公女殿下の家庭教師

第48話 大聖堂

　【龍】と呼ばれる、翼持つ大蛇をギル達に託し、僕とアリス、アーサーは魔工都市を疾走した。

　正直言って、僕が使える身体強化魔法だけじゃ、二人について行くのは到底無理だったろう。

「……花竜に後で御礼を言っておかないとな」

　建物の屋根から屋根へと飛び移りながら、僕は魔杖を握り締めた。

　先程放った雷でも、相当な魔力を使った筈なのだけれど、底がまるで見えない。

　『竜』と『勇者』ってやっぱり凄い――頭の上の氷鳥が地団駄を踏んだ。

『！　！！　！！！』

　どうやら『私だって凄いのっ！　問題はティナなのっ！！』と言いたいらしい。

　……思ったよりも拗らせてるなぁ。

　左手の魔杖を握り直し、周囲へ感知魔法を発動。

　どうやら、住民の多くは建物内で息を潜め、一部は都市の外へ退避しているようだ。けれど。

「……兵どころか、聖霊騎士や魔導兵もいない？　これって――アーサー？」

「分からんっ！　議事堂の抵抗も微弱であったっ！！　主だった連中の姿もなしだっ！！！」

　先行している英雄様が、空中で器用に半回転しながら教えてくれた。

　判明している敵の大駒は使徒達と『賢者』。そして、使役していた骨竜。既にイゾルデは封じた。てっきり、ここで天地党側についた強者達が現れる、と思っていたのだけれど、違うのか？

　疑問に思っていると、アリスが建物の壁を蹴りながら、淡々と指摘してきた。

「簡単――全部『贄』にされた」

「「！」」

　僕とアーサーは思わず絶句。

　『贄』って……天地党側についた人々の数は、少なく見積もっても軽く万を超えている。

　その人々全員を犠牲にした！？

　本当なら……

「狂ってるっ」「だからこそっ！　我等で止めねばならんっ！！」

　アーサーが速度を上げ、僕達の先頭へと躍り出た。

　――前方に、周囲を巨大で古い聖堂が見えて来た。

　聖霊教大聖堂だ。

　周囲には重厚な戦略結界が張り巡らされている。探知魔法を防止しているのだ。

　地面へと降り立ち、アーサーとアリスへ問う。

「どうします？　あの、結界を破るのはそれなりに――」

「無論っ！　押し通るっ！！！！！」

　ララノアの英雄様は双剣を抜き放つと、高く掲げ、容赦なく斬撃を放った。

　結界に接触し――

「っ！」

　アーサーの斬撃は、轟音と共に戦略結界を切り裂き消失させた。同時に、大聖堂の正門や石壁をも崩壊させ、丸裸にする。

　……ララノアの『七天』、とんでもないな。

　僕が若干呆れていると、アリスが真剣な口調で口を開いた。

「アレン――今回、想定される相手は恐ろしく強い。決して油断しないで。顕現した場合、花竜の杖は使い潰していい。最悪の場合、【氷鶴】【雷狐】【炎麟】の力を行使することも許可」

「……了解」『！』

　『勇者』の言葉を疑うような習慣は持ち合わせていない。

　……それにしても、花竜の杖を使い潰すだけでなく、大精霊三柱の力を引き出す、か。頭の上ではしゃいでいる『氷鶴』程、自信はないな。

　戦慄していると、アーサーが金銀の瞳を細め、前方へ叫んだ。

「そこにいるのは分かっているっ！　出てこいっ！！　出て来ないならば、大聖堂ごと、葬るっ！！！」

「――……五月蠅い男だ。ロートリンゲンだというのに、覇気を持ち合わせているとは、不快極まる」

　土煙を吹き飛ばし、やって来たのはフード付き外套を纏った男だった。手には古めかしい杖を持っている。

　……この男。

　僕は険しい口調で問う。

「貴方が本物の『賢者』」「アレン、違う。紛い物」

「……言ってくれる。相変わらず、『勇者』とは傲慢だな」

　男は苦々しそうに吐き捨て、杖で地面を打った。

　すると、魔法陣が出現し、三人の使徒と少年が転がる。アーティ・アディソン！

　使徒はイーディス、イブシヌルと……もう一人は増援か？

　僕が相手の想定戦力を上方修正していると、使徒達は『賢者』に跪く。

「準備完了致しました」「何時でも」

「――そうか。使徒イライオス。本当に、本当に良いのだな？　この魔法を使えば、お前は間違いなく死ぬぞ？」

「はっ！　ですが――我が身は聖女様に捧げております。私の命で、あの御方の望みが叶えられるならば本望！！」

「――よくぞ。イーディス、イブシヌル」

「……はい」「……悔しいですが、仕方ありませぬ」

　上気した様子を見せる新手の使徒に対し、前回交戦した二人の使徒は不服そうだ。いったい、何を？

　アリスが魔杖をくるくる回しながら、高く掲げた。

　人の域を遥かに超えた魔力が集束し、天地が鼓動を始め、数えきれない雷が大聖堂を、地面を穿つ。

　白金髪の美少女が『賢者』達へ冷たく言い放つ。

「茶番はもういい？」

「ああ、良いとも、当代の『勇者』殿！　お前と『竜』の出現は予想よりも少々早かったが――」

「！　アーサーっ！！」「おおっ！」

　僕は、咄嗟に植物魔法をイライオスへ発動し、拘束。

　アーサーも双剣を交差させ、情け容赦ない斬撃。アリスも雷柱を放った。

　『賢者』がフードを指で上げ、紅く光る瞳を僕達へ向け、嘲る。

「もう遅いっ！！！！！　ヴィオラっ！！！！！」

　――使徒達の影から、灰色ローブの少女が飛び出し、イライオスの心臓を片刃の長剣で刺し貫くのがはっきりと見えた。

　閃光が走り、次いで大衝撃が走る。

　杖を前に出し耐えていると、アーサーの独白が耳朶を打った。

　英雄の声は……信じ難いことに震えている

「…………そうか。最初から、そのつもりだったのかっ」

　僕自身の身体も勝手に震え始め、杖を痛いくらいに握り閉め抑え込む。

　――この魔力は。

　アリスが目を鋭くし、剣の柄に触れ、

「「！」」

　いきなり抜き放った。

　けたたましい金属音が響き渡り、前方から投げつけられた巨大な鋼槍が切断され、石畳に深々と突き刺さった。

　――土煙が晴れていく。

　半壊した大聖堂を背にし、空中に鈍色を放つ金属製の双羽持つアディソンが浮かんでいる。こ、これは！？

　先程ヴィオラに刺されたイライオスの姿は掻き消え、鮮血の魔法陣だけが不気味に輝くのみ。『賢者』達が大聖堂内部へ入って行くのが見えた。

　アリスが苦い言葉を吐き出す。

「アディソンの家は、ユースティンとの独立戦争に勝ち抜く為、多くの魔法を研究していた。その中には、ロートリンゲンが密かに隠し持っていた禁呪も含まれる。あれは、中でも最凶最悪――『人造天使』の顕現式。大陸を征した旧帝国衰退の要因ともなった、神亡き時代に神の力を行使する存在を模したもの。……気を付けて。アレはかつて、数頭の『竜』をも殺している」