公女殿下の家庭教師

第54話 三人

　まるで津波のように襲い掛かって来た骸骨の群れに、シェリルの左正拳が突き刺さる。

「せいっ！」

　眩い光が走り、一撃で数百を超える骸骨が砕け、消えていく。

　リディヤが無造作に『火焔鳥』を後方から前進して来る骸骨の群れへ放ち、嫌そうな顔をした。

「……相変わらずね。『私。虫も殺せないんですぅ』みたいな顔をしておいて……これだから、腹黒王女はっ！」

「何でもかんでも、『火焔鳥』を持ち出す、何処かの公女に言われたくないわ。アレンに教えてもらったのが大事な思い出だからって、過剰だと思わない？」

「「っ！」」

「……えーっと、シェリル、リディヤ、一応、僕達は襲われているんだからね？」

　千以上の骸骨が、『火焔鳥』に飲み込まれていくのを確認しつつ、僕は少女達を窘めた。……この二人、仲は決して悪くないし、むしろ、良いんだけど、こういう時は常にやり合うんだよな。

　魔力からして、これは禁忌魔法『故骨亡夢』。

　増援としてやって来たのは、シェリルの直属護衛であるノアさん、エフィさん。そして、シフォン。

　リンスターのメイド長であるアンナさんと……もう一人は、おそらく前副メイド長のケレブリン・ケイノスさん。信じ難いことに、教授まで来てくれたようだ。

　……つまり、それが意味することは。

「アレン！　危ないっ！」

　リディヤと口喧嘩していたシェリルが、切迫した声をあげた。

　上空を見やると、数十体の骸骨が降って来る。

　――斬撃が飛び、地面に辿りつけず、バラバラに分解される。

　双剣を振るったアーサーへ目礼。ララノアの『七天』は伊達じゃないのだ。

　思考を戻し、アーティの容態を確認している美少女へ問う。

「アリス、これだけの味方戦力が投入される。つまり――」

「アレン、貴方は先へ進んで。此処は私とロートリンゲンの末で抑える」

　『勇者』は僕の疑問を暗に肯定し、立ち上がった。

　――空間が歪み、アーティの姿が消える。原理は不明。

　立ち上がったアリスと視線が交錯した。

「『危険』と判断したら、後退を。私にも敵の目論見は読めない。――ただ」

「……ただ？」

「シェリル！　合わせなさいっ！」「リディヤ！　貴女が合わせてっ！」

　リディヤとシェリルが同時に、大炎波と大光波を、大聖堂までの間に蠢く骸骨の宇軍勢に叩き込み、まとめて掃討していく。

　アリスが「……まだまだ」と頭を振り、左手を無造作に振り、上空に現れた百近い小型骨竜達を、雷で叩き落とした。

　真剣な表情で忠告をくれる。

「ララノアには、ウェインライトの始祖――【蒼薔薇】の遺品の一つがある、と聞いている。本当なら、人の執念の結晶。気を付けて」

「――ありがとう。アーサー、アリスを頼みます！」

「お、おおっ！　心得たっ！！　骸骨共を全滅させたら、我等も続くっ！！！」

　一瞬驚いた後、アーサーは胸甲を叩き、応じてくれた。

　アーティの存在と、教授達の合流を考えれば、此処をアリスとアーサーが抑えてくれるのは有難い。

　大聖堂までの路を切り開いた、リディヤとシェリルが振り向いた。

「ほら、行くわよっ！」「こほん。アレン、念の為、私とも魔力を――むぐっ」

　親の仇のように王女の口を押えた、紅髪の公女殿下が僕へジト目。

　――先陣は、僕達三人で務めるしかない、か。

　魔杖を握り締め、三属性魔法『氷雷疾駆』を発動。

　一気に大聖堂へ駆け出すと、すぐさまリディヤとシェリルも追随して来てくれる。

　リディヤがニヤリ。

「シェリル・ウェインライト王女殿下は、残っていてもいいのよ？」

「その言葉、そっくり返すわ！　リディヤ・リンスター公女殿下？」

「「っ！」」

「――……ふふ」

　僕は前方の地面から這い出て来た、骸骨達を魔杖に展開した雷刃で薙ぎ払いながら、思わず笑ってしまう。

　討ち漏らした骸骨を剣と蹴りで吹き飛ばした、二人の少女達が唇を尖らす。

「……ねぇ」「……ア～レ～ン～？」

「いや、ごめん」

　大聖堂入り口がぐんぐんと近づいてくる。

　僕は魔杖をクルリ、と回転させ、二人へ笑いかけた。

「こうして三人で、強敵に挑むのも久しぶりだなって、さ。不思議なんだけど――負ける気がしない！」

「……子供なんだから」

「アレン、リディヤはこんなことを言ってるわっ！　今度から、何処かへ行く時は私を連れて――」

　シェリルの言葉が聞こえる前に、最後の骸骨達へアーサーの斬撃が直撃。

　僕達は遂に大聖堂内部へと侵入した。

　――【蒼薔薇】の遺品。

　さて、何が出て来るか。

※※※

「――本当に良かったのですか？　あの三人だけを行かせて」

　アレン達の背中が大聖堂内に入った後、私は厳しい顔をしている美少女へ問うた。

　一連の戦闘で、軽く数千の骸骨を葬った筈だが、既にその損害は埋められ、私達は包囲されつつある。

　そんな中でも、【雷龍】の剣を抜こうとはしない『勇者』アリス・アルヴァーンは、淡々と返してきた。

「ん――アレンなら大丈夫。ちゃんと判断出来る。問題は」

「【蒼薔薇】の遺品、ですか。……我が家の文献にも書かれてはいましたが、実際に発見されたことはありませぬ。取り越し苦労なのでは？」

「遺品はある」

　『勇者』は断固とした口調で、私の言葉を否定。

　冷たい目線を向けてきた。

「ウェインライトの始祖――初代勇者の盟友の異名は【不倒】。生涯に亘って、倒れることのなかった『英雄の中の英雄』『勇士の中の勇士』――『最後の神殺し』。彼女にはある目的があったらしい。それが何なのかは私も知らない。けれど」

　突如、『勇者』が大跳躍。

　急降下しようとしていた骨竜に、小さな拳が叩きこまれ、片翼がバラバラに砕け、地面に叩きつけられる。

　回転しながら、骨竜の頭に小さな足が突き刺さり、動きを完全に停止させた。

　――『勇者』恐るべしっ！

「決して諦めを知らぬ人物だった、と伝わっている。彼女は生涯を懸けて、何事かを成し遂げようとし――奏功した。聖霊教の偽聖女は侮れない。最悪の場合に備える必要がある」