公女殿下の家庭教師

第27話 朝食

　珍しく二度寝をした朝。

　何時もより遅くに起きた僕は、未だに隣で穏やかに寝ているリディヤ、そしてその背中に引っ付いているアトラとリアの頭を優しく撫で、ベッドから静かに出る。

　欠伸をしながら、洗面台へ。

　顔を洗い、歯を磨く。

　普段ならこの後、朝練を庭でするところなのだけれど……

「流石に起きるだろうしなぁ」

　独り言を呟きながら、着替える。服はシャツとズボンだけ。

　シェリルから無茶な役職――『王女付き全権調査官』なんて分不相応なものを押し付けられたとはいえ、あくまでもそれは口頭。

　正式な任官は陛下の王都帰還後らしいし、今日はゆっくりする予定だ。

　……まだ、まだ逃げ切る可能性は僅かながら残されているっ！

　陛下ならば、理を持って説けば必ず納得してくださる筈。

　フェリシアを含め、『アレン商会』への褒賞を兼ねた権益と、ギルに対する処罰停止とオルグレンへの懲罰緩和と、僕への褒賞分を相殺すれば、必ず……鏡の前で拳を握りしめ、決意を固める。良し！

　廊下を歩きながら、試作中の魔法式を展開しては消し、展開しては消し、を繰り返しつつ、キッチンへ。

　椅子にかけてあるエプロンを身に着け、氷冷庫を開ける。

　――困った。

　昨日、たくさん食べたせいで材料があまりないや。

　少しだけ考え、買いに出かけようとした、その時だった――玄関からほんの微かな気配。数は四人。

「……ふむ」

　小首を傾げ、キッチンの入口に魔法を設置。

　直後――三人の少女達が入って来た。額に水滴がかかる。

「きゃっ！」「ひゃうっ」「！　あ、兄様！？」

「ティナ、エリー、リィネ。おはようございます」

　やって来たのは僕の可愛い教え子達だった。

　それぞれ、薄い蒼・翠・赤のお揃いワンピース。頭には布製の帽子を被り、小さな鞄を持っている。

　エリーまで私服姿なんて珍しい――……あれ？　

　一人、足りないよう――はっ！

　慌てて後方を振り返ると、庭にひらり、と紅髪を靡かせた女性が降り立った。これまた珍しく、私服姿。手には大きな籐製の鞄を持っている。

　着地と同時に、室内へ侵入。

　僕の隣に到達すると、鞄から小鳥が描かれたエプロンを取り出し装着。胸を張る。

「ふっふっふ～♪　私の勝ちですうぅ～☆　アレンさん、おっはようございま～す♪　私服、可愛らしいですぅ～」

「……リリーさん、わざわざ全力で欺瞞魔法なんて使わないでください。あと、可愛らしいって、なんですか、可愛らしいって。エリーもですよ？」

「『勝負は勝ってこそ』リンスターの家訓なのでぇ★」

「あぅあぅ……その、あの……」

　楽しそうに笑うリリーさんをジト目で見やった後、ティナ達へ尋ねる。

「それで、どうしたんですか？　こんな早朝に。幾ら、リリーさんがいるといっても、王都の下町は治安が決して良くないんです。こんな時間に来るのは」

「だって、リディヤさんが……」「リ、リディヤ先生がお泊りされたって、アンナさんに聞いて、あの……」「兄様。機会は均等であるべきだと思います！」

「…………なるほど。まぁ、分かりました。取り合えず、朝食にしましょう。まだですよね？　今から作り」

「ア・レ・ンさん♪　ここに、メイドさんが、しかも、エプロン装備メイドさんがいますよぉぉぉ！　ティナ御嬢様、エリー御嬢様、リィネ御嬢様も構いませんねぇ？」

「「「ぐぅぅ～！」」」

　隣でリリーさんが挙手し、ティナ達へ片目を瞑る。

　……どうやら、僕に気づかれなかった方が朝食を作る、と勝負をしていたようだ。

　僕は紅髪のお姉さんを無視。

　微笑みながら告げる。

「さ――それじゃ一緒に朝食を作りましょうか。エリー、リィネ」

「「！？」」「「！　は～い♪」」

　ティナとリリーさんが硬直。

