公女殿下の家庭教師

第39話 水都騒乱 同期生

　後輩の申し出に僕は頷く。

「ありがとう。あ、別に君達が中でもいいよ？　今なら武功を挙げ放題だ」

「…………あえて、あえて、聞きます」

「うん」

　テトが目を細めた。猜疑の色。

　眼下では、イェンが張り切り突撃を繰り返し、騎士達を攪乱している。数ヶ月会わない内に強くなったみたいだ。

　流石は、西方ルブフェーラ公爵家幕下でも『激戦場、死戦場であればある程、奮い立つ』と謳われた武門チェッカー伯爵家の三男坊。順調に育っているようで何より。

　テトが口を開く。

「今回の相手は何ですか？」

「えーっと……『蘇生』の乱造品を使ってくる暗殺者、ララノアの魔工技術を流用している魔導兵、人為的に召喚された双翼の悪魔。この流れからして、次に出て来るのは」

「もういいです！　……先輩」

「よし！　それじゃ、テト。聖堂内へ行ってイェンと悪魔を倒してきておくれ。『悪魔殺し』なんて、中々挑戦する機会もないよ？」

「い・や・で・すっ！　こ、こんな話、イェンに聞かれたら……私には、故郷へ帰って、小さいけれど、私だけの魔道具屋のお店を持つっていう、野望があるんです！　あ、悪魔……悪魔って……無茶言わないでくださいっ。私は一般人なんですっ！？」

「大丈夫！　君達なら出来るさ」

「……先輩の意地悪！　薄情者っ！！　後輩を虐めるのは大罪なんですよっ！！！」

「褒められると照れるなぁ」

「ほ・め・て、いませんっ！！！！　いいですか？　大体ですね、何処かへ行く度、事件に巻き込まれるのは」

「――……テト？」

「！？！！！！」

　静かな声。

　僕の前で両手を握りしめ、文句を言っていた後輩の少女は、錆びついた機械のように、ゆっくりともう一人の先輩である紅髪の少女へ視線を向けた。

　リディヤが詰問。

「元気そうだけれど、こいつに挨拶をして私へ挨拶がないのは――もしかして、わざとかしら？」

　テトの小さな身体が、ピン！　と伸びた。

　身体を震わせながら、頭を深々と下げる。

「いいい、いえっ！！！　リリリリ、リディヤ先輩、お、お久しぶりです。ほほ、本日は御日柄も良く」

「良くないわね。テト」

「は、はいっ！」

「とっとと、あの連中を畳むか聖堂内の連中を粉砕するか、決めなさい」

　後輩少女は、リディヤへ敬礼。

　宣言する。

「外側は任せてください！　けちょんけちょんにしておきますっ！！」

「本当に？」

「ほ、本当です」

「出来なかったら、そうね――……うふ★」

「な、何ですか？　な、何をされるんですかっ！？　また、リディヤ先輩対私達四人で模擬戦ですかっ！？！！　わ、私は、ま、まだ、まだ、死ぬわけにはっっ！！！」

「大丈夫よ。……そうね、少し可愛い恰好をして、イェンと一緒に王宮で踊って」

「！？！！　わわわ、私とイェンは、そそそそんな関係じゃ、なくて、ですね……うぅぅぅぅ……」

「はいはい」

　頬を染め、その場で羞恥に悶える後輩の少女。それを見て、満足気なリディヤ。

　僕は肩を竦め呆気に取られている教え子達へ目配せ。『研究室の日常なので気にしないように』。

　右肩のアンコさんが反応した。そろそろ、来るか。

　リディヤと視線が合う。

「外はテト達に。二人じゃ少しキツイけど」

「三人なら問題ない」

　二人でテトを見やる。

　後輩は俯き、うじうじ。

「……ええ、そうですよね。分かってました。私は何時だって貧乏籤なんです。こういう時に限って、あの子もいないし……」

「先生！」「兄様、姉様、戦列が！」

　僕達の会話にティナとリィネが割り込んできた。

　眼下、混乱を回復させ戦列を立て直した聖霊騎士団。練度が高い。

　それに対峙するのは、僕とリディヤの大学校の後輩である。イェン・チェッカー。流石に一人では無理だ。

　僕は後輩の少女へ告げる。

「それじゃ、僕等は突入するね。あまり無茶は」

「先輩達じゃないから、しませんっ！　――お気をつけて！！」

「ありがとう。リディヤ、カレン、ティナ、リィネ！」

「とっとと、行くわよ」『はいっ！』

「テト、任せるよ！」

　瞬間、アンコさんが一鳴き。

　視界は闇に包まれた。

※※※

「テト、任せるよ！」

　応える間もなく、眼前で先輩達の姿がアンコさんの『闇』に飲まれ、掻き消えました。

　……まったく、相変わらず先輩は酷い人です。

　可愛い後輩と久しぶりの再会なのに、いきなり騎士達――しかも、悪名高き聖霊騎士達の相手をさせるなんて！

　まったくもうっ！　もうったらっ、もうっ！！

　でも――……『任せるよ！』。

　お気に入りの帽子を深く被りなおし、杖を強く握りしめ。懐から十数枚の呪符を取り出し、騎士達へ放り投げます。

　同時に、尖塔を飛び降り――飛翔魔法を発動。

　騎士達がざわつき、罵詈雑言を浴びせてくる。

「！　な、何だっ！？」「黒い……翼！？」「翼を持つ者……？　まさかっ！」「撃て、撃ち殺せっ！！」「油断するなよっ！　少女の姿をしていても、人にあらずっ！！」「血河の向こうへ去れ、魔族めっ！！」

