公女殿下の家庭教師

第34話 見解と代案

「ステラを、ですか……」

　僕は教授の言葉を繰り返す。それはまた。

　隣の公女殿下は僕の左腕をますます抱きしめる。

　空いている右手で頭を、ぽん。大丈夫。

　教授へ尋ねる。

「よもや、御受けになる、と？」

「問いへの反問は憚られるが、君はどう思う？」

「え？　そんなの答えるまでもない、と思うのですが。王国の今後を考えるならば――」

　ステラが不安気に僕を見つめ、ワルター様からは殺気。氷片が漏れていて、大変に冷たい。

　アトラとリア、アンコさんが僕を見つめる。『さむいー！』。はいはい。

　温度調節魔法で周囲を温めつつ、右手を軽く振る。

「この提案は論外です。俎上にすら上がらない。ララノアは、オルグレンの叛乱に間接的な関与していました。しかも、叛乱を起こしたとはいえ、仮にも王国人を証拠隠滅の為、多数殺害した。そんな国が、自らの手による関係者の処罰と、帝国と王国の水運業者に押されて、碌に利益も生んでいない四英海周辺の割譲で事を済ませ、かつ、ステラを寄越せ？　この後に及んで、現実を理解していない相手の交渉は無意味です」

「そうだね。ワルター、そろそろ、魔力を抑えておくれ。寒いよ」

「…………うむ」

　ようやく、ワルター様が魔力を抑えられる。僕の足下ではアトラ、リア、アンコさんが丸まってすやすや。可愛い。

　僕はステラの頭に手を置き、更に補足。

「あとですね？　ステラ・ハワード公女殿下を欲するならば、ララノアの過半は最低限でしょう。まぁ……仮に言ってきても拒否しますけど。どうしても、と言うなら、その前に僕を倒してからにしてほしいですね」

「…………ふぇ」

「おやおや」「これはこれは」「………………」「……君、そういうところがいかんのだぞ？　自覚せよっ！」「アレン……今の台詞、シェリルに聞かせてもよいのか？　よいのだな？？」

　ステラが変な声を出し、顔を俯かせ、教授とリカルド様はニヤニヤ。

　ワルター様は、天井を見上げ瞑目。学校長は大きく頭を振り、叱責。

　最後に陛下は、面白そうな表情。

　学校長の声、起きてしまったアンコさんが鳴かれる。

　浮遊魔法で浮かべ、右肩に。

　僕は肩を竦める。

「教え子が困っているのを、見過ごせないでしょう？　ステラが幸せになるならば、僕だって賛成」

「なりません。絶対になりません」

　ステラに言葉を遮られる。拗ねと甘えが混じった表情で上目遣い。

　教授とリカルド様は苦笑し、学校長はこれ見よがしに両手を掲げ、陛下は「うむ、やはり、シェリルに報告をせねばな」と呟かれている。

　一人、ワルタ―様だけは「………………私は、まだ、認めたわけではないぞ？　ステラもティナも、まだ、まだ、早過ぎるっ」と僕へ魔力を叩きつけてこられて、大変に怖い。あと、氷片が鋭利になっていて消すのがですね。

　僕は目を瞑る。

「……だ、そうですので、この話はなしではありませんか？　光魔法の極致魔法や秘伝を欲しておられるならば、僕が幾らでも創ります」

「くっくっくっ……アレン、その台詞を他の子達が聞いたら、大変だよ？」

「『創る』か……」

「具体的には何か案があるのか？」

　教授は楽しそうに笑い、リカルド様、学校長が聞いて来る。

　頷き、ステラへ視線。

「ステラ、少しの間だけ腕を離して」

「…………嫌です」

「困った公女殿下ですね」

「教わっている方が意地悪なので」

「仕方ありません。――では、アトラ、リア」

「……アレン？」「……リア、ねむねむなのぉ」

　足下ですやすや、と寝ていた幼女達を浮遊魔法で浮かべる。

　寝ぼけた顔が可愛い。

　僕はお願いする。

「少しだけ力を貸してくれるかな？」

「♪」「ん」

「ありがとう。教授、結界を」

「了解だ」

　すぐさま、分厚い結界が張り巡らされる。

　――アトラとリアと繋がる感覚。

　同時に、遠方でご機嫌な斜めな腐れ縁をはっきりと感知。

　うわぁ……これ、もう少し深度が高まってしまうと、遠距離で話すことも『――もう、出来るわよ？　王宮ね？　何でそんな所にいるの？？　…………しかも、隣にいるのはステ』強制遮断。

　いけない。大変いけない。手早く済ませよう。

　僕はステラに微笑みかける。

「ステラ、今から展開する魔法式を良く見ておいてください。これは――君の極致魔法です」

「！　私の……？」

「ええ。では」

　右手を振るい、考案しておいた新しい極致魔法を展開。

　――前方空間に、白と蒼の魔力が渦を巻き、少しずつ形を変えていく。

　ぷかぷか、浮かびながらリアがはしゃぐ。

「アレン、アレン！　リアも、リアもしたいっ！！」

　魔力の渦内に、紅も加わり混ざり合う。

　白、蒼、紅の羽を散らしながら、二羽の鷹が顕現。

『！』「――綺麗」

「名はまだありません。光と氷を基にした新極致魔法です。……今はリアが力を貸してくれたので、炎も強いですが」

　鷹は羽ばたき、ステラを守るように後方へ。

　アトラ、リアと魔力を繋いで以来、僕は確信を深めている。

　――やはり、属性そのものにそこまで意味はなく、結局、人の都合で定められたものに過ぎない。魔法とはもっと自由なものだ。

　教授が苦笑する。

「……アレン、また、腕を上げたかい？」

「四英海の遺跡で、少々抜けている大魔法士様の置き土産を読みました。僕の実力だとは思わないでください」

『少々抜けてるですってっ！？　私の魔法式も使えない、半人前のくせにぃぃぃ』

　…………貴女の魔法式は、常に暴発の危険性あり！　一切の余分無し！！　だけど、威力そのものは過剰の過剰の過剰っ！！！　という代物でしょうに。

　脳裏で時々、聞こえるこの声。明瞭に過ぎる。除霊を考えないとかな？

　右手を握りしめる。

　すると、二羽の鷹は、羽を残しながらゆっくり消失。

　幼女達の頭をわしゃわしゃ。

「アトラ、リア、ありがとう」

「「♪」」

「……アレンさま」

「おっと。ステラ？」

「！？！！！！！！」

　いきなり、公女殿下が胸に飛び込んできた。ワルター様が椅子を転がしながら立ち上がり、身体を震わされる。……あのですね。目が本当に怖いんですが。

　腕の中で公女殿下が小さく小さく囁く。

「……こういうの、ズルい、です……」

「前々から考えてはいたんですよ？」

「う～…………」

　ステラが胸に顔を埋める。

　ワルター様は血涙を流されながら、『氷雪狼』を展開されようとしている。

　ティナのそれとは魔力の桁が違う。……会議室内、大氷原になりますよ？

　陛下が呵々大笑。

「はっはっはっ！　アレン、見事だっ！　ララノアの件は、お前の言う通りだ。補償の件、交渉は継続するが、今は国内の安定を優先するとしよう。御苦労だった。ワルター、酒ならば付き合うぞ？」