　対して、エリーとリィネは喜び、いそいそ、と鞄からエプロンを取り出し、身に着けた。

　僕は固まっている紅髪のお姉さんの鞄を奪う。ふむふむ。

「随分とたくさん材料を持ってきましたね。でも、これなら全員分、足りそうです。エリー、野菜を切ってください。リィネは果物を」

「はひっ！」「はいっ！」

　良い返事が飛んで来て、二人はすぐさま、調理に取り掛かる。

　さて、僕は――氷華と炎羽が舞ったので、指を曲げ消す。

　頬を大きく膨らましているティナが叫んだ。

「先生っ！　どうして、エリーとリィネだけなんですかっ！？　どう考えても、この場面は、リリーさんだけダメ！　な場面ですっ！！」

「……ア～レ～ン～さ～ん……私は、メイドさんなんですよぉぉ？　あと、ティナ御嬢様、後でお話があります」

「私はないですっ！　昨日の夜、散々、散々、惚気は聞きましたっ！！　リリーさんの出番は今後大幅削減決定ですっ！！！」

「あ～……二人共、少し静かに。じゃないと」

「――……朝から、五月蠅いわね。小っちゃいの、少しは静かになさい」

　扉が開き、リディヤがキッチンへ入って来た。

　寝癖は直っているものの、着替えまではしておらず、僕のシャツに薄手の上着を羽織っているだけ。両足には寝ぼけているアトラとリアが抱き着いている。

　その姿を見た、ティナ、エリー、リィネは「「「！」」」驚き、僕へジト目。リリーさんは「ふむふむぅ。こういうのもお好きなんですねぇ～」……激しい誤解が生じたようだ。

　僕は軽く手を振る。

「おはよう、リディヤ」

「……おはよう。で？」

「見ての通りだよ。朝食はこれから。少し身体を動かして待ってなよ。――ティナとリリーさんが相手をしてくれるってさ」

「「！？」」「……へぇ」

　ティナとリリーさんが再び硬直。

　目で訴えてくる。『無・理ですっ！！』

　僕はまずリリーさんと視線を合わせる。

「あれ？　おかしいですね？　こういう時、アンナさんなら、すぐさま対処してくれるんですよ？　僕は、リリーさんを出来るメイドさんだと信じていたんですが……」

「！？！！　――ふふ。ふふふ。ふっふっふっ～！　私にお任せですぅ～♪　さ☆　ティナ御嬢様、行きましょうっ！　いざ、メイドの戦場へっ！！」

「なっ！？　私はメイドじゃありませんっ。それに戦場って――せ、先生っ！　酷いですっ！！　説明をっ、説明を求めますっ！！！」

　満面の笑みを浮かべたリリーさんがティナの首根っこを掴んで庭へ出ていく。なお、エプロンを着けたままだ。

　……ティナに料理を作らせるのは危険過ぎる。僕はまだ命が惜しい。

　リリーさんは張り切り過ぎて、朝からフルコースが出てきかねないし。

　腐れ縁は僕を見て、少しだけ唇を尖らせ目配せ。『……私が作りたかったのに』。

　僕は肩を竦め、浮遊魔法を発動。アトラとリアを浮かせ、ソファーへ。

　幼女達は、一瞬だけ目をぱちくり、とし僕を見て「「♪」」ふわぁ、と笑い、再び夢の中へ。

　腐れ縁へ手を軽く振り、目配せで促す。『また、今度』

　リディヤは微かに頷き、外へ。

　庭からはリリーさんが立てかけておいた箒を振り回しながら歌っている。

「ふっふっのふ～♪　わたしは～で・き・る～メイドさん～♪」

「……先生のバカ。いいですっ！　抜け駆けしたリディヤさんをまずは叩きますっ！！　そして――今晩は私がお泊りして、夕食を作ってあげるんですっ！！！」

　紅髪のお姉さんの隣では、ティナが物騒なことを呟いている。……エリーとリィネも聞いているんだけどなぁ。

　僕は頭を掻き、この間も、せっせと野菜と果物を切ってくれていたエリーとリィネに向き直る。

「さ、手早く作ってしまいましょうか。じゃないと――『剣姫』な公女殿下が、次は僕を標的にしかねませんし」