公女殿下の家庭教師

第13話 激突

　杖の先端から紡いでいた魔法を展開。

　――僕は四英海（しえいかい）の墓所で、人類史上最高峰の魔法式、その一端に触れた。

　無論、その水準に自分が届くとは到底思っていない。

　あの少女――アトラを守り抜いたリナリア・エーテルハートの魔法式は、精緻を極め、僕程度の魔法士ではとてもじゃないが、制御することなど不可能。

　……多分、あの少女以外は無理だったんじゃないだろうか。

　一ヶ所、間違えた瞬間、暴発して吹き飛ぶような極端な代物だったし。

『はぁ！？　世界最高の大大大天才たるこの私が、ど・う・し・て！　凡才の為の魔法式を組まないといけないのよっ！！　…………ま、まぁ、ど、どうしてもって言うなら、く、組んであげても、いい、わよ？　そうね。まずは『リナリアは可愛いよ』って言いなさい♪』

　……幻聴が。疲れてるんだな。

　とにかく……まともに使えるような魔法式ではないのだ。

　そして、僕は凡才なので、この程度のことが限界。

　――魔法式が組みあがり、展開を終え、紅・紫・蒼・白の光を放ち始める。

　観客達が息を飲み、次々と無数の魔法障壁を張り始めた。

　誰一人として『退避する』という選択肢はないらしい。……リンスターとそれに関係する人達、怖い。

　リサさんが、目を細めメイド長を呼ぶ。

「アンナ」

「はい♪　奥様、お任せください。最大結界用意！」

『はいっ！』

　アンナさんの号令一下、メイドさん達が強大な結界を張る。

　明らかに軍用。しかも、都市防衛用の戦略魔法。大袈裟な。

　げんなりしている、とリディヤが僕を茶化してくる。

「ふふ♪　戦略結界をわざわざ事前に用意されるなんて、あんたも少しは出世したいじゃない。私の御蔭ね？　ね！」

「…………リサさんとアンナさんに、何か言っただろ？」

「しーらないっ♪」

　リディヤが楽しそうに笑う。

　横合いからリリーさんも茶々。

「私は言いましたよぉ～。『アレン様は、私の為なら無理無茶をされるので』ってぇ☆」

「…………もう、止めて、いいですか？」

「え～駄目ですぅ～♪」

　この二人ときたらっ！

　溜め息を吐きつつ、レティシア様に呼びかける。

「お待たせしました！」

「なに、良いのだ。待つことには……あの時から、血河の畔で馬鹿狼に置いていかれてしまった、あの時から慣れている。男（おのこ）よ、私にその力を見せてみよっ！！！」

　八頭の風属性極致魔法『暴風竜』が槍の穂先に集束。

　翠光を発し、周囲一帯に影響を及ぼし始め、上空の天候すらも荒れ始める。

　――ルブフェーラ公爵家が秘伝、全てを貫きし『翠槍（すいそう）』。

　僕は名前を呼ぶ。

「リディヤ、リリーさん」

「問題ないわ！」「大丈夫です！」

　力強い返答。

　そこに憂いや恐れは皆無。

　あるのは、純粋な強い強い僕への信頼。

　両目を瞑り――魔法を解き放つ。

『『♪』』

　アトラとリアが歌い、魔法陣が煌めいた。

　――顕現したは一羽の『鳥』。

　リディヤとリリーさんの魔力を合わせた為、元になったのは『火焔鳥』。

　が……最前列に踏みとどまっている、ティナ達の呟きが聞こえてくる。

「……炎の身体に」「こ、氷の羽ですっ！」「身体に纏っているのは」「雷光？」

　レティシア様は不敵に笑い、前傾姿勢となり――何の躊躇いもなく、神速の突撃を開始。

　称賛の叫び。

「見事っ！　真に見事っ！！　三属性の極致魔法を合わせてみせるとはっ！！！　はっはっはっ！！！！　面白いっ！！！！！」

　喜悦の表情になりながら『鳥』へ必殺の『翠槍』を突き出し、大激突。

　暴風と衝撃波。魔力の大奔流。

　結界各所が罅割れ、二発目の戦略結界が張られていく。

　僕達三人は必死に魔法を制御。過去最高の難易度。

　少しでも気を抜いたら、あっという間に暴発しかけない。

　魔法式の過半を簡易版にしてこれかっ！　

　……あの天才魔法士様、頭の螺子が何本か…………ああ、いや、そもそも螺子がなかったんだなっ。傍迷惑なっ！

『はんっ！　使えないあんたが、ヘタレなのよ。やーい、やーい、ヘタレー』

　またしても幻聴。

　……僕が何時でも、例の日記帳の恥ずかしい箇所だけを抜粋して、世の中に広めることが出来ることを忘れないでほしいっっ！

「ぬぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！！！！！」

　レティシア様の魔力が更に増し、拮抗が崩れ、押され始める。

　この御方もまた――本物の『英雄』。

　自然に笑ってしまう。……まったく。

　僕はこんなとんでもない人相手に、何をやっているんだか。

　ふっ、と肩の力が抜け――名前を呼ぶ。

「アトラ、リア」

『はーい♪』

「むっ！！！　こ、これは！？」

　二人の歌声が響き渡る。

　『鳥』――四属性複合極致魔法『四星鳥（しせいちょう）』は、純白の光が放ち始めた。

　レティシア様と視線が交錯。

　とても優しく穏やかで、嬉しくて仕方ない、という笑み。

「うむ。見事だ」

　次の瞬間――閃光は演習場全てを飲み込んでいった。

※※※

「ふっはっはっ！　男（おのこ）よ、少しばかり死にかけたぞ？　うむうむ！　それでこそぞ！！　リサ、やはりルブフェーラにくれぬか？　な？　な？？　いいではないかっ！　正妻は譲るっ！！　第二夫人として、我が一族最高の英才をだな」

