公女殿下の家庭教師

第3話 狂いし神

　僕は魔杖【銀華】を大きく振るい、『清浄雪光』を発動。

　眩い白蒼の光が舞い散り始めた。

　額を抑え、シェリルがこれ見よがしに零し、

「はぁ……ほんとっ！　アレンって酷い人よね！」

　花竜の杖を掲げる。

　途端――光が力強さを増し、【扉】から漏れつつあり、今まで体験したことのない不気味な魔力を抑え込みにかかる。

　光華が楽し気に踊り、シェリルが片目を瞑った。

「でも――今回は逃さないから♪　王都で、秘密の逢引とか、むぐっ」

「……いきなり裏切ってるんじゃないわよ。これだから、ウェインライトの王女殿下は！　で？」

　左手で王女殿下の口元を押さえたリディヤが、自分の愛剣を鞘に納めながら、聞いてきた。

　頷き、答える。

「やることは変わらない。聖霊教や『賢者』の目的は――」

　左手に魔杖を構え、僕は【扉】を睨みつけた。

　リナリアの魔杖とシェリルの手を借りてもなお、白蒼の氷華が汚れ、消えていく。

「おそらく、あの中から出て来る存在だ。リディヤ、『賢者』は」

「転移魔法陣を使って、戦闘途中で退いたわ」

「ぷはっ。大聖堂内に、貴方と学生時代に改良した探知魔法を張り巡らせているから、不意打ちは絶対にさせない！　安心して♪」

　リディヤの拘束から抜け出した、シェリルが花竜の杖を抱きかかえ、胸を張る。

　対して、紅髪の公女殿下は「……ちっ」と舌打ちし――無造作に魔剣【篝狐】を氷華を駆逐し、血のように広がり始めた不気味な魔力へ斬撃を叩きこんだ。

「きゃっ」「おっと」

　炎が瓦礫を大燎原へ変える中、シェリルが体勢を崩して転びそうになったのを、咄嗟に受け止める。戦場でも輝きを喪わない金髪がくすぐったい。

　腕の中で、王女殿下は目を見開いてもじもじ。

　少しだけ恥ずかしそうに、御礼を言ってくる。

「あ、ありがとう、アレン……」

「どういたしまして。でも、油断」

　しないようにね、と告げる前に――炎羽が勢い増し、僕達を威圧した。

　リディヤが【篝狐】の柄が軋ませながら、美しく微笑む。

「……アレン？　南聖海よりも広く、北帝海よりも深い、私の心にも限度はあるのよ？　離れなさい。い・ま・す・ぐ・にっ！　貴方は御主人様は私でしょう？　あと――……そこの、腹黒王女っ！！　何が『きゃっ』よっ！！　あんたが、この程度の衝撃で転ぶ筈ないでしょう！？　私の前で、そんな下手糞な演技するなんて、覚悟は出来ているのよねぇ……？」

