公女殿下の家庭教師

公女7重版御礼SS『二人の出会い』

※アレンが水都、ニッティ家に拾われていた場合のIFです。

※アレンとリディヤが幼い頃からの幼馴染→婚約者（強制）ルートとなります。

※この場合、リディヤは『忌み子』の期間が極めて短く、性格に影はありません。また、本編よりも強いです（幼い時点で魔法が使え、洗練されている為）。

※侯国連合は、リンスターとの繋がりを深め、連邦を侵食していくことになります。

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「アレン！　何処にいるんだっ！　アレンっ！　出て来いっ！！！」

　屋敷の中から、兄上—―ニケ・ニッティが僕を探す声が聞こえてくる。

　兄上は今日もお元気そうだ。

　屋敷傍の木の上で本を読んでいた僕は、眼下を見渡す。

　引っ切り無しに入港、出向を繰り出す多数の商船。

　魚を採りに行く漁船や、上空を飛ぶたくさんの海鳥。

　初夏の生暖かい風と微かな潮の匂い。

　何となく嬉しくなってしまい、にこにこ。

　――此処は侯国連合の水都、ニッティ家の屋敷。

　今日は、連合北部位置するウェインライト王国、その四大公爵家の偉い人が来る見たいで、朝からみんな騒がしい。

　ただし、僕の名前は『アレン・ニッティ』ではあるけれど、拾われ子。あんまり関係はない。

　精々、屋敷内が五月蠅くなって、本が読みにくくなるくらいだ。

　さて、と本の続きを――

「ねぇ、そこでなにをしているの？」

「？」

　窓枠から顔を覗かせ、僕に尋ねてきたのは見知らぬ男の子だった。

　帽子を被り、白の半袖と半ズボン。紅い髪で白い肌。年齢は僕と同じか、もう少し年上に見えるから、六歳とかかな？

　でも……こんな子、屋敷にいたかなぁ？

「……ねぇ、きいてる？」

「あ、う、うん。聞いてるよ。今日は、王国の偉い人が来て、屋敷の中は五月蠅くなるんだ。本を読んでると、兄上にも文句を言われるし……」

「ふ～ん。……どうやって、そっちへいけばいいの？」

「えっと……出来れば来てほしくないんだけど……？」

「とべばいい？」

「…………」

　本気で来るつもりみたいだ。

　まぁでも、流石に跳んだりは……少年は窓の欄干に足をかけ、躊躇なく

「わっ！」

「ここがひみつきち？」

　跳躍して枝に着地。衝撃で葉っぱが舞い、少年の前髪に何枚かくっついた、

　僕の隣に腰かけ本を手に取る。

　そして、ぷくぅ、と頬を膨らまし、返して来た。

「……まほうの本は、おもしろくないっ！」

「そんなことないと思うけどなぁ」

「おもしろくないのっ！　……だって、まほうつかえない……」

「？　今、使ってたよね？？」

　窓からこっちへ跳んだ時、確かに身体強化魔法を使っていた。

　多分、兄上よりも凄かった気がする。

　すると、ますます頬を膨らまし、少年はそっぽを向いた。

「…………そうじゃなくてぇ」

「えーっと……こういうの？」

「！」

　極僅かな風を発生させ、帽子の葉っぱを取る。

　輝く紅髪も揺れ、光を反射。ぴかぴかだ。あと、いい匂いがする。

　僕は手を伸ばし、一枚だけ前髪に引っかかっているのを取った。

「～～～！」

　すると、少年は何故か身体を硬直。はて？

　僕は少しだけ疑問に思いつつ、微笑む。

「髪の毛、綺麗だね」

「……毎晩、アンナとマーヤにあらってもらってるから」

「アンナとマーヤ？」

　知らない人の名前だ。

　多分、女の人だとは思うけど……メイドさんと一緒にお風呂へ入ってるのかな？

　少年が、にじり寄って来た。僕は後退る。

　すると、またしてもにじり寄って来る。僕も再び後退り――背中に幹がついた。

「…………ねぇ」

「な、何かな？」

　手が伸び、僕の左袖を指で摘まみ、上目遣い。

