？　し・か・も！　ただでさえ手広く商売をしているのに、どんどん拡大させようとしてぇ」

「い、言いがかりですっ！　私が『甘過ぎる』なら、ステラやカレンはどうなるんですかっ！？　あの子達はアレンさんに『お願いします』と言われたら、理由も聞かずに全部『分かりました。お任せください』『仕方ないですね』なんですよ？　その点、私は厳しく接していますし、厳しくされていますっ！　寝る時に商会の資料持ち込みを禁止されているのはその証左です」

「あ、確かにステラ御嬢様とカレン御嬢様は甘過ぎますね～。ティナ御嬢様やリィネ御嬢様もですけど」

「……いや、そこまで甘やかされている実感は」

「「証言は禁止です！！」」

「…………はい」

　仲が良いのか、悪いのか。

　肩を竦め両手を軽く挙げ、試作中の魔法式を空間に展開する。

　優秀極まりない生徒達は日々成長を続けているので、どんどん新しい魔法を創ったり、改良魔法式を組む必要があるのだ。

　――家庭教師冥利、ってやつかな？

　クスリ、と笑っていると、リリーさんとフェリシアが何とも言えない表情を浮かべ、僕へ視線を向けてきた。

　そして「「……はぁぁぁ」」とこれ見よがしに深い溜め息。

「……フェリシア御嬢様、見ましたか？」

「……はい、リリーさん。私も元王立学校生ですから」

「私達には『休まないとダメです！』と言いながらぁ～」

「誰よりも働いている会頭さんには重い罰が必要ですね」

「あ、これは仕事じゃないですよ」

「「はぁ！？」」「！　？」

　二人の叫びにアトラが驚き、目を開けて僕を見上げ、ふにゃっと顔を綻ばせ丸くなる。とてもとても可愛い。あ、魔法式の改良法、思いついたや。

　左手でカップをし、右手の指を空間に滑らせる。

「改めて――これは仕事じゃありません。魔法式を創ったり、改良するのは僕の趣味です。収益が発生しているわけじゃないですしね。まさか、とは思いますがリリー・リンスター公女殿下とフェリシア・フォス会頭は、僕から趣味まで奪いはしませんよね？」

「ぐぅっ～！　あ、あと、『公女殿下』禁止ですぅぅぅ！！」

「か、会頭じゃないですっ！　反論しますが、アレンさんの魔法創造や改良はある意味で御仕事――」

　指を鳴らし、試作していたエリー用の撹乱魔法を発動。

　いきり立つ眼鏡少女の髪を花飾りで彩った。

　僕は小さな氷鏡を空中に浮かべ、微笑む。

「幾ら暗黒裁判と謂えど、単なる花飾りに職業的な意味を見出すのは難しいのでは？　僕はとっても似合っていると思います。エマさん、サリーさん、どうですか？」

「「大変お似合いでございますっ！！！！！」」

「！　え？　あ、あの、その…………きゅう」

　フェリシアは頬を真っ赤に染め、パタリ、とその場に倒れ込んだ。まず一人。

　戦友を喪った紅髪の公女殿下が憤然と僕に喰ってかかる。

「ひ、卑怯ですぅ～。こ、これが『剣姫の頭脳』様のなさることですかぁぁ！！！！！　私にも花飾りくださいぃぃぃ！！！！！」

「リリーさんは前髪に着けているじゃないですか」

「私が年下じゃないからって依怙贔屓するとぉぉ！？　世の中には『姉さん女房』っていう言葉もあるんです！　断固として見解の撤回を要求しますっ！！」

「誤解があるみたいですね。僕が厳しいのはリリーさんだけですよ？」

「もっと酷いっ！？」

　年上メイドさんは大きな瞳を更に見開き、テーブルに突っ伏した。

　そして、指を動かしわざとらしくいじけ始め嘘泣きまで披露する。

「――……アレンさんは酷い男の子です。虐めっ子です。南都で会った時は素直ないい子だったのに。とっとと偉くなっちゃえばいいんですぅぅ。ぐすん」

「？　リリーさん、後半部分の意味があまり理解出来ないんですが……」

「え？　だって、アレンさんが偉くなって一家を持てば、優秀な私を引き抜いてメイドさんにしてくださる」

「偉くなる予定はありませんし、メイドさんを雇う予定はもっとありません。……エリーに頼まれたら断る自信はありませんけど」

「あー！　贔屓っ！！　正に贔屓ですぅぅぅ！！！　フェリシア御嬢様、幸せそうを噛み締めていないでくださいぃぃ～。起き上がって戦うんですっ。そもそも、す～ぐ話が脇道に逸れて本題に全く入っていませんっ！」

「……リリーさん。私は……もうダメ、です……。だ、だって、アレンさんが『似合ってる』って。……えへ」

「意識をしっかり保ってくださぃぃ～！」

　リリーさんが未だ恥ずかしがっている眼鏡少女を抱き起こす。

　僕は頬杖をつき、こっそりと年上メイドさんの後ろ髪に花飾りを着けた。

「あ……」

「？　フェリシア御嬢様？？」

　忠誠無比な眼鏡の番頭さんへ目配せ。内緒で。

　すぐさま理解を示し少女は再び寝転がった。

　幼女の頭を撫で、僕はカップへ紅茶をゆっくりと注ぎ入れた。

「リリーさんもおかわりどうですか？　偶にはゆっくりしましょう。何しろ――今日は休日ですからね」