公女殿下の家庭教師

第12話 現在地

　あんまりな物言いに、顔を引き攣らせる。

　い、幾ら何でも『大陸最強』かもしれない、前衛様とやり合う自信はない。

　僕は『剣士』ではなく『魔法士』なのだ。

　額を押さえ……髪の毛をかき乱す。

『あー！！！！！』

　少女達が悲鳴をあげたけど、それどころじゃない。

　目の前で、槍をくるくる、と回している英雄様がニマニマ、ニヤニヤ。

　リサさんをちらり、と見る。

　苦笑しつつ、軽く手を振られた。『こうなったレティは止まられないわ。良しなにしてあげて』。…………酷いですよぉ。

　両目を瞑り、返答。

「…………分かりました。非力非才な身ですが。御相手します」

「うむっ！　よくぞ言ったっ！！　それでこそ、だっ！！！」

「ですが」

「む？」

「勝ち目皆無な戦は極力しない主義です。ここで呼ばないと後が怖い人なんですよ。だよね？　リディヤ」

「ふふ――多少は、分かってきたじゃない」

　紅光を残し、僕の前にドレス姿の『剣姫』が出現。余程、機嫌が良いのか前髪が立ち上がり、揺れている。

　周囲の観客席の歓声が更に大きくなっていく。

　愛剣を納め手渡し――目を合わせ、笑い合い、頷く。

　ま、少しだけ試してみようか。

　レティシア様は獰猛な笑み。槍が止まる。

「面白い！　『剣姫』と『剣姫の頭脳』は二人で一人、と聞いている。これならば、面白い戦いに」

「え～いっ！！！！！　ですぅぅ！！！！！」

「！」

　英雄様の頭上から、いきなり二振りの大剣が振り下ろされる。

　同時に、僕とリディヤも疾走。

　レティシア様は槍を頭上へ突き出し、奇襲したリリーさんの最大攻撃を受け止める。

　凄まじい暴風と炎が巻き上がり、張り巡らされている軍用結界が軋む。

　称賛。

「ほぉ！　見事な奇襲だっ！！　そうか……男（おのこ）の指示か！！！」

「これでぇぇ！！！」

　鬩ぎ合いながら、リリーさんが『火焔鳥』を二羽同時発動。

　零距離で、容赦なく、一切の躊躇いなく解き放つ！

　対して、レティシア様は笑みを崩さず、

「むぅぅぅん！！！！！」

「っ！」

　リリーさんを弾き飛ばし、直後襲い掛かった『火焔鳥』を迎撃せんとし――凶鳥が消滅。僕の魔法介入だ。

　一瞬、エルフの美女が虚を突かれる。　

「む！？」

「レティおば様、此方です！」

「！！」

　間合いを殺した、リディヤが鞘から剣を真横に一閃。

　その速度――最早、神域。

　以前よりも更に速くなっている。

　並の剣士であれば、この時点で両断されているだろう。いやまぁ、両断する一撃を放つのもどうか、と思うけど。　　

　――が、『英雄』とは、紛れもなく人外中の人外。

　リディヤの一撃を何でもないかのように槍で受け、かつその威力をも受け流したのか、金属音すらしない。

　ますます、笑みを深めつつ跳躍。回転しながら着地。

　掛け値無しの称賛。

「見事！　『剣姫』の異名に相応しい一撃ぞっ！！　男の戦術意図を瞬時に見抜いての連携――うむうむ。若い者も中々やるでは、ぬぉっ！！！？」

「レティおば様」「間違ってますぅぅ」

「アレンは」「アレンさんは」「「もっと、酷いんですよ★？」」

　予定通り追い込んだ、レティ様の着地地点に仕込んでおいた『闇氷拘糸』が発動。

　更に、試製闇属性空間魔法『黒猫遊歩（くろねこゆうほ）』で飛ばしておいたリリーさんの二羽の『火焔鳥』が再出現し同時着弾。

　レティ様を中心点にし、凄まじい猛火が発生。

　普通の人なら、もう終わるんだけど。というか、死んでもおかしくないんだけれども……まぁ、無理だろうなぁ。

　――リディヤとの『誓約』は、容易に魔力を繋ぐという、副産物を生んだ。

　予期していたとはいえ、使い方には今後、ますます気を付けないと。

　リディヤとリリーさんが僕の前へ。

　腐れ縁が御嬢様を睨む。