　そして、恥ずかしそうにこう告げてきた。

「…………あたしに、まほうをおしえてくれる？」

「…………えーっと」

　僕は自分が根本的な間違いをしていたことに気付き、激しく動揺する。

　――普通、男の子は自分を『あたし』とは言わない。

　風が吹き、帽子が飛ぶ。

「きゃっ！」「おっと！」

　僕は帽子を手を伸ばし掴んだ。

　必然、短い紅髪をした女の子との距離が縮まる。

　――綺麗な瞳が僕を見つめていた。

　そこにあるのは、祈りにも似た何か。ちょっと、思いつめているみたいだ。

　僕は頬を掻き、告げた。

「……いいよ」

「！　ほんと！？」

「うん。――……ただし」

「……ただし？　あ！　あたしとけっこんしたい、っていうのはだめだからっ！　あたしよりもよわい男の子はがんちゅうにないの！！」

「……いや、そうじゃなくて……」

「……どーして、ちがうのよぉ？」

　女の子がとても不機嫌そうに唸る。

　……ど、どうすればいいんだよぉ。

　困ってしまったので、早口で要求。

「僕は君に魔法を教える。その代わり、君は」

「あたしは？」

　再びの突風。

　葉っぱが舞う中、僕はお願いを伝えた。

　すると、女の子は、満面の笑みを浮かべ、頷いたのだった。

　…………それが今から、十二年前のお話で。

※※※

　目を開けると、柔らかい枕に頭を乗せられ、髪を優しく撫でられていた。

　――そこにいたのは、美しく長い紅髪で、私服姿の美少女。

　僕の幼馴染であり、先頃、婚約者になった、王国四大公爵家の一角、リンスター公爵家長女『剣姫』リディヤ・リンスター。

　淡い魔力灯の中で、信じられないくらいに綺麗だ。

　一先ず、挨拶をする。

「おはよう、リディヤ」　

「おはよう。もう、夜だけどねー」

「……色々と聞きたいことがあるのだけれど、どうして、僕は膝枕をされて、頭を撫でられているのかな？　あと、一応、鍵もかけておいたんだけど？」

「……何よ？　世界で一番可愛い婚約者の膝枕に頭撫で撫でが気に喰わないわけ？　あ、鍵は、こんなこともあろうかとアンナに合鍵を作らせておいたわ♪」

「酷いなぁ。……懐かしい夢を見たよ」

「ん～？」

　リディヤが心から嬉しそうに髪をくすぐりながら、顔を覗き込んで来た。

　僕も自然と微笑み、手を伸ばし頬に触れる。

「覚えているかな？　ほら、君が初めて水都へ来てさ」

「……覚えてる。アレン。私を男の子だと思ってた！」

　長い紅髪がさらさらと落ちる。

　僕は気恥ずかしくなり、視線を逸らし起き上がろうとした。

「そろそろ、夕食だよね？　起きないと――」

「『僕は君に魔法を教える。その代わり、君は――髪を長く伸ばしてほしい。男の子と間違えないように』。あ～酷い話よね～。幼気な女の子の髪型を決定する男の子なんてっ！　なんてっ！！」

「……似合ってるよ？」

「……えへ♪」

　リディヤは幸せそうに微笑んだ。

　そのまま、顔が近づいてきて――

「アレン様～♪　美味しい、美味しい、夕食ですよぉ～☆　今晩は私、メイドさんの中のメイドさん、リリー御手製で～…………あ」

「………………うふ★」

　突然、入り口から入って来た紅髪のメイドさん――リリーさんは口元を大袈裟に抑えた。

　リディヤが微笑を顔面に張りつけ、ゆっくりと立ち上がる。

　そして、立てかけてあった剣を手に取り、

「リリー、今日という今日は勘弁ならないわ……。私とアレンの時間を邪魔する者、死すべしっ！　しかも――御手製の夕食ですって？」

「ふっふっふ～ん♪　だって、私の方が御料理、上手ですしぃ？」

「…………」

　あ、ヤバい。

　炎羽が舞い踊り、リディヤは無言で剣を抜き放ち、長く美しい紅髪を靡かせ、胸を張っているメイドさんへ襲い掛かった。