公女殿下の家庭教師

第21話 引っ越し準備

　翌朝、王宮奥の庭。

　朝食を食べ終えた僕は御嬢様方に捕まっていた。

　中央の椅子に座る紅髪の公女殿下が眼光鋭く、告げてくる。

　なお、膝上には幼女なリア。可愛い。

「さて、始めましょうか。昨晩の続きよ」

「……続きって、何さ？　昨日も最後の最後まで、付き合っただろ？　あれだけ、飲んでけろりとしているのはどうかと思うよ？」

「あ、あんたも飲んだでしょうっ！　い、一番飲んだのはリリーよっ！！」

「昨日のワイン～美味しかったですぅ～☆　フェリシア御嬢様、商会で扱われてはぁ～？」

「あれ、西方産の中々、市場に出回らないやつです。まだ、西の品は――……アレンさん★」

「……フェリシア、そんな顔をしても無駄ですからね？　レティシア様と交渉はしません。リディヤ、シェリルが逃げようとしているよ？」

　僕を犠牲に差し出し、自らは逃走を図ろうとしている王女殿下を見咎め、容赦なく売る。

　シェリルが目を見開き、叫ぶ。

「ア、ア、アレン！？　世界で一番、貴方と通じ合っていて、これからは、上司になる、私を売るのっ！？」

「ハハハ。御戯れを、シェリル・ウェインライト王女殿下。ほら、余所見をしていると、ちょっと大変ですよ？」

「っっ！？」

　ステラ、カレン、それにティナとリィネの四人がシェリルを捕獲にかかる。

　対して、王女殿下は光魔法を次々と発動させながら、全力で逃走を開始。

　足下で、アトラの枕代わりになっているシフォンが『僕もさんかします？』と小首を傾げてきたので、頭を撫でて「大丈夫だよ。あれは、遊んでいるだけだからね」と教えておく。

「ア、アレンっ！！！　こ、こ、この子達、ち、ちょっと、尋常じゃ、っ！？」

「カレン！」「ステラ！　速さを上げますよっ！　ティナ、リィネ！！」

「はいっ！」「いきますっ！」

　王立学校の生徒会長と副生徒会長が、素晴らしい連携でシェリルを追いこみ、後方からは、ティナとリィネが発動した、無数の氷弾と炎弾が襲いかかる。

　後衛な筈、かつ徒手で、あの二人相手に接近戦をしつつ、ティナとリィネの弾幕とも言える魔法の速射を凌ぎ続ける、同期生。

　……う～ん、凄まじい。

　呆れかえりつつも、リディヤとフェリシアへ視線を戻す。

「で？　本題は？」

「分かっているとは思うけど――あんたの立場は変化したわ。爵位こそなくても、ね」

「それに伴い、王都下町の下宿先に住み続けるのは難しくなると思います。なので★」

「お引越しの季節ですね～♪」

　悪い笑顔を浮かべながら、リリーさんが王都の地図をテーブルに投映した。

　幾つか色が付いている。

　僕はざっと、目を通し――テーブルに肘を付け、頬杖をつく。

「…………いや、今の下宿先で良いと」

「ダメ」「ダメですね」「アレン様の発言権はないですぅ～」

「……候補先は？」

「第一候補。リンスター家の屋敷」

　リディヤが真っ先に発言。

　僕は首を振る。

「駄目だ。幾ら周知の事実であっても、リンスター公爵家と僕の繋がりは『公』のものじゃない。そういう隙は見せるべきじゃないと思う」

「『公』にすればいいじゃないっ！　ぐ、具体的には――……そ、その……わ、私と、婚」

「はい、はい～。アレン様が私と婚約すれば解決すると思いますぅ～♪」

「……………………リリー、どうやら、久方ぶりに私と本気の訓練をしたいようね？」

「あーはいはい。リディヤ、落ち着いて。リリーさん、茶化し過ぎないでください。次は止めませんよ？　あれ？　それとも、メイドさんになるのは止めたんですか？」

「！　や、止めてません！！」

「なら……御実家の名前を出すのは如何なものかと……。メイド服は当面、お預けですね」

「うぐぅ～！　ア、アレン様は酷い人ですぅぅ～」

　リディヤを撫でつつ、椅子に座りながらじたばたするリリーさんを無視し、フェリシアへ目で先を促す。

　肩を竦めながら、眼鏡少女が地図に手を伸ばした。

　眼前奥では、依然としてシェリルが「きゃー！　きゃーっ！！　ち、ちょっと、ア、アレン、助け」。元気なようだ。当分、大丈夫だろう。

　フェリシアが淡々と候補に触れていく。

「同じ理由で、ハワード公爵家も除外出来ます。オルグレン公爵家からも、屋敷を提供をする、との申し出が来ていますが……叛乱を起こした側と接触するのは、何かと騒がしいかな、と」

