公女殿下の家庭教師

お泊り

「ふぅ……」

　リンスター公爵家御屋敷の広い広い大浴場から上がり、手触りが良いタオルで自分の濡れた髪を拭いて、僕は息を零した。

　まさか、こんなことになるなんてなぁ……。

　――リディヤ・リンスター公女殿下が来た後、リサ・リンスター公爵夫人は、アンナさんとひそひそ話をし、楽しそうに僕へこう告げた。

『アレン、入学式まではうちで過ごすといいわ。その代わり、リディヤの面倒を見てちょうだい』

　反論しようにも、当の公女殿下は借りてきた猫状態で俯いたまま。

　まぁ、カフェで約束したし……と、頷いた途端、メイド長さんを含め