公女殿下の家庭教師

第40話 決戦！ 魔工都市！！ その④

　先にアディソン侯爵邸に辿り着いたのは僕達だった。

　さっきまで飛んでいた骨竜は、アーサーとリドリー様が向かった議事堂へ集結しているらしく、上空に姿はない。

　人気がなく、不気味な様相の屋敷前で、周囲の骸骨兵を一掃したゾイとギルが訝し気に呟く。

「……敵兵がいない？」

「此処まで、住民もいなかった。これだけの都市なのにか……？」

「二人共、油断しないように」

　僕は魔杖の石突きで地面に触れ、広域探知魔法を発動。

　氷風が吹き荒れ、キラキラとした雪の結晶が広大な屋敷全体に降り注いでいく。

　……ふむ？

「アレン先輩？」「何か？」

　後輩二人が呆れ半分、不安半分といった様子で尋ねてきた。

　僕は魔杖を振り、屋敷を囲むように対骸骨兵用の浄化結界を張り巡らせながら、探知結果を教える。

「屋敷内にさっきまでいた、桁違いの魔力を持つ者、その数が減った。いるのは一人だけだ」

「……例の使徒、っすか」「望むところだぜっ！」

「いや」

　頭を振り、閉ざされている巨大な正門へ左手をつける。

　力を入れて押すと、音を立て開き始めた。

「使徒達でも、『賢者』でもないみたいだ。骸骨や魔導兵の魔力も無いね」

「じゃあ……」「あいつか……」

　ギルとゾイが顔を顰め、斧槍と大剣を握り締める。

　――イゾルデ・タリトー。

　アーティ・アディソンの為、自ら『吸血鬼』に堕ちた少女。

　正門を開け終え、僕は後輩二人へ左手で指示を出した。

　すぐさま、ギルとゾイが僕の前へと進む。

「イゾルデの魔力は確かに強大だ。けれど……彼女自身に戦闘経験は殆どなかった。そして、強いだけの魔力を行使する相手なら、どうとでも対処出来る」

「なのに、単独で残っている」「つまり……罠だ！」

　後輩達が身体強化魔法を更に重ね掛けしていく。

　アーサー達との連絡用魔法生物が肩に停まり、状況を教えてくれる。

『議事堂制圧するも、骸骨兵無数。アディソン邸、到着若干遅れる見込み。敵、何かしらの企ての兆候。くれぐれも用心されたし』　

　どうやらララノアの英雄様も、同じ判断をしているようだ。

　おそらく、使徒達は広域探知魔法で自分達が感知されることも承知して、屋敷に留まっていたのだろう。

　……じゃあ、奴等は何処へ行ったんだ？

　シェリルがいてくれたら、都市全体を覆う規模の光属性探知魔法で、人数を把握出来るんだけど、ない物ねだりだな。

「アレン先輩、どうしますか？」「……強攻、しますか？」

　ギルとゾイが振り向き、不安そうに僕へ尋ねて来た。

　他の大学校生に比べれば、僕の後輩達は修羅場を潜り抜けている。

　半分は教授。残り四割はリディヤによるものだけれど……そんな二人でも、今回の戦場は嫌な感覚が抜けないのだろう。

　魔杖を一回転させ、苦笑。

「本当は、アーサー達の到着を待ちたい所だけどね……そうもいかないみたいだ。彼女が来たよ」

「「！」」

　前方の屋敷、その屋根上で先程までいなかった少女が佇んでいた。

　純白だが、深紅に縁どられたフード付きローブを身に纏い、裸足。

　手には何も持っておらず、凄まじい殺意を僕へ叩きつけてきている。

　――イゾルデ・タリトー。

　ギルは雷属性極致魔法『雷王虎』を紡ぎ、ゾイは大剣を両手持ちにして、突風を見に纏っている。僕の命令があれば、即座に突撃を敢行する構えだ。

　少女へ素直に告げる。

「止めましょう。僕達には、貴女と戦う理由がない。……使徒達は何処です？」

「……貴方にはなくても、私にはあります……」

　イゾルデの魔力が高まり、髪が浮かび上がっていく。

　確かに強大。

　けれど……『賢者』や『腐竜』と比べれば、劣る。

　そして、イゾルデ・タリトーは戦闘の素人であり、時刻も昼間。

　僕達三人を相手には出来ない。　

　再度、通告する。

「……もう一度だけ聞きます。使徒達は何処です？」　

「知りたければ、私を倒して聞くことですっ！」

　そう叫ぶと、イゾルデは屋根を砕きながら跳躍。

　僕目掛けて急降下してきた。

「いかせるかよっ！」「舐めんなっ！」

　ギルが『雷王虎』を解き放ち、ゾイが大剣に纏わせている風を少女へ叩きつけた。

　吸血鬼特有の、人の域を遥かに超えた魔法障壁が展開され、無理矢理二人の魔法を抑え込み、着地。

　地面スレスレを疾走し、僕目掛けて突っ込んで来る。

「だからっ！」「舐めんじゃねぇっ！」

　ギルとゾイが即座に反応。

　少女を迎撃し、斧槍と大剣を同時に叩きこんだ。

「私の邪魔をするなぁぁぁっ！！！！！！！」

「「！」」

　魔力の衝撃で二人を弾き飛ばし、イゾルデは無理矢理、僕へ突進。

　右手を槍のように突き出し――

「なっ！？」

　氷の枝に四肢を絡め取られ、空中で停止した。

　枝は次々と砕かれていくも、それを上回る速度で数を増し、恐るべき吸血鬼の動きを止める。

　……おっかない魔杖だ。

　しかも、この感じ。おそらく、銘が判明すれば更に力を引き出せるんじゃないか？

　この戦いが終わったら、アーサーに返さないとな。

　そんなことを思いながら、僕は瞳に憤怒を浮かべている少女と向き直った。

「……アーティのことは残念でした。ですが」　

「黙れっ！　お前が、アーティ様の名前を口にするなっ！！！！！！　お前が、私のアーティ様を殺したんじゃないかっ！！！！！」

「？　何を――」

「アレン先輩っ！」「空がっ！」

　陽が突然、陰った。

　太陽が欠け、血に染まったかのような月へと変わっていく。

　まさか……

「こ、これはもしかして……戦略禁忌魔法！？　使徒達が屋敷にいなかったのは、まさか！　ギル、ゾイ！　後退をっ！！」

「「は、はいっ！」」

　すぐさま、僕達はイゾルデと距離を大きく取り、後退した。

　少女の瞳と髪が深紅に染まり、魔力が一気に膨れ上がっていく。

　ギルとゾイが絶句。

「こ、これが……」「月夜の下のっ……！」

「まずいね」

　氷枝の悉くが砕かれ、ふわり、と背を逸らし、瞳を閉じたままのイゾルデが空中に浮かびあがっていく。

　無防備だけれど、手は出せない。それ程までに……魔力の桁が違うっ。

　少女が瞳をゆっくりと開けていく。

「……アーティ様は私の半身。私の命。私の……最愛の人……」　

『っ！』

　凶風が吹き荒れ、魔工都市全体が紅く、紅く、染まっていく。

　少女の背に蝙蝠のような翼が埋めれていき、両手に血の剣が顕現した。

　凄まじい憎悪の発露。

　かつて、調べた文献の一節を思い出す。吸血鬼は憎悪で力を増す。

「そんな御方を、奪った貴様を許せるものかっ！！お前は、私の手で殺すっ！　殺してやるっ！！　たとえ、私の命がここで砕けようともっ！！！」