「道理ですね。いっそ、アレン商会で使っている建物の一室にしましょうか」

「わ、私は、その案を押します！　そうすれば、エマさん達もいますし……早朝、一緒にお仕事出来ますし……」

「獣耳メイド服を着て？」

「ア、アレンさんが執事服を着て、ですっ！」

「――……話を戻して良いかしら？」

「！　は、はい……」

　リディヤが怖い笑みを浮かべ、フェリシアを威嚇。大人げない。

　僕は溜め息を吐きつつ、腐れ縁の頭を撫で続ける。

　頭の上と右肩に重み。何時の間にやら、幼獣の姿になったリアとアトラが乗っかっていた。面白そうに地図を眺めているようだ。　

「……リンスター、ハワード、オルグレン関連の御屋敷、商会の建物も駄目。目星はついてるのかい？」

「……ええ」「大浴場内で紛糾しましたけど、みんな納得しています。シェリル王女殿下以外は」

　リディヤとフェリシアが頷いた。

　リリーさんが立ち上がり、地図の縮尺を変え――王都の西側へ焦点を当てる。

　僕達がよく使う、水色屋根近くの一角が淡い紅に染まっている。……とても、広い。眼鏡少女へジト目を向ける。

「……フェリシア」

「くふふ♪　商会が大きくなったことを考えて、物件自体は前々から押さえておいたんです。ここなら、王立学校や大学校、商会の建物にも近いですし、学校長と、教授様との連携も取りやすいと思います」

「い、いやでも……僕じゃ到底、維持が」

「もう買ったわ。名義は私で」

「…………お、お家賃が払え」

「ただでいいわよ」

　何でもないようにリディヤが告げて来る。

　その瞳には嗜虐。

　……嫌な予感しかしない。

　僕は奥の戦況を確認。

　ステラとカレンが、シェリルに剣と雷槍を突き付けている。　

「シェリル王女殿下、抜け駆けは大罪です」

「兄さんは、リディヤさんとは違った意味で、貴女様のことを気にかけています。……危険です！」

　ティナとリィネが、先輩二人の後方で『氷雪狼』と『火焔鳥』を準備中。

「私、知ってますっ！　昨晩のシェリル様みたいな人を、抜け駆け猫って言うんですっ！」

「ティナ、それを言うなら泥棒猫です。……どっちみち、ここで叩いておくことに違いはありませんが」

「くっ！　ア、アレン！　そ、そろそろ、助けてほしいかなって思うのだけれど……た、助けてくれたら、王宮に住んでもいいわよ？」

「みんな、やっちゃっていいですよ」

『はいっ！』「ア、アレン！？」

　同期生の悲鳴を聞きながら、自分自身の額を押さえる。

　……どうして、僕の傍にはこういう女の子達しかいないのか！

　頭の上で立ち上がり、図に手を伸ばしているリアを抱きかかえつつ、リディヤへ確認。

「で？　家賃無料分、僕に何をさせる気なのさ？」

「え？　そ、そんなの――……こ、こ、こんな所で言えるわけないでしょうっ！」

「そうですよぉ～。あ、でもぉ、大丈夫ですぅ～。その時は、私も一緒ですしぃ～？」

「は、はぁっ！？　リ、リリー！　わ、私、そ、そんな話、聞いてないわよっ！？」

「あれぇ～？　言ってませんでしたっけぇ？」

「言ってないっ！！！」

　リディヤが従姉に食って掛かる。

　…………。

　リリーさんが大炸裂性魔法を放り込んできたような気がするも、気にしたら負けだろう、うん。

　眼鏡少女へ視線を向ける。

「この話……僕の意思と関係なく、本決まりですよね？」

「はい♪　御部屋の数がとても多いので、問題なく」

「？　部屋の数は気にしなくても――……フェリシア、あえて、あえて、聞きますが、この引越し先には誰が住むことを想定しているんですか？」

「くふふ……大丈夫ですよ。アレンさんとアトラちゃんだけです。基本的には」

「……『基本的』には、ですか。なるほど」

「はい、『基本的』には、です」

　アレン商会筆頭番頭さんは、眼鏡を妖しく光らせている。

　僕は今日何度目かの溜め息を吐き、両手を掲げた。

「…………分かりました。指示通りに。取り合えず、フェリシアには当分、獣耳に尻尾付きのメイド服を着て、仕事をしてもらいます、ええ！」

「！？　ア、ア、アレンさん！？」

「これは決定事項です。異議は認めません。……リディヤ、リリーさんも。泊まりに来る時は、覚悟しておくように！」

「「！　……は、はい……」」

　リンスターの御嬢様二人は、動揺するフェリシアとは正反対に、何故か頬を染め、恥ずかしそうに俯いてしまった。調子が狂うなぁ。

　眼前では、シェリルが最後の抵抗中。戦況は著しく劣勢。

　まぁ……じゃれ合いだと少し厳しいだろう。あの王女殿下は優し過ぎる。

　それでも――実戦ならば、まだまだ、同期生圧勝で終わってしまうのだけれども。