「――……南聖海よりも広く」「――……北帝海よりも深い？」

　僕とシェリルは思わず、猛る公女殿下の言葉を繰り返した。

　二人して見つめていると、リディヤの頬がゆっくりと赤くなっていく。

　炎羽が渦を巻き、力を増す。

「そ、そうやって、二人がかりで、私を虐めて楽しいわけ！？　シェリル、いい加減にしないと、本気で怒――っ！」

「シェリル！」「任せて、アレン！」

　炎を突き破り、黒い枝が襲い掛かって来た。

　シェリルが、光属性の結界で無理矢理防いでいる間に、僕は『天風飛跳』を発動。

　半瞬だけ反応の遅れたリディヤを抱きかかえ、瓦礫を蹴りながら、後退した。

　空中に氷塊を生み出し、浮遊魔法を発動。

　足場にして降り立ち、胸の中の公女殿下へ確認する。

「リディヤ、怪我は！」

「――……だ、大丈夫。あ、ありがと……」

「アレン～！　私も今のを希望するわっ！　あと、来るみたい！！」

　地上のシェリルが片目を瞑って、花竜の杖をグルグル回し――止めた。

　結界によって防がれた黒い枝が後退し、今やほとんどの鎖から解放された短刀に吸い込まれていく。

『アレン、怖いのがくる……』『嫌なのっ！』

　心中のアトラとリアが嫌がり、肩から離れた氷鳥も強い警戒の鳴き声を発した。

　リディヤが自発的に僕の腕の中から離れ、魔剣の切っ先に『火焔鳥』を紡ぐ。

　僕自身も、氷属性極致魔法『氷雪狼』、雷属性極致魔法『雷王虎』、水属性極致魔法『水牙鯨』、そして――禁忌魔法『緑波棲幽』を密かに準備。

　地上のシェリルも、魔杖と左手、両足に桁違いの魔力を込め、同時に『アレン、細かい制御はよろしくね♪』と告げてきた。

　……どうやら、出現しようとしている怪物に対して、接近戦を挑むつもりらしい。ウェインライトの王女殿下って。

　僕達が各々戦闘態勢を整える中、虚空に浮かぶ短刀がまるで意志を持っているかのように、クルクルと回転。

　そして――突然！　【扉】中央に突き刺さった。

　僕の本能が最大警告。まずいっ。

「リディヤ！」「ええっ！」

　僕達は紡いでいた『火焔鳥』『氷雪狼』『雷王虎』『水牙鯨』を全力解放。

　王国の四大極致魔法が赤、蒼、紫、青の魔力光を放ちながら、【扉】へ向かって突進し――

「っ！　な、何、アレは！？」

　シェリルが珍しく狼狽する前で、黒く枝を模した氷刃が貫き、四発の極致魔法を一撃で消滅させた。

　当然だが、四発共、リナリアの簡易魔法式を用いていた。並の攻撃ならば、再生する筈だ。けれど、魔法式自体を完全に壊されれば、それもままならない。

　――ギィ。

　【扉】が鈍い音を立てて、開く気配がした。

　凝視すると、縁に漆黒の指がかかっている。

　それだけのことで肌が粟立ち、不気味な魔力が濃くなり、息苦しさを覚える。

　……氷の枝？

『ア、アレン』

『旧い旧い時代の【神】！　終わりを受け入れられず狂っているっ！！』

　アトラが怯え、リアが敵愾心を滲ませる。

　……【神】だって？

　リディヤが魔剣にリンスターの秘伝『紅剣』を最大発動。

　背中の炎翼も大きく広げ、僕へ叫んだ。

「考えるのは後よっ！」

「……うん。有難う」

　何時何時だって、リディヤは僕の迷いを断ち切ってくれる。

　ふっ、と息を吐いていると、【扉】が、ギギギ、と音を立てて開いていき――黒い氷枝が這い出てきた。

　バタンっ！

　途中で【扉】が閉まり、枝が引き千切れる。

　それらは一つに蠢き――やがて、真っ黒な人型へと変化した。

　巨人族並の巨躯だが口も耳もなく、目も片目だけ。身体も半ば凍結している。

　僕達が警戒する中、狂神は両手に黒い氷枝を結集させ、巨大な棍棒を作り出す。

　――片目が動き回り、僕を見つめた。

『！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！』

「「「っ！？」」」

　信じ難い程の膨大な魔力の発露。

　咄嗟に風魔法で散らすも、耳が痺れる程だ。

　同時に理解する。

　今の怒号に込められていたのは、底知れない憤怒と憎悪。

　――聖霊教と『賢者』の狙いは、こいつを僕にぶつけること！

　二人に心中で話しかける。

『リディヤ、シェリル』

『分かってるわ。私の魔力は全部あんたのものよ。昔からね』

『好きに使って♪　さっきも言った通り、制御も任せるわ！』

　……頼もしい同期生達だ。

　僕は苦笑し、紡いでいた禁忌魔法『緑波棲幽』を全力で発動した！