公女殿下の家庭教師

第52話 連合統領

　翌朝、僕達は朝食を済ませ最上階の部屋で人を待っていた。

　室内には、礼服を来た僕とリディヤとシェリル。そして、護衛役のリリーさんしかいない。

　他の子達は、他の部屋で待ってもらっている。今日は……あまり見せたくない姿を見せてしまうかもしれないからだ。あの子達に余りそういう姿は見せたくない。

　リディヤとシェリルには、もう散々情けない姿を見られているし、今更だ。第一、同席を許さなかったら、朝から大戦争だ。死んでしまう。僕が。

　部屋の中には、机が二台と椅子が二脚。

　……なお、紅髪の公女殿下と金髪の王女殿下の機嫌、甚だ悪し。

　地味でありながら、それでいて明らかに最上質だと分かる椅子に座りながら、後ろで腕組みをしている、紅のドレスと白の魔法士姿の同期生二人へ嘆息する。

「……いい加減、機嫌を直してほしいんだけど？」

「はぁ！？　あ・ん・た、がわ・る・い、んでしょうっ！！！」

「アレン……幾ら、妹さんだからって、ど、同衾するのは、い、いけないと思うわっ！！！」

　昨晩、僕は途中までイェン、ギルとお酒を飲んでいたのだけれど、アトラが泣きながら飲んでいる二人を嫌がったので、別の部屋で寝たのだ。

　その際、アトラがカレンに抱き着いたまま寝てしまったので、同じベッドで寝た次第。軽く手を振る。

「王都の下宿先でも、カレンはあんな感じだよ。昨日は色々あり過ぎたし、結構、衝撃を受けていたんじゃないかな。ああ見えて……そんなに強くないんだ。優しいからね。リディヤは知ってるじゃないか」

「そういう、問題、じゃないっ！」

「おおおお、王都でも、し、してるって…………！　リディヤ……」

　酷く狼狽したシェリルが、何かに思い至ったらしく隣の公女殿下へ細目。

　王女様は、王立学校卒業後、すぐに水都へ留学してしまったので、カレンが泊まりに来ていることも知らないし、リディヤが定期的に泊まっていることも知らないのだ。

　……文通はしていたけれど、わざわざ、手紙でそんなこと書かないし。

　リディヤが露骨に話題を逸らす。

「……で？　どうするの？」

「あ、こら！」

「ん？　どうもしないよ。先方の出方次第かな」

「仮に――馬鹿なことを言ってきたら」

「シェリルに判断を」

「アレンに全部任せます。これはシェリル・ウェインライトとしての正式命令です」

「…………僕の同期生は、厳しいったらないね。リリーさん、荒事になった場合は」

「はいぃ～――既に、大奥様、大旦那様には伝達済みです。決裂次第」

　二人の更に後方で控えている年上のメイドさんは笑顔を浮かべ、拳を握りしめた。

　幾つか国を潰す、と……。

　うん、リサさんやリンジー様そっくり。

　――魔力が近づいて来る。

　数は三つ。予想通りか。

　ノックの音。アンナさんの声。

「――アレン様。お見えになられました」

「御通ししてください」

　扉が開き、三人の男性が入ってきた。

　一人は、礼服を着て、眼鏡をかけている老人。

　その後ろに付き従っているのは、薄い水色を帯びた金髪をした緊張している男性。おそらくは、老人の息子なのだろう。

　もう一人は。やや長い薄青髪で、眼鏡をかけ、疲労の色が濃い男性――ニケ・ニッティ。

　老人が、初対面であるかのように深々と、頭を下げた。

「失礼する。……侯国連合が統領、ピルロ・ピサーニだ」

「アレンです。此度の戦役の――」

「『リンスター公爵家特命全権委任者』となります」

「……だ、そうです。因果なものです。どうぞお座りください」

　シェリルが口を挟む。

　その間も、厳しい視線を統領へ向けている。リディヤは言わずもがな。

　老人が腰かけ、その後方に男性二人。

「さて――……まずはそちらの回答を聞かせてください。此方の提案はその後、でよろしいですね？」

「無論。端的に述べるとしよう。我等は…………北部四侯国の割譲。全都市の空路解放。戦役を企てた者の処罰と、その裏にいた者達への捜査と、それに対する貴家への全面協力を約す。また、そちらの被害賠償も支払う――……この条件にて講和を乞う。どうか、飲んでいただきたい」

