公女殿下の家庭教師

第11話 戦闘狂

　リンスター公爵家は、言わずと知れた武門の御家柄。

　公爵家はもとより、他の分家、幕下の各家々にも必然、傑物、猛者、勇士は綺羅星の如し。

　……そう、こんな感じで。

「もらったっ！」「この距離ならば……」「我が一撃、受けてみよっ！！！」

　前方左右、更には後方から、三振りの一撃が僕へ襲い掛かる。

　何れも鍛え抜かれた自らの身体と、熟練の身体強化魔法により、恐るべき速度と重さを持つのが嫌でも分かる。

　一撃でも受ければ――容易に死ぬ。何せ、真剣だし。

　……嗚呼、どうして、何で、こんなことにっ！

　暗澹たる思いを抱きつつ、腰からリディヤの愛剣を抜剣。

　左右の剣を弾きながら、その反動も使って回転し、後方の十字槍を受け流し、包囲網からどうにか脱出。

　わざわざ軍事演習場に作られた臨時観客席からは、大歓声。

「おおおおお！！！」「遂に、遂に……剣を抜いたぞっ！！！！！」「最終組にして、ようやくね」「！　今の動きは」「ああ。リディヤ様によく似ている」「これが、『剣姫の頭脳』！」「噂に違わぬ！　――否！　噂以上だ！！」「本家からの寵愛を受けるも納得だな」「武だけでなく、内向きのこともフェリシア・フォス嬢以上ということだが……」「本当だとしたら」「『怪物』という言葉すら足りぬ」

　……激しく、激しく、否定したいっ！

　僕を追い詰めていた騎士三人が向き直り、獰猛な笑みを浮かべる。

　楽しくて、楽しくて、仕方ない！　と言う感じだ。

　剣を構える二人の騎士は、それぞれ、リンスター家幕下のユーグ侯爵家、ポゾン侯爵家の御子息。

　十字槍を持ち、目を爛々と輝かせているのは、王国南方軍最強部隊『紅備（あかぞな）え』を代々率いる、イヴリン伯爵家の四男様らしい。

　三人共、僕やリディヤ、リリーさんよりも歳は上。二十代前半といったところ。

　――それぞれが、紛れもなく勇士。どう、考えても勇士！

　そんな人達相手に僕は一人。酷い。

　――リュカ・リンスター様が、リリーさんの為に用意したお婿さん候補は合計で十二名だった。

　そして、演習場でその人達を見たリサさんとレティシア様は、僕へ無慈悲にこう告げたのだ。

『アレン、この十二人相手に、一人ずつやっても結果は見えているわ』

『三人一組で良かろうて。まぁ……それでもちと厳しいだろうがなぁ』

　当然、お婿さん候補の人達の戦意は燃え上がった。

　……その間、リリーさんがずっと、僕の左腕を抱きしめていたのも良くなかったのだろう。結果、頬を膨らましたリディヤ達まで『一対三でやるべき』と宣告。

　フェリシアは『知りませんっ！　私を虐めた罰です！　ふんだっ！』。…………もう、明日から早朝、一緒に仕事しないよっ！？

　孤立無援となった僕は、心中で泣きながら、戦い続け――どうにか、最終組までやってきたのだ。頑張った。とっても頑張った、と思う。

　僕は、ふっ、と息を吐き、三人の勇士へ告げる。

「少し待ってください。連戦に次ぐ連戦で息が切れました」

「「「…………」」」

　騎士達は剣を槍を構えながらも、同意してくれる。

　ほろり、としそうになりながら、少しだけ乱れた前髪を掻きあげ、懐から、煙草入れを取り出す。

　開始前にアンナさんが『リチャード坊ちゃまの物でございます。やるのであれば、徹底的に、がよろしいかと♪』と渡してきたのだ。

　言外の意味は――『吸う振りでも良いので、よろしくお願いします★』。

　案の定、観客席の各所ではメイドさん達が映像宝珠を構えている。

　一本取り出し口に咥え、火を点け――天を仰ぐ。

　良い天気だなぁ……。

　観客席から、物が複数壊れる音。更には、大歓声。リディヤの魔力が激しく鳴動し、炎羽、氷華、雪華、紫電が舞い踊り、突風が吹き荒れ、よく分かっていないだろうけど、楽しいのか、「「♪」」、アトラ達の声にならない歌も聞こえて来る。

