公女殿下の家庭教師

第17話 禁忌魔法

「せ、先生」「ア、アレン先生」

「ティナ、エリー、大丈夫ですよ」

　僕は気圧され、怯える教え子達へ微笑む。

　――『賢者』。

　大魔法『墜星』を操り、とある国を一夜で滅ぼしたと言い伝えられる伝説の英雄。

　それこそ御伽噺の中の登場人物だ。……本物、なのか？

　リドリー様が厳しい顔になり、僕へ注意を喚起した。

「……本物かどうかの考察は、今、この場においては不要ぞ。分かっているのは、目の前の得体の知れぬ男が、アーサーと私とを同時に相手にしながら、悠々と逃げ切ったという事実のみ！」

「うん？　――ああ、あの時の若い剣士か。ハハハ、この前は遊んでやれずすまなかったな。少しばかり、仕事が溜まっていたのだ。何時の時代も『聖女』は人使いが荒くて困る」

　男は大袈裟な動作で肩を竦め、リドリー様を嘲った。

　ギルとゾイが僕をちらり。

　……どっちみち戦うしかない、か。

　魔杖で地面を突き魔法を発動。それぞれの名前を呼ぶ。

「リドリー様、リリーさん、前衛を」

「うむ」「はい！」

「ギルは僕と中衛」

「うっす！」

「エリー、ティナと」

「は、はひっ！」

「先生！」

　ティナが叫び、僕へ駆け寄ろうとしたのを制し、目を見る。

　すると、公女殿下は立ち止まり――表情を厳しくし、杖を握り締め頷いた。

　杖すら持っていない、丸腰の『賢者』が口元を歪める。

「ほぉ……私と真正面から戦うつもりか？　それは、少しばかり傲慢が過ぎるのではないか？　せめて、『七天』を連れて来てほしいものだ。まぁ――」

『っ！』

　僕達が息を呑む中、禍々しい黒の風が狂ったように舞い踊る。

　この魔力……『光盾』『蘇生』『炎麟』を暴走させた際のジェラルトや、水都で交戦した骨竜よりも間違いなく上だ。

「そうさせぬよう手を打ったのだが。如何なロートリンゲンの末裔とはいえ、万を超える骸骨兵には抗しえまい。忌むべき魔女の開発した禁忌魔法は、後先考えない戦場用魔法としては完成されているからな」

「！　お、おのれっ！！　貴様！！！」

「リドリー様！」「兄さんっ！」

　戦友の置かれた状況を察し、リドリー様が『賢者』へ突進。

　リンスターの剣技はそもそも一撃必殺を旨とした、戦場剣技。

　その一撃もまた『剣聖』の称号に違わぬ、恐るべき一撃だった。

「はぁっ！！！！！！」

　地面スレスレから、首を狙う必殺の横薙ぎ。感情に呼応し、炎も顕現。

　おそらく、僕の技量では躱すのは困難。少しでも躊躇えば、首が飛ぶ程の斬撃。

　――だが。

「ハハハ。甘い。甘いなぁ。当代の『剣聖』殿。長く生きていれば、リンスターの剣筋なぞ見慣れている。そのことは――前回で気づいたと思っていたのだが？　存外、頭が悪いのか？？」

　『賢者』はリドリー様の魔剣の切っ先に、立ち見下ろしていた。

　どう躱したのかは……不明！

　男が左手を伸ばした。吹雪のような口調。

「……お前には失望した。所詮『七天』がいなければ、この程度か。リンスターとしても半端者なようだし、死体で良いだろう。死んでおけ」

「いいえ」「死ぬのは貴方ですっ！」

「ぬっ」

　僕とリリーさんは一瞬で間合いを消し、油断仕切っていた『賢者』へ左右同時攻撃を敢行した。

　フェリシアを守り、潜んでくれているアンコさんの転移魔法だ。

　リドリーさんへの魔法を中断し『賢者』が僕達へ両手を翳しながら、跳躍した。

「くっ！」「気持ち悪い風をっ！」

　僕の雷刃とリリーさんの双大剣の炎が、黒き風によって阻まれる。

　風属性の防盾……『賢者』の使う大魔法『墜星』は氷属性の筈。どうして、氷を使ってこないんだ？

　半瞬疑問を覚えるも、僕は続け様に指示を飛ばす。

「リドリー様！　ギル！」

「おおっ！」「了解ですっ！」

「！？」

　赤髪の公子殿下は愛剣を両手持ちにし、大跳躍。

　ギルの槍と共に、先程を遥かに超える斬撃を真正面から『賢者』へ向け放った。

　男の魔力が膨れ上がり、黒き魔法障壁を展開。剣と槍の同時攻撃すらも喰い止め、口元を歪ませる。

「舐めてもらっては――」

「舐めてんのは、てめぇだよ。うちのアレン先輩を――舐めんじゃねぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！！！！！」

　『賢者』の後上方から、都市全体に轟く叫び声。

　男の出現すると同時に姿を隠し、『奇襲役』として待機していたエルフの美少女――ゾイ・ゾルンホーヘェンが大剣を持って急降下！

　魔力を切っ先に集中し、貫通力を高めての両手突きを『賢者』へ放った。

　やったかっ！？

「小賢しい真似をっ！　するなっ！！！！！！！！！！！」

「「「「「なっ！？」」」」」

　『賢者』の身体から、黒の暴風が吹き荒れ、僕達は弾き飛ばされた。

　すぐさま、体勢を立て直し、杖や剣、槍を構える。

　……今の段取りでも突破出来ないか。

　僕は左隣にいる、リドリー様に話しかけた。

「本物の『賢者』かどうかは分かりませんが……恐るべし魔法士なことに間違いはないようですね。先程は囮役、有難うございました」

「問題ない。『剣姫の頭脳』の指揮能力は四年前に体感している」

「はは……」

　王立学校時代、リディヤとリドリー様の決闘の前、僕は少しばかり助言をした。

　それが勝敗に影響したとは思わないけれど……。

　『賢者』が憎々し気に、僕を睨んできた。

「……ちっ。『欠陥品』とはいえ『鍵』には違いない、ということか。二百年前の狼といい、中々に厄介だな。仕方あるまい」

　男はゆっくりと左手を頭上へ掲げた。

　僕達は身構え、魔法を紡ぐ。

　何を――咄嗟に叫ぶ。

「ティナ！！！！！」「はいっ、先生っ！！！！！」

　屋敷の表玄関前にいる公女殿下と魔力を繋ぎ、予め準備だけはしておいた『氷雪狼』を全力発動。

　屋敷全体を凍結させる勢いで雪風が荒狂い、皆が急速退避。

　『賢者』が魔法の名を冷たく口にした。

「――魔女の開発せし禁忌魔法の一つ、『北死黒風（ほくしこくふう）』。受けてみるがいい」

　同時に左手が振り下ろされた。悍ましい黒嵐が解き放たれる。

　そして、巨大な氷狼と黒き風が、僕達の眼前で激突した！