公女殿下の家庭教師

第40話 車中にて

「ティナ、エリー、取り合えず座ってください。少しお説教をします」

「はーい♪」「は、はひっ！」

　飛び込んで来た教え子達は、何故か嬉しそうに僕の前の席へいそいそと座った。

　二人が被っている帽子を浮遊魔法で動かし帽子掛けにかけ、伸びているフェリシアを隣の席へ座らせ、僕も着席。すぐさま、膝上に重みを感じた。

　撫でつつ黒猫姿な使い魔様へ抗議する。

「……アンコさん。最近、僕に厳しくありませんか？　ギル、ごめん。荷物を」

「うっす。――ん？　鞄が四つ？？」

「オレは！　オレは！！」

「ゾイ・ゾルンホーヘェン伯爵令嬢様は、当分お淑やかにしてようか。ほら、僕の隣にお座りよ」

「うなっ！？　うぅぅ……はい……」

　ゾイは不満気な声をあげつつも、僕の隣へちょこんと座った。

　ぽん、とゾイの頭を軽く叩き、ティナ達へお説教を開始する。

「……さて、では」

「先生！　これは、必要な事なんですっ！」

「ふむ？　ティナ、その心は？」

「この子が『私が行かないとダメ』って！」

　ティナが右手の甲を見せてきた。

　すると、薄っすら紋章が浮かび上がる。

　――大魔法『氷鶴』の紋章。

　水都での件以来、ティナは会話を出来るようになったようなので、一概に咎めにくい。僕は次いで天使なメイドさんに尋ねる。

「エリー、リィネは一緒じゃないんですか？」

「は、はひっ！　リィネ御嬢様も『着いて行くわ』と仰ったんですが……あのその……」

「次席様はエリーとの籤引きに負けましたっ！　そもそも、エリーが使う魔法の静謐性がないと、抜け出すのなんて無理だったので、これは必然ですっ！！」

「……なるほど」

　リディヤはともかくとして、ステラとカレンをも欺いた、と。

　エリーは僕が想像する以上に成長しているようだ。

　そんなことを思っていると、『あにさまぁ……』と拗ねている赤髪の公女殿下の顔が脳裏に浮かんだ。帰ったら、埋め合わせかな。

　僕は頭を掻き嘆息する。

　でもまさか、この子達が着いて来てしまうなんて……困った。アンコさんがいるとはいえ、大丈夫かな。

　隣のゾイがぼそり、と呟いた。

「あの……紹介して、ほしい……かも……」

「ん？　ああ。そうだったね。ティナ、エリー。この子はゾイです。僕の大学校の後輩で……リディヤとテトに次ぐ問題児です」

「なっ！　オ、オレは問題児なんかじゃ……その。ないと、思う……」

「だってさ、ギル？　同期たる君の意見は？」

「リディヤ先輩、テト、ゾイはスセと同等って感じじゃないすっか？　まぁ……リディヤ先輩を飛び越えて、某『剣姫の頭脳』って人が、ぶっちぎりだと思うっす！」

「……ギル。ここで僕を裏切るのかい？　そんなことをする君は教授と同様の扱いになるのだけれど？」

「アレン先輩。真実は揺らがねぇっす★」

　後輩が満面の笑みを浮かべ親指を立ててきた。こいつ……楽しんでるな？

　これだから、教授の教え子はっ！

　溜め息を吐き、隣で目を瞑っている何故かメイド服姿の番頭さんの額を小突く。

「きゃん」

「フェリシア、何時まで寝ているんですか？　別に寝ていてもいいですが……起きたら、獣耳と尻尾が生えて、もっと可愛くなっているかもしれませんよ？」

「……うぅぅぅ。ア、アレンさんの変態……」

　少し頬を赤らめながら、フェリシアが目を開けた。

　ティナとゾイが顔を見合わせ――

「むぅ……メ、メイド服に獣耳と尻尾なんて……」

「へ、変態……。だ、だから、前に、私にも……」

「むっ！　その話、詳しく教えてくださいっ！　あ、ティナ・ハワードです」

「！　あ、あんたが…………。ゾイ・ゾルンホーヘン……です」

　ゾイは律儀な子で、僕の言いつけを守る。

　小さな子の面倒もよく見てくれるので、ティナ達とは仲良くなれるだろう。

　ティナ達がお喋りをする中、エリーは両手を頬につけ少しだけ嬉しそう。

「……えへへ♪　アレン先生。私も今度、獣耳付けてみたいです♪　選んでもらえますか？」

「「…………」」

「うん……ギル、フェリシア。君達が言いたいことは分かります。なので、言葉にはしないように。エリーもです。僕の失言でした。許してください。――それで、フェリシア？」