「……レティ、どうしてもそういう話をしたいのなら、次は私が相手をするわ。リディヤ、アンナと一緒にね」

「そ、それは容易に死ぬるなっ！」

　淡々とリサさんが、両手に包帯を巻いているレティシア様へ釘を刺す。

　……いや、あの魔法の直撃を受けてほぼほぼ無傷ですか。英雄って。

　僕は部屋に用意されたソファーへ横たわり、ぐったり。

　お腹の上にはアトラとリアが乗り「「！　♪」」上へ下へ動くのを楽しんでいる。

　隣から、リディヤが頬を突いてきた。

「情けないわね！　ほら、しゃんとしなさい」

「……無理だって。エリー、大丈夫ですよ。怪我はありません。疲れただけですから」

「は、はひっ！　でもでも、念の為です！！」

　心配そうに僕の身体を確認していたメイドさんは止まらない。

　ティナとリィネは小さな手を握りしめ、真剣な様子で議論中。「……私達は、まだまだのまだです」「……ええ」。焦らなくともこれからなのになぁ。

　ステラとカレンもまた、少しだけ厳しい表情。「頑張らないと、ね」「追いつきましょう。私達一緒に」。この子達もこれからだ。

　この企画を心から満喫した僕の隣の席に座っている眼鏡少女は、興奮が引いたのか、これまたぐったり。

「……楽しかったですけど、つかれましたー。でも、よるはこれで、せいだいにできます……」

　……『夜』？

　小首を傾げていると、扉が開いた。

　今回の件の元凶さんが飛び跳ねながらやって来た。遅れて、リュカ・リンスター様も入って来る。

「アレンさん～♪」

「…………」　

　僕は手を挙げ、リュカ様には目礼。立ち上がる気力はない。

　自然な動きで、リディヤとエリーが前方に立ち塞がり、背中にはステラとカレン。ティナ達は未だ議論中。

　リリーさんは近づこうとするも、リディヤとエリーが許さない。

　腐れ縁が腕組みをしながら、目を細め、エリーが一生懸命守ってくれる。

「リリー、貴女の婿取り話は終わったのでしょう？」

「そ、そうですっ！　ア、アレン先生は、お、お疲れなんですっ！」

「…………はい。申し訳ありませんでした」

『！』

　一転、リリーさんは深々と頭を下げてきた。

　……まったく、この人は。

　僕はアトラとリアを降ろしてどうにか立ち上がり、リディヤとエリーへ目配せ。渋々、前方開けてくれたので、リリーさんの肩に手を置く。

「止めてください。僕が勝手にしたことです。謝られる理由がない」

「……私が、貴方の名前を広める為にわざわざこんなことをした、としてもですか？」

「困っていたのは本当でしょう？　それに」

　内心、そうかな？　と思っていたことなので驚きはない。単純に蹴散らすだけなら、このお姉さんでも十二分に可能だったろう。

　おずおす、と顔を上げてきたリリーさんへ尋ねる。

「『メイドさんになりたい』んですよね？　――アンナさんみたいな」

「！？！！　ア、アレンさんっ！　そ、それは、ひ、秘密だってっ！！」

「そうでしたっけ？　忘れてしまいました。これは、うっかり。――と、いうわけです、アンナさん」

「困った御嬢様でございますねぇ……ですが」

　リサさんとレティシア様の傍に控えていた、リンスター家メイド長は少しだけ苦笑し、嬉しそうに断言。

「――リリーはリンスター公爵家メイド隊の一員。そのことを、疑問に持つ者は我がメイド隊には、一人としておりません！」

「！！　メ、メイド長……」

　リリーさんが瞳を大きく見開き、頬を涙が伝う。

　それを一生懸命拭い、笑顔。

「あ、あれぇ～？　お、おかしいですねぇ～？　……えへ、えへへ～♪」

「無論――メイド服はまだ早いですが。ええ！　早いですがっ！！」

「！？　そ、そんなぁぁぁ～……酷いですぅ～。アレンさん～慰めてくださいぃ～」

　アンナさんの力強い宣言に、リリーさんがよろめき、僕に抱き着く。

『あっ！！！！』

　ティナとリィネ以外の少女が叫び――魔力を放ち始める。

　僕は腕の中のお姉さんを見やる。

　小さく舌。囁かれる。

「（本当にありがとうございました。私で良ければ何時でも、いいですよ？）」

「（…………ハワード家のメイド服は没収です）」

「！？　ア、アレンさんっ！？！！」

「没収ですっ！」

　メイドなお姉さんをリディヤ達へ放り投げ、ソファーへ飛び込む。

　……寝よう。このまま、夜まで。

「それで、アンナ。誕生日の祝いと、祝勝会の件は」　

　――リサさんの言葉は聞かなかったことにしよう。うん。

　あと、四人に襲われているメイドなお姉さんも知らない。知らないのだ！