公女殿下の家庭教師

お姫様、二人 中

　紅髪の公女殿下が不機嫌そうに言い放つ。

「……やるわよ。ここまで、お膳立てされたんだもの。第一、この御姫様は頑固みたいだしね」

「なっ！？　わ、私じゃなくて、あ、貴女がでしょうっ！？　い、いきなり『……首席、譲ってもいいわよ？　興味ないし』だなんてっ！　ただでさえ、私に首席を譲ろうとしていたくせに。ど、何処まで、私を馬鹿にすればっ！！！　…………そ、それにしても、あ、貴方も、同級生だったんですね。し、しかも、第三席だなんて」

　金髪の少女が身体を震わせ、リディヤを糾弾し、直後、僕に頬笑みかけた。

　白い子犬が近づいて来て、僕の足にまとわりつく。

　……どうやら、学校長は王女殿下にことの詳細を伝えていないみたいだ。

　僕は自分の額に手をやり、深く深く溜め息を吐く。

「……仕方ないなぁ。生き死にはダメだからね？　あ、僕の名前はアレンといいます。シェリル・ウェインライト王女」

「はい、ダーメ」

「？」

　金髪の王女殿下が僕に指を突き付けた。

　小首を傾げ続きを待つ。

　美少女が微笑む。

「此処は王立学校よ。貴方と私は対等。だから――シェリル、って呼んで？　私も、貴方のことを、ア、アレン、って呼ぶわ！」

「は、はぁ。で、では、シェリル」

「なに？　アレン♪　……お、男の子に名前を呼ばれるのも、名前を呼ぶのも、は、初めてだわ」

「あ、ありがとうございます」

「…………ねぇ、もういいかしら？」

　戸惑いつつやり取りしていると、紅髪の公女殿下が極寒の声を発した。

　さっきまでの剣呑な様子から一転、上機嫌になった王女殿下ではなく、何故か僕を睨みつけてくる。

　「…………私が先なのに。バカ」。何事かをぶつぶつ呟いているも聞こえず。

　二人の御姫様が背を向け離れて行く。足下にいた子犬は王女殿下の下へ。

　――立ち止まり、振り向いた。

　僕は二人に再度告げる。

「重ねて。生き死には駄目だからね？　いざ、という時は介入がある。勿論、学校長のね」

「……死なせなきゃいいんでしょう？」「分かったわ、アレン」

　公女殿下が「……ちっ」と舌打ちし、剣を抜き放ち構えた。

　……この子、大貴族のお姫様なんだけどなぁ。

　対して王女殿下は魔杖をクルクルと回し、止めた。

　僕へ質問してくる。

「一つだけ聞いておくわ。『生き死には駄目』以外、禁止事項はあるのかしら？」

「ないよ。でも、下の人達が観ているのを忘れないようにね」

「分かったわ、アレン♪」

「…………斬る斬る斬る斬る斬る斬る…………」

　にこやかな王女殿下と異なり、紅髪の公女殿下の瞳からは光がなくなり、唇は呪詛を零し続けている。……怖い。

　僕は左手を高々と掲げる。

「それじゃ――始めっ！」

※※※

　僕の左手が振り下ろされると同時に動いたのは、公女殿下だった。

　一瞬で間合いを詰め、王女殿下へ剣を振り下ろす。

　――両断。

　金髪美少女の姿が揺らめきぼやけ、消えた。

　直後、公女殿下の真横から、光弾の嵐が襲い掛かる。

「ちっ！　小賢しいっ！！」

「貴女よりも賢いだけよ！」

　弾雨を駆けながら躱しつつ、紅髪の美少女が悪態を放つ。

　それを王女殿下は切り捨て、魔杖から次々と光弾を猛射。接近戦に持ち込ませまい、とする。

　光属性魔法による幻惑！

　実戦で使える水準のものは初めて見た。

　何しろ魔力消費が激しいし……僕じゃ、発動すら厳しいだろうな。

　苦笑しながら、即席決闘場の端へ。巻き込まれるのは御免だ。

　光弾の猛射を躱しながら、決闘場を縦横無尽に駆けまわる紅髪の美少女。

　次々と決闘場の壁や柱が砕け散る。

　都度都度、修復されていくが、光弾の『嵐』は修復速度を明らかに上回っている。