「……ひっどいなぁ」

　思わず愚痴が零れる。

　私は魔族じゃないし、きちんと王国の戸籍も持ってるのに。

　――昔の私なら、この時点で泣いてしまっていたでしょうね。

　でも、今の私は違う！

　呪符に込めておいた魔法を発動。

『！』「油かっ！」

　騎士達の上空で次々と破裂し、薬剤が撒き散らされる。戦列後方の隊長格らしき大男が呻いた。

　私は杖の先端に炎属性上級魔法『灼熱大火球』を四連発動。

　戦列目掛け、投射。

　騎士達は一斉に耐炎防御魔法を発動する。

　――次の瞬間。

『！？！！』

　大火球が変化し、大水球へ。

　――別属性への欺瞞。先輩に習った技術。

　防御魔法は間に合わず、上空で炸裂。

　先程、撒き散らした薬剤と反応。戦列内で炸裂し武器や防具、騎士達を吹き飛ばす。

　う～ん……もう少し、威力が出てほしいかも？

　イェンの隣に降り立つと、呆れた口調で注意される。

「…………テト、やり過ぎだろう」

「そうかな？」

　基本的に重装備の魔法騎士はこの程度では死なないし、まして、相手は聖霊騎士。

　手加減した上級魔法数発じゃ足止めが精々だと思う。

　杖を振り、魔法を紡ぎ、とっておきの呪符を取り出し準備。

　馬上槍を構え、再突撃の態勢を取った私の同期生が聞いてくる。

「アレン様には何と言われたんだ？」

「あ、バレてたんだ」

「当然だ。主君の位置、分からずして、何が騎士か！」

「普段は常にまかれてるけどねー」

「それも当然だ。何しろ、あの御方は、何れ王国の、いや、大陸全土に名を轟かせる英雄になられるのだからな。俺如きでは――テト、待て。今のは違う、違うのだ。俺は卑下したわけではない」

「え～？　あと、様付けとか主君呼びとかも先輩に駄目って言われてるよね？　これを教えたら……ふふ♪」

「テ、テト……内緒にしておいてくれ……」

　途端に狼狽する騎士の少年。こういう時は年相応で可愛い。

　もっと、からかいたくなくなるけど――私達は警戒を強める。

　戦列が割れ、現れたのは奇妙な人型の存在。

　巨人族よりもやや背が低い程度の背丈、兜を被り、重厚な鎧と巨大な楯と剣。数は十体前後。

　……先輩が言っていた魔導兵、ですか。

　隊長格が叫んできます。

「貴様等が何者かは知らぬ！　だが――我等の邪魔をする、それ即ち、聖霊の邪魔をすることと同じ！！　しかも、魔族ならば言うまでもなしっ！！！」

「……何だと？」「イェン」

　激高しかけた優しい私の騎士様を押さえ、私は笑みを隊長格へ向けます。　　

「私は魔族じゃないですよ？　というか、自分達のすることなすこと、全部、正しい、と思えるなんて……思考がお花畑で羨ましいです。貴方達は血河の会戦で、人類を滅亡の淵に追い込んでおいてなお、そういう思考が出来るんですね？」

「なっ！　き、き、貴様っ！！　我等を、聖霊教を愚弄するかっ！！！」

「王国西方、魔王領と接している地では一般教養です――東方では違ったみたいですけどね？」

「……返す言葉もねーっす」

　突如、私達と戦列との間に『闇』が出現。

　その中から沈んだ声がし、直後、閃光。

　魔導兵の大楯に直撃し、紫電を散らし後退を強いました。

　イェンが勝ち誇り鼻を鳴らします。

「ふんっ！　貴様が一番最後だぞっ！！」

「こういうのは後から来る方が強いんすよ？　これだから、常時突撃バカは」

　出てきたのは魔法士姿の少年でした。手には斧槍を持っています。

　髪は薄金髪で前髪だけ淡い紫。イェンよりも背が高いです。

　この人は私とイェンの同期生。王国四大公爵の一角にして、王国を混乱に陥れたオルグレン公爵家の四男坊――ギル・オルグレンです。

　斧槍をくるりと回し、私へ目配せ。

「テト、久しぶりっすね。俺だけ先発したっす。で――二人の結婚式は何時になったんすか？」

「ギル！　わ、私とイェンはそういう関係じゃないって、何度言えばいいのっ！」

「へーへー。……同情はしねーっすよ？」

「……無論だ。俺は、俺は、必ずやっ！」

「……終わったら、愚痴くらいは聞くっす」

「……俺も貴様の愚痴くらいは聞いてやる」

　男の子同士で頷き合い、通じ合っています。

　この二人、仲が良いのか悪いのか分かりません。

　――だけど。

　私は杖を構え、馬上槍を握りしめ、ギルは斧槍を回し、それぞれ、魔法を紡いでいます。

「イェン、ギル――先輩からの伝言です。『任せるよ』です！」

「「っ！　――了解！！」」

　二人は息を飲み、直後、ニヤリ、と大きく笑いました。

　きっと、私も同じ顔。魔力が活性化するのを実感します。

　魔導兵、そして、数百の騎士達が向かってきます。

　私は帽子を再度深く被りなおし杖を向け、宣言しました。

「悪いですけど――うちの研究室で一番偉い人の御命令なんです。貴方達を聖堂内には行かせませんっ！　ここでけちょんけちょんにしますっ！！」