公女殿下の家庭教師

散歩

「……おーい、そろそろいいかな？」

「ま、まだよっ！　私がいい、と言うまで開けるんじゃないわよっ！！」

　部屋の中から少女の焦った声。

　――豪華な朝食を食べ終えた後、僕は突然、アンナさんから提案を受けた。

『アレン様、昨日は入学試験がございましたので、王都見物もまだなのでは？　入学した後は、何かとお忙しくなられると思いますれば、是非、この機会に如何でしょう？　リディヤ御嬢様と御一緒に♪　奥様と私は……少々、急な用向きが出来ましたので』

　拒否する話ではなかったのだけれど……直後、公女殿下は無言で僕を引きずってゆき、自分だけ自室へ。

　女の子の着替えは時間がかかるもの、というのは本で読んだことがあったけど、本当なんだなぁ。母さんや妹のカレンに待たされることはなかったし、ちょっと新鮮ではある。

　壁に背中を預けながら、手慰みに小さな小さな魔法球を生み出しては消し、生み出しては消しを繰り返す。

　僕の魔力量は人並み以下なので、未だ初級魔法しか使えない。

　魔法式の改良、それと並行して魔法制御技術を、少しずつ、少しずつ、繰り返すことで、せめて中級魔法までは使えるようになりたい。

　上級魔法と、極致魔法は……残念だけど無理だろうなぁ。

　南方リンスター公爵家の象徴である、炎属性極致魔法『火焔鳥』。

　北方ハワード公爵家の名を他国に轟かせた氷属性極致魔法『氷雪狼』。

　西方ルブフェーラ公爵家を畏怖させている風属性極致魔法『暴風竜』。

　そして、僕の故郷、東方を治めるオルグレン公爵家の雷属性極致魔法『雷王虎』。

　一度でいいから見てみたいし、出来れば使ってみたいけれど……大魔法なんて夢のまた夢、か。

　でも、どんな魔法式なのかは興味がある。

　王立学校なら少しは資料も――メイド長がやって来た。

「おや？　アレン様、まだ、お出かけになられていなかったのですか？」

「あ、はい。公女殿下は、まだお着替え中のようでして」

「……ふむぅ」

　アンナさんは悪い笑顔を浮かべた。

　そして、ノックをし、返答が来る前に扉を開けた。……僕は何も見ていない。

「リディヤ御嬢様、失礼いたします♪」

「！　ア、アンナ！？　ち、ちょっとっ！！」

　閉まる扉。中では主従が言い争っている。

「な、な、何、入ってきてるのよっ！　で、出ていきなさいっ！　今すぐにっ！！」「リディヤ御嬢様、このままでは何時まで経っても決まらないかと。や・は・り、でございます。ここは――」

「！！　そ、そ、そんなの…………」

　まだ、かかるらしい。

　頬を掻き、手慰みを再開。

　何を着ても似合うんだから、迷う必要もないと思う。

　ガチャリ、という音共に、少しだけ扉が開いた。

　振り返ると、紅髪の少女と目が交錯。

　素直に尋ねる。

「着替え終わった？」

「……入んなさい」

「？　え、だって」

「い・い・か・ら！」

「わっ！」

　手が伸びてきて右手を掴まれ、部屋の中に引きずり込まれた。

　思わず、左手で目を覆う。

　少女の淡々とした呟き。

「……別に大丈夫よ」

「そ、そう？」

　恐る恐る、目を開けると、部屋の光景が目に入ってきた。

　そこは年頃の少女の部屋としては、殺風景だった。

　置かれているのは大きなベッドと、幾つかの机と椅子だけ。他の部屋にあった、絵画や彫刻などは一切ない。

　ただし――ベッドの上には、たくさんの服。どれも、真新しい。

　アンナさんが声をかけてきた。

「アレン様、私、奥様と共にこれから、出なくてはなりません。リディヤ御嬢様の御召し物、御選びくださいませ。部下の者達には伝えておきますので！」

「……え？　あ、あの」

「では！」

　満面の笑みを浮かべたメイド長の姿が消えた。

　え、えーっと……腕組みをし、そっぽを向いている少女へ聞く。

「僕が選んでもいい、のかな？」

「……好きにすればいいじゃない」

「あ、なら、メイド」

　神速の踏み込み。そして、斬撃。

　後ろに立派な扉があるので、下がって斬らせるわけにもいかず、意を決し両手で挟み込み受ける。

　間近な少女が微笑。

「この、へ・ん・た・いっ！　斬らせろぉぉぉ！！」

「き、君が、好きにすれば良いって言ったんだよっ！？　あと、冗談、冗談だからっ！！」

「……ふんだっ！」

　ようやく剣を引いてくれた。

　し、心臓が、心臓が痛い。こ、このやり方で受けるのは、極力止めよう。

　――ベッドの上に置かれている、服を見る。

　困った。僕は決して、お洒落じゃないのに。

　まぁでも……

「これとこれで、いいんじゃないかな？　外套はこれで！」

「…………に、似合わない、わ、よ？」

「大丈夫、大丈夫。さ、着替えて、出かけようよ！　じゃ、僕は部屋の外で待ってるからねー」

「あ、ち、ちょっとっ！」

　さっさと、部屋の外へ。

　入れ替わりで、数名のメイドさん達が中へ。アンナさん、仕事早いなぁ。

　――暫くして、歓声と手を合わせる音。扉が開き、公女殿下が出てきた。

　微笑んで、褒める。

「うん。とっても似合うね」

「…………あんた、やっぱり、変態だわ。こ、こんな格好」

「？　とっても可愛いよ？？」

「！？！！　ば、ば、ば、バカなこと、言って、るんじゃ――……ほんと？」

「うん」

「…………あ、ありがと」

　リディヤ・リンスター公女殿下は、白の長袖シャツに紺色の長スカート、それに暖かそうなコート姿。

　僕の言葉を聞くと、恥ずかしそうにコートのフードを深く被り俯いた。フードには獣耳を模した物が付けられている。うん、とっても可愛い。

　部屋の中では、メイドさん達が恍惚の表情。僕と視線が合い、何度も頷き拝んできた。お、大袈裟だなぁ。

　右袖が引っ張られた。

「ほ、ほら、い、行くわよ」

「そうだね。迷子にならないようにね」

「そ、それは私の台詞！　あんたこそ、迷子になるんじゃないわよっ！！」

「あ、僕は大丈夫。よっと」

「！　あ、あんた、これって」

　一羽の小さな魔法生物の小鳥を生み出し、少女の肩に停まらせる。この子がいれば、はぐれても大丈夫だろう。

　目を見開いている公女殿下へ微笑む。

「歩きながら魔法の練習もしようね？」

「……私、初歩しか出来ない」

「うん、聞いたよ。僕も初級魔法しか出来ないし、まずは簡単な反復訓練をしよう。帰ってきたら、約束通り君は剣技を教えてよ」

「……いいわ。びしびし、教えてあげる！」

「優しくしてほしいなぁ。僕くらい！」

「あんたは、意地悪で嘘吐きでしょ！」

　紅髪の少女がむくれ、フードの獣耳が揺れる。

　うん、この服で正解。

　後方の心底嬉しそうなメイドさん達へ会釈。行ってきます。

「さ、行こう！　楽しみなんだ！　まずは、王宮からかな？」

「あ、ちょっと、もうっ！　……途中で、昨日のカフェに寄りたい」

「了解。色々、巡ってみよう」