公女殿下の家庭教師

第51話 剣姫と光姫

　僕はリディヤの涙を指で拭いながら、もう一人の同期生――ウェインライト第一王女殿下、『光姫』シェリル・ウェインライトに苦笑した。　

「……む～。そうやって、アレンは何時だって、私に厳しいんだから！　そろそろ、リディヤの半分――……は、わ、私の心臓が持たないから、せめて三分の一くらい、私を甘やかしても罰は当たらないと思うわよ？　はい、返事！」

「え、えーっと、ね」「……永遠に順番なんか回って来ないわよ」

　王女殿下の言い分に僕が苦笑し、リディヤが唇を尖らせていると――上空の『花』が強い光を放った。

　数頭のグリフォンが魔法陣から飛び出し、崩れていく。

　どうやら、【龍】と交戦中のギル達を助けに行ってくれるようだ。その内の一人は、リンスターの某メイド長なのは確認した。信じ難いことに視線も合い、手まで振ってくれたし。どういう視力をしているんだろう？

　他の人達は……シェリル直属護衛であるノアさん達とシフォンはともかく、まさか、あの人達まで！？

　リドリーさん……強く、強く生きてほしい。あ、でも、もしかしたら、リチャードの意向もあるのかも？　

　僕が、奮闘しているだろうリンスター公子殿下に思いを馳せていると、腕の中のリディヤが頬を少し膨らませた。

「……リドリーの心配なんかするだけ無駄よ。あんたが考えるのは、御主人様である、私のこと！　でしょう？」

「……感情を読むのは反則だと」「紅い弱虫毛虫、邪魔」

「っ！？」

　突然、アリスが近づいて来て、僕からリディヤを引きはがし、無造作に放り投げた。とんでもない剛力！

　空中で体勢を立て直し、紅髪の公女殿下は着地。

　腰に提げている剣の柄に手をかけ、美しく微笑んだ。

「……どういうことかしら？　返答によっては容赦しないわよ？」

「どうもこうもない。アレンの獣耳と尻尾を最初にもふもふするのは私。千載一遇の機会を逃したことを――後々まで後悔すればいい」

「なっ！？　あ、あんたねぇ……そ、そんなの、許されるわけ」

「てぃ」「あ！　こらっ」「～～～っ！？！！！」

　アリスは軽く跳躍し、僕の獣耳に触れると、尻尾を抱きかかえるように背中へ回り込んだ。

　リディヤが口をパクパクし、声なき悲鳴をあげ、シェリルが右手でとんでもない規模の光魔法を発動させながら、左手を挙手。　

「はいはいっ！　次は私っ！！　予約したからっ！！！」

「……そういうものじゃないと思うんだけど。ああ――アーサー、すいません。此方、本物のシェリル・ウェインライト王女殿下です。そして」

「は・な・れ・ろっ！！！！！　この、腐れ勇者っ！！！！！」

　紅髪の公女殿下は癇癪を爆発させ、炎の凶鳥を放とうとし――掻き消える。

　リンスターの誇る炎属性極致魔法『火焔鳥』を消失させながら、珍しく状況に戸惑った様子の、英雄様へ片目を瞑る。

「そっちの子が、リディヤ・リンスター公女殿下。『剣姫』の方が、此方では知られていますかね？」

「――……ああ。そうだな」

　アーサーは金銀の瞳を瞬かせ、頷いた。

　……天下の『七天』様にこんな反応させてしまうなんて。僕は何時、この子達の教育を間違ったんだろう？

　やや深刻に考えながら、魔杖を振るい、シェリルの魔法を補助する。

　ただでさえ強大な浄化の光に紫電が混ざり、アーティの胸から、【龍の心臓】の断片と世界樹の最も古き新芽が、ひき剥がされていく。

　本来、こんな所に来るべきじゃない王女殿下が、心底嬉しそうに声を弾ませる

「ふふふ――……アレンと共同作業しちゃった♪　ねぇ、リディヤ、どう思う～？」

「………………うふ★」

　まずい。

　リディヤの眼が完全に座り、腰の剣に手をかけた。

　僕はどうにか動こうとするも――背中で尻尾を抱きかかえ「もふもふは良きもの。『雷狐』偉い。とてもとても偉い」と、御満悦なアリスに拘束されて動けないっ！

　アーサーへ視線を向け、救援を要請するも「『剣姫』と『光姫』――よもや、二人同時とはっ！　アレンも隅に置けんなっ！！」と、楽し気だ。

　――紅髪の公女殿下と視線が交錯。

　そこにあったのは、強い強い拗ね。

　まるで、王立学校や大学校時代に戻ったみたいだ。

　…………仕方ないなぁ。

　僕は片目を瞑り、

「っ！　――…………ぁぅ」

　リディヤと魔力をより深く繋ぎ、素直な想いを伝えた。

『――君が来てくれて嬉しいよ。ありがとう』

　途端、公女殿下の頬が真っ赤に染まり、両手を抑え、固まる。

　アーティと繋がっていた気持ち悪い金属の触手が、数える程になってきた。

　僕は、尻尾に御執心な美少女へお願いする。

「アリス、最後は頼めるかな？　シェリルと僕じゃ、勝手が分からない」

「――ん。斬ったら、即『銀氷』でどっちも凍結させて」

「了解」

　短く応じると、アリスは僕を解放し――左手に雷を纏わせた。

　それだけで、『光姫』と『七天』の表情にも緊張感が浮かび上がる。

　……出来れば、『剣姫』様もそうであってほしいんだけど「……えへへ♪」完全に浮かれてしまっているようだ。

　アリスが手刀を一閃。

　――アーティから、禍々しいモノが切り離される。

　同時に僕も魔杖を振るい、心臓と新芽、アーティの傷口を凍結させた。

　力を喪い、地面へと落下する少年へ浮遊魔法を発動し、近づく。

　……覗き込むと呼吸をしている。

　心底ホッとしつつも、用心の為、少年を植物魔法で縛り上げ、僕は王女殿下へ頭を下げた。

「いきなりだったけど、助かったよ。有難う」

「気にしないでいいわ。だって、その代わりに、後で獣耳と尻尾、触らせてくれるんでしょう？　で、どうしたの、それ？？　凄く可愛いわ！」

「……ちょっとね。さて」

　僕は軽く応じ、ゆっくりと視線をシェリルと合わせた。視界の外れでは、アリスが凍結させた心臓と新芽を回収し、虚空へと投げ込んでいる。

　さっきまで、字義通り光り輝く笑顔を見せていた王女殿下が空気を察し、おどおどする中、詰問する。

　――戦略転移魔法は半妖精族の切り札。そう簡単に撃てはしない。

「シェリル、教えてほしいんだ。いったい何時から――魔工都市に来るつもりだったのかな？」