公女殿下の家庭教師

第14話 襲撃

　僕は受け取った古い杖を振り、十数羽の小鳥を生み出した。

　次々と窓から飛び出していく。何をするにせよ、情報が必要だ。

「父上！　御無事ですかっ！？」

　アーティ・アディソンが警護の兵を引き連れ、部屋へ突入にしてきた。

　壊れた窓、武器を手に持つ老アディソン閣下と、大剣を持ったリリーさんと杖を持つ僕。

　少年は腰の剣を抜き放ち、激高した。

「まさか、貴様がっ！」

「え、えーっと……」

「アーティっ！！！！！　馬鹿なことをするなっ！！！！！　状況判断すらも出来ぬのかっ！！！！！！」

『っ！』

　アディソン閣下が一喝した。

　少年と警護兵達の顔が蒼褪め、震えた。

　すぐさま、僕へ向き直り頭を下げて来る。

「――アレン殿、申し訳ない。だが、事が起こってしまった以上、私は、私自身の、『アディソン』の責務を全うせねばならない。最早、一族全員は救えぬ。どうか、息子を頼む」

「父上っ！　何を仰るのですかっ！？」

　アーティ少年が慌てふためくも、閣下の瞳は小動もせず。

　僕は片目を瞑り、小鳥達の視界を確認。

　思わず呻く。

「この襲撃、都市全体で行われていますね。無数の骸骨を召喚する魔法……まさか、大陸動乱時に使われたという禁忌魔法」

「アレンさん！」

　窓から飛び込んで来た、骸骨百足の頭をリリーさんが大剣で両断した。

　すぐさま、追撃で『火焔鳥』が飛翔。

　続けざまに侵入しようとした骸骨達を焼き払う。アーティ少年が叫んだ。

「！　ま、まさか……炎属性極致魔法！？　そ、そんなっ！」

「――閣下、今はこの襲撃を凌ぐことを考えましょう。都市内で、確定的な御味方は？」

「……『七天』殿とその部下達。それ以外の軍は日和見を決め込むだろう。他にも同志はいるが……」

　僕は微かに頷く。

　旧権力の中枢たるアディソン邸に大規模襲撃をかけた以上……敵は、今日一日で全てを片付けるつもりだろう。

　増援が早期に来る可能性はかなり乏しい。

　――魔工都市全体を、気持ち悪い灰白の霧が覆っていく。おそらくは、敵方の大規模妨害魔法だろう。

　みんなと早めに合流しないと。

　僕は断を下し、老人へ告げた。

「閣下、交渉は一旦中断としましょう。まずは生き残ることを最優先に！」

※※※

　リリーさんと共に、屋敷内を僕は駆けた。

　既に、異変は伝わっているようで武装した警護兵達が外へ出て行き、急造の陣地を形成しながら各所で戦闘を開始している

　前方にいる兵士達を避けるべく、天井へ移動しながら、隣の年上メイドさんへ聞こえるよう叫ぶ。

「まだ、屋敷内には侵入されていないみたいですね！」

「はい～！　――あ～そうだぁ」

　器用に姿勢を変えた、リリーさんが悪戯っ子の顔になる。

　……凄く嫌な予感が。

　床へ着地し、階段を駆け下りる。

「今って、非常時！　じゃないですかぁ？　アレンさん、私の魔力を～」

「リリーさん、前！」

　中階段の窓から、数羽の骸骨鳥が飛び込んで来た。

　僕は魔杖の穂先に氷刃を形成――普段通りの力で横へ薙いだ。

　すると――轟音。

「「っ！？」」

　骸骨鳥達の首を断ち切るだけでなく、分厚い壁をも切り裂き、吹雪を発生させた。

　こ、この魔杖……僕は年上メイドへジト目。

「……リリーさん、これ」

「し、知らないですぅ～。『俺がいる時に何かあったら事だ』って言われただけなのでぇ……」

「はぁ……行きましょう」

　頭を抱えそうになるのを辛うじて抑え込み、階下へ。

　ティナ達の家庭教師を引き受けて魔法制御自体は向上している。

　……が、僕自身の魔力は伸びていない。

　つまり、今の一撃を出せたのはこの魔杖の力だ。

　おそらくは、『氷』属性特化している杖なのだろう。

　脳裏にアーサーの言葉が浮かんだ。ほぉ、六属性か。

　僕は嘆息し、愚痴を零す。

「……本当に、僕は何も知らないな……リリーさん、その映像宝珠はなんですか？」

「え～？　『悩んでいるアレンさん』って、メイド隊の中では、高値で取引されているんですよぉ？」

「取引しないで――来ますよ！」

「はい～」

　リリーさんが急停止。

　宝珠を仕舞い、右手の大剣を両手持ちにし構えた。

　直後――正面玄関が吹き飛び、無数の骸骨兵達が殺到。

「えいやぁぁぁぁ！！！！！！！！！！」

　裂帛の気合を共に、大剣を横薙ぎ。

　炎花が舞い踊り、百体以上の骸骨兵達を無に帰していく。

「御見事！」「私はメイドさんですから☆」

　後方で、呆然としている警護兵士達へ視線を飛ばし「此処は僕達が抑えます。アディソン閣下を！」と告げた。

　――小鳥達が次々と状況を伝えて来た。

　ティナとエリー、フェリシアは内庭で無事。

　当然だ。何しろ、アンコさんとエプロン姿の『剣聖』リドリー・リンスター様が守ってくれている。今の魔工都市で一番安全だと断言出来る。

　ギルとゾイは僕の伝達に従い、屋敷内を駆け回り劣勢に陥った部隊を救援してくれている。あの二人ならば、骸骨達に遅れは取らないだろう。

　問題は……年上メイドさんへ話しかける。

「リリーさん」

「はい～？　何です――はっ！」

　左手を伸ばし、もう一振りの大剣を顕現させながら、年上メイドさんは小首を傾げ――双大剣を突き刺し、薄っすら頬を染めながらにじり寄って来た。

「うふふ～♪　覚悟を決められたんですかぁ？　私は何時でもいいですよ？　だって、許嫁☆ですしぃ！」

「……なった覚えはありません。今朝、イゾルデ嬢の姿を見ましたか？」

「アレンさんのいけずぅ～。えーっと、朝食は別でしたし、考えてみると、見ていない……まさか」

「――はい。彼女は」

　扉だった残骸を吹き飛ばしながら、灰色の鎖が僕達に殺到してきた。

　僕とリリーさんは背中を合わせ、一つの旋風と化し、全てを防ぎ切る。

　――この魔法は

「情報通り、というわけか。忌々しいっ！」

　骸骨兵に守られながら、屋敷の中にフード付き灰色ローブが侵入してきた。

　この声、女のようだ。

　僕は目を細め、言葉を口にした。

「……聖霊教異端審問官」

「はっ！　私をそのような、者達と一緒にしてもらっては困るなぁ」

　嘲りと共に、鋭い犬歯と頬に浮かび上がる『蛇』のような紋章が見えた。

　灰色ローブが叫ぶ。

「――我が名はイーディス。聖女様に選ばれし使徒なり！　全てはあの御方の予言通り……来てもらおうか、『欠陥品の鍵』よ」