「……なるほど」

　ほぼ、無条件降伏に等しい内容。

　僕は後方で、顔を真っ赤にしている青年と、逆に酷く冷静なニケ・ニッティを見比べる。

　おそらく、昨晩は徹夜だったろう御老人へ勧告。

「申し訳ありませんが――お断りします」

「っ！」「なっ！！！！！」「…………」

　統領が顔を歪め、薄水髪の男が憤慨し、ニケ・ニッティは僕を冷徹に見つめる。

　両手を組み、淡々と告げる。

「僕は、当初、このような条件での講和を考えていました。

・リンスターは侯国連合へ領土割譲を要求せず

・此度の戦役に関わった、侯国連合側の人々に対しての罰則もそちらに任せる。

・戦時賠償金も要求しない

・南都⇔水都間に商業用空路を開く

・侯国連合と王国との間の、留学を活発化させる

以上です。これならば、貴方方でも飲めたのではありませんか？」

「…………なんという…………」

「な、ならば、今からでもっ！」

「ですが」

　首を大きく振る。

　御老人に微笑みかける。

「その内容を告げに出向いたところ、僕等は突如襲撃を受けました。ああ、ニエト・ニッティ殿の御考えも、僕個人としては理解出来ます。あの御方なりに、連合を想われての愛国的行動と言えなくもないでしょう。事実、連合内部に巣くっていた存在は、除去出来たのですから。しかし……素直に納得は出来かねます。貴方方は、僕だけならいざ知らず――僕の大切な人達にすら刃を向け、魔法を放ってきた。しかも、結果的に全ての面倒事を押し付け、危険に曝すことまでしてのけたんです。そちら側内部の意思疎通が上手くいっていなかったんでしょうが、叛乱軍の行動を郊外で傍観していたこともまた事実。迷いが出てしまいましたね？　貴方方も政治家である前に商人の筈。そのような相手が、素晴らしい条件を持って来て『また、前と変わらずに取引をしてほしい』と言ってきて、まともな取引が可能――と、考えられますか？」

「「………………」」

　重い沈黙が室内を支配。

　ちらり、と後ろ二人を見やる。……頬を上気させ、明らかに上機嫌。はて？

　僕は向き直る。

「此度の戦役、リンスターは領土を求めません。賠償金も結構です。空路開設も御免被ります。留学の促進？　とんでもない。子供に刃を向ける国に、宝石より貴重な子供達を送ることは出来ません。その代わり――……人を、恒久的に差し出してもらいます」

「……人、ですと？」

「はい」

　視線を動かし、眼鏡をかけ、歯を食い縛っているニケ・ニッティを見やる。

　――きっと、フェリシアとリーン様は狂喜乱舞するだろう。

　あの人達は人材の貴重さを知り抜いている、

「ニケ・ニッティ殿とニコロ・ニッティ殿の御兄弟。そして、その御二人の関係者全員をいただきたい。それで、この戦役、手打ちとしましょう。無論、仮にリンスターと王国へ両名が損害を与えた場合、講和は自動破棄となります。それと……以後、貴連合はリンスターと王国にとって『仮想敵』となったこともお忘れなきよう。リンスターは空だけではなく、海も重視しています。南方島嶼諸国とは仲良く出来るでしょうね」

「っ！！！！　そ、その条件は――……」

「父上、飲むべきです！　僅か、これだけで講和が成立するならば」

「黙れっ！　ピエトロっ！！！！！！！！！　貴様は、ニケがどれ程の」

「――……了解した。以後、我等兄弟は、リンスター公爵家に忠誠を誓おう」

「ニケ！！！！！！」

　統領の声を無視し、歯を食い縛りながら、ニケ・ニッティが承諾。

　僕はもう一度、リディヤとシェリルを見やる。どちらも――心底呆れた表情。

『能力があるのに、燻っている人間を拾うのはもう病気ね、病気』『アレン……拾ったら、ちゃんと育てて、最後まで面倒を見ないとダメなのよ？』。同期生が僕に凄く厳しい。……ぽろり、と涙が。

　僕はにこやかに告げる。

「ありがとうございます。肩の荷が降りました。ああ、『仮想敵』云々と言うのは、言葉の綾です。リンスターも王国もそれ程、暇ではありません。信頼関係が醸成されれば、少しずつ元に戻っていくと確信しています。出来れば、火遊びは今回限りにしていただきたいものです。次は……南の果てまで止まらないでしょうから」