　煙草を放り投げ炎魔法で掻き消し、恭しく御礼を述べる。

「ありがとうございました。御厚情、感謝を」

「おうよ！」「次は逃さぬ」「ゾクゾクするっ！」

　騎士達が、にかっ、と笑う。いい人達だ。みんな、顔も心根もいい。

　……もう、この人達でいいんじゃないかなぁ。

　ちらり、と、観客席の紅髪の御嬢様を見やる。

　唇が動いた。

『わざと負けたりしたら、秘密の宝珠を大公開しますね☆』

　…………此処に立った時点で、僕の勝ちはなかった。

　黄昏つつステラの愛剣も引き抜き、左右の剣を無造作に構える。

「「「！」」」

　目を見開き、更には犬歯を見せ、魔力を活性化する三人の勇士へ微笑む。

「待っていただいた御礼です。ちょっとした術を御見せしましょう」

「面白いっ！」「破って見せよう」「先陣は我が家の特権だっ！」

　そう叫ぶと、槍士が最短距離を疾走。

　風魔法で加速された、必殺の突きが放たれ

「！？　なっ！！」

　一閃させた、ステラの剣から発生した氷の蔦が槍を拘束。

　更に、その蔦から無数の風刃が襲い掛かり、槍を分解。

　それでも、瞬時の判断で得物を捨て、後退してみせたのは流石の一言。

　僅かに遅れて騎士二人は僕を左右から挟撃。

　リディヤの愛剣で、左の剣を受けつつ炎で燃やし、散った炎が雷へと変化。右の剣を打ち据える　

「炎とっ」「雷の同時発動、だとっ！？」

「厳密には、炎・雷・風・氷――次いでに、水・土もですね」

　これまた、見事な判断で愛剣を捨て、短剣を抜き放ちつつ後退した騎士三人の足下が泥濘化。一時的に動きが鈍る。

　リディヤの剣を振るい、光属性初級魔法『光神弾（こうじんだん）』で包囲。

　容赦なく一斉射撃を開始。

　だが、そこは勇士三人。

　如何な最速を誇る光魔法とはいえ、所詮は初級魔法。

　自分達の分厚い魔法障壁は抜けず致命傷にはならない、という判断の下、再度突撃を敢行。躱し、弾きながら距離を詰めようとする。

　僕はステラの剣を振るい、氷属性中級魔法『氷神鏡（ひょうじんきょう）』を八連発動。

　躱され、弾かれた『光神弾』を乱反射。

　分厚い、魔法障壁の一か所に射弾を集中。

「うぐっ！」「馬鹿なっ！？」「どういう、制御技術をっ！」

　致命傷には程遠いものの、魔法障壁の一部を貫通された鈍い打撃に勇士三人が呻き、足を鈍らせる。好機。

　二振りの剣を同時に振るい、地面から試製二属性魔法『闇氷拘糸（あんひょうこうし）』を多重発動。

　地面全方位――そして、空中全方位から襲い掛かった、不斬りの糸で雁字搦めに。

「うぐっ！」

「あ、あり得ぬ！　こ、このような魔法制御など……」

「…………世界は広い、か」

　三人が地面に転がった。身体強化魔法に介入、打ち消し、双剣を納め――リサさんへ視線を向ける。

　白い磁器製のカップを置かれ、リンスター公爵夫人が宣言。

「そこまで。勝者――アレン！」

　静寂後――凄まじい大歓声が巻き起こる。

　僕は頬を掻きつつ拘束を解き、三人へ会釈。

　……強かった。

　剣と槍に拘らず、攻撃魔法を使ってきたのなら、もっと苦戦しただろう。

　まぁ……そういうことをしないからこそ『勇士』なのだけれども。

　演習場にリリーさんが出てきた。

　ふわっ、と微笑んでくる。

「お疲れ様でした♪」

「…………疲れましたよ。もう、次はしません！」

「え～♪　アレンさんはぁ、そう言いながらも、助けてくださると思いますぅ☆」

「……まったく。リュカ閣下、これで、リリーさんへの無理な婚姻はお止めいただけますね？」

「…………仕方あるまい。約束は違えぬっ！」

　苦い顔をしたリュカ様が頷く。

　はぁ…………良かった、のかなぁ？

　でも、どうやら、これで――

　ゾワリ、と背筋が震えた。

　咄嗟に、リリーさんを風魔法で観客席へ吹き飛ばし「きゃっ！」。

　僕もまた、全力後退。

　双剣を抜き放ち、上空からの神速の突きを――……まともに受けるのは拒否。

　槍が掠めた箇所だけに『蒼剣』を発動。

　受け流しつつ、足下に試製三属性魔法『氷雷疾駆（ひょうらいしっく）』を発動。全力で間合いを取る。

　音もなく着地し、あれ程の一撃だったにも関わらず地面を一切穿ちもしなかった、相対せし『勇士の中の勇士』様は、それはそれは美しき愉悦の笑み。

　恐ろしいことに翡翠髪は光り輝き、それに同期して、周囲にははっきりと翡翠色の風が渦を巻いている。

　…………魔力の桁が、何桁か違うんですが？

　げんなりする僕を褒めてくる。

「ほぉぉ。我が一撃をあのように受け流すとは！　流石よの。ふふ♪　ふふふ♪　ふっふっふっ♪　滾る、滾るぞっ！　このようになるは、八つ首の大蛇と死合うた、百年前以来か♪」

「…………どなたか、説明願います」

「御説明、致しましょう！」

　映像宝珠を掲げつつ、リサさんの隣のアンナさんが手を挙げた。

　……聞いておいてなんだけど、聞きたくない。

「『翠風』レティシア・ルブフェーラ様は、その昔、やんちゃをされていた時代――戦闘狂として大陸西方は言うに及ばず、大陸全域にその名を知られていたのでございます。アレン様の御勇戦振りを見られて」

「…………昔の血が騒いだ、と？」

　ジト目で、浮き浮きな翡翠髪の美女を見やる。

　美しきエルフの『英雄』様は槍を、くるり、と回し、破顔。

　……尻尾はない筈なのに、ぶんぶん、振っている尻尾が幻視。

「うむ！　良いだろう？　良いではないかっ！　男（おのこ）ならば、我にも甲斐性を見せてみよっ！！！！」