　あの『嵐』に巻き込まれたら、普通の剣士じゃ対応はまず出来ないだろう。

　一見、王女殿下優位。

　――が。

　両者の表情は対照的。

　追い詰められている筈の公女殿下は、不敵に笑い、追い詰めている筈の王女殿下の表情は険しさを増している。

　紅髪の少女が唇を動かすのが見えた。

『準備運動、終わり！』

　足を止め、そこに『嵐』が殺到。

　いきなり――公女殿下の姿が掻き消えた。

「！　っ！？！！！」

「おお～」

　僕は思わず賛嘆の声を発した。

　――王女殿下は、紅髪の美少女の剣を辛うじて魔杖で受け止めていた。遅れて光弾の着弾する音。

　剣と魔杖間の鬩ぎ合い。

　公女殿下がニヤリ。

「へぇ……少しはやるじゃない？　ほら？　貴女が首席になりなさいっ！」

「誰がっ！　他人から、貰った首席なんて、意味がないでしょうっ！！！」

「…………王女殿下様って単純なのね。羨ましいわ。本当に」

「？　何を言って、っ！」

　公女殿下が冷たく吐き捨て、魔杖を蹴り跳躍。

　距離を取り剣を両手持ちへと切り替え、後方へと構え直す。

　微笑み、宣告。

「ああ、安心していいわよ？　全力で防御すれば死にはしないわ。――……あいつの凄さを理解すらしない、あの馬鹿副生徒会長を守った女なんて、一度は死ぬべきだけどねぇ？」

「え？　な、何を言って――……まさか！」

「行くわよ？　シェリル・ウェインライト！　後悔なら――寝た後にゆっくりとしなさいっ！！！！！」

「っ！！！」

　紅髪の公女殿下が地面を蹴り、急加速。

　王女殿下は、光魔法を超高速発動しようとするも、半手遅い。

　これは、介入しないと――黒猫様に頭を叩かれる。へっ？

　激しい金属音が決闘場内に響き渡った。

「！？」

　公女殿下、必殺の一撃を――純白の狼が八枚の光壁を生み出し、七枚目で辛うじて受け止めていた。

　驚愕する少女に対し、王女殿下の光魔法が発動。

　光の波が襲い掛かり、剣士に強制後退を強いる。

　僕は呻く。

「使い魔？　シフォンが？」

　そこで、腑に落ちた。

　王女殿下がわざわざ禁止事項を確認したのは、シフォンを参戦させてよいかの確認を取っていたのか。

　今や、白狼となったシフォンが大咆哮。

　王女殿下が展開しつつある、多数の光属性上級魔法の魔力が更に高まっていく。

　魔法増幅！？　使い魔による？？

　わーわーわー！　初めて見たっ！！　凄いなぁ。

　興奮していると、光の波を断ち切った公女殿下が一瞬だけ僕をちらり。

　……い、嫌な予感。

　王女殿下が魔杖を突きつける。

「リディヤ・リンスター。貴女の実力は理解しました！　ですが――幾ら、貴女でも、これだけの数の上級魔法は防ぎきれない！！　この勝負、私の勝ちですっ！！！」

「ねぇ……王女殿下様が、使い魔を出してくるのなら、私も下僕を出してもいいのよね？」

「へっ？　げ、下僕？？」

　王女殿下が小首を傾げる。

　い、いけないっ！　こ、この流れはっ！！

　僕は止めようとし――金髪美少女は少し考えた後、頷く。

「――いいでしょう。後から何かを言われるのは癪です。その下僕さんを今すぐ呼んでくださいっ！！！」

　あーあーあー……。

　紅髪の公女殿下の口角が、にやぁ、と釣り上がった。左手で僕へ合図をしてくる。

　風魔法を応用し、学校長へ通信。

『……いいんですか？』

『…………………早めに、終わらせよ……ま、魔力が…………し、修復が、追いつかなく』

　容赦なく切断。……退路は断たれた。

　黒猫さんをその場に降ろし、僕はとぼとぼ、と紅髪の少女の傍へ。

　王女殿下は、ポカンとし――理解。公女殿下が勝ち誇る。

「なっ！？　なぁ！？！！」

「待たせたわねっ！　こいつが私の下僕よっ！　――言っておくけど、私達、強いわよ？　覚悟しなさいっ！！」