　僕は強引に番頭さんと心底楽しそうな後輩の追撃を遮断し、話を戻す。

　フェリシアも居住まいを正し、僕へ視線を合わせる。

「……父が何か大きな事を仕出かしている、とは思いません。けど、いい様に利用されている可能性はあります。その場合、私が説得をします」

「商会はどうするんですか？　君がいなくては」

「一ヶ月程度は不在にしても大丈夫なよう、手筈は整えてきました。問題ありません。……エマさん達も着いて来る、と最後まで言っていたんですけど、その……」

「？　どうかしましたか？？」

　言い淀んだフェリシアへ再度、尋ねようとした――その時だった。

　車両の扉が開きいた。

　入って来たのは、矢が象られた服に、長いスカートと革ブーツを履いている、長く綺麗な紅髪に黒いリボンを着けているお姉さんだった。片手にはトレイを持ち、紅茶のポットとカップを載せている。

　天真爛漫な声が響く。

「は～い♪　お茶の時間」

「アンコさん、早急にリリーさんを王都へ飛ばしてください！」

　即座に膝上の使い魔様に依頼する。

　リディヤにバレたら……死ぬ。間違いなく死ぬ。僕はまだ命が惜しい。

　あと、ステラとカレンも怒る気がする。シェリルは――……強請られそう……。

　けれど――黒猫様は応じず、丸くなられた。

　僕は取り乱す。

「ひ、否決！？　何故……何故なんですかっ！　アンコさん！　ぼ、僕と貴女の信頼関係はその程度だったとっ！？！！」

「ふっふっふっのふ～ですぅ★　甘々の甘ですぅ。既にアンコさんと私はぁ、仲良しのお友達なんですよぉ？」

「くっ！」

　し、しまった！　この人は、アンナさんの愛弟子だったっ！！　こんな搦め手を使ってくるなんてっ！！！

　僕は両手で頭を抱える。「アレン先輩……強く、強く生きてほしいっす。あ、ギル・オルグレンっす」「リンスター公爵家メイド隊第三席のリリーですぅ～」。

　……そこの後輩、少しは先輩を助けよう。

　顔を上げ、フェリシアへ聞く。

「……なるほど。エマさん達は、無駄に全性能が凄まじいリリー・リンスター御嬢様に薙ぎ倒された、と」

「……はい。しかも物理ではなく、論説で。エマさん達、泣いていました。『そ、そんな……そんな……嘘。嘘よ。これは何かの間違いだわ……。わ、私が、この私がっ、リリーよりも、フェリシア御嬢様を想っていない！？　……そんな、そんなことっ！』って。あの……アレンさん？　この方って、結局何者なんですか？？　とっても凄いのは分かるんですけど、メイドさんにはとても見えません。私の中でメイドさんは、エマさん達以外だと、エリーさんなので。あと、エマさんから『フェリシア御嬢様、どうか、どうか、この服を……。復讐、願います……』ってメイド服を着せられたんですけど……」

「かふっ！」

　番頭さんの素直な一言でリリーさんが大きくよろめいた。持っているトレイを落としそうになる。

　それを見たエリーは、すっ、と動き、トレイを手に取った。

　ニコニコ笑顔のまま、紅茶を優雅な動作で淹れていく。

「アレン先生、お紅茶です♪」

「ありがとうございます、エリー」

「私はメイドなので」

「かふんっ！！」

　リリーさんが更なる打撃を受け、よろよろ、と近くの席へ座った。あ、口から魂が半分出てるや。肩を竦める。

　僕は楽しそうに話しているティナとゾイ、紅茶を手際よく淹れていくエリーを眺めつつ、フェリシア、ギルと視線を合わせ苦笑した。

　まぁ……楽しい旅にはなりそうだ。