「……リリー、貴女が出て来る必要はないわ。下がりなさい！」

「え～嫌ですぅ～。ここで少しは点数を稼いでおけばぁ、次もアレンさんは助けてくださいますしぃ～♪」

「…………助けないです。次は、自力で頑張ってください」

「と、言いながらぁ～――貴方は私が困っていたら助けてくださいます。絶対に」

「…………」

　リリーさんが綺麗な、そして心底、信じきった笑顔を向けてくる。

　頬を掻き、視線を逸らす。

　これだから、このお姉さんには勝てないのだ。

　紅髪の公女殿下が目を細め『あーとーでー、おしおきぃ』。

　……今日、僕は受難日なのかな？

　呼びかける。

「今の攻撃で、どうこう出来るとは思ってもいません。もう……終わりにしてもよろしいですか？」

「――……ふっふっふっ……ふっ、ハハハハハ！！！！！」

　猛火が千切れ、一瞬で消える。

　『勇士の中の勇士』とすら、謳われた歴戦の大英雄様は――当然の如く無傷。嫌になってくる。『火焔鳥』ってこんな簡単に破られる魔法じゃないんだけどな。

　瞳を輝かせ、身体をくゆらしながら、レティシア様が僕を見た。

　嬉しさの中には――強い郷愁。

「見事！　真に見事っ！！　男よ。『剣姫』の高き名『半ば以上がおぬしの功である』と以前から、内々には聞いていた。が！　今、はっきりと分かったぞ！　この私、『翠風』――否！『彗星』レティシア・ルブフェーラが断言しようっ！　男よ――新しき『流星』よ！！！！！　おぬしは魔王戦争から二百余年で現れた数多の魔法士達、その頂点に立つ者だ。その名を誇るがいい！！！！！」

「…………過大な評価、有難く。ですが」

　観客席からその身を乗り出し、両拳が白くなる位に欄干を握りしめ、悔しそうにしている教え子の名前を呼ぶ。

「ティナ」

「！　は、はいっ！」

「杖を貸してくれませんか？」

「！？　はい！！」

　すぐさま、ティナが自分の愛杖を投げてくれる。

　それを一回転しながら受取り、周囲に魔法陣を形成。

　――光を放ち始める。

　僕は真正面から褒めてくれた大英雄様へ微笑み返す。

「僕よりも遥か上へ行く子達を知っていますし――中には『天才』もいます。それも二人も」

「ほぉ！　名を言ってみよっ！！」

「一人は、リディヤ・リンスター公女殿下。少々、才があり過ぎて困っています。後で、お説教をお願いしたいのですが……」

「……ちょっと？」

「褒めてるんだよ。そして、もう一人は」

　肩を竦める。

　足下の魔法陣が完成。白蒼に輝き、僕達を包み込む。

　――両肩に微かな重み。

「アレン♪」「手伝う♪」

「ありがとう。アトラとリアはいい子だね」

「「♪」」

　浮かんでいる幼女達が僕の両肩に手を置き、歌い始めた。おそらく、大多数の観客には見えていない。

　杖とステラの剣を交差させ突き出す。

　すぐさま、リディヤとリリーさんも剣を合わせてきた。

　腐れ縁が、従姉へジト目。

「…………リリー？」

「私はぁ～、今、実質的にぃ、アレンさんの『許・嫁☆』的な立場ですからぁ♪　ここまで、お披露目も終わりましたしぃ？　御父様もリンスターですしぃ？」

「！！！！　…………あ、貴女、初めから、その、つもりだったのねっ！？　き、斬って、も、燃やすわよっ！？　どどど、どう考えても、そ、そういうのは――……わ、わ、私からで…………う～！！！！！！！！」

　リディヤが拗ね『いい？　そんなことしたら、ぜっったいに亡命するからねっ！！』。しません。

　僕は、呆れながらも魔法式を組んでいく。

　レティシア様は満面の笑みを崩さず、槍の穂先に風属性極致魔法『暴風竜』を八つ準備しながら、待ってくれている。

「もう一人の名は、ティナ・ハワード。僕が知る限り、『天才』とは、リディヤとこの子の為にある言葉です。この名、覚えておいてください。――いきます！」

「しかっ、と覚えたっ！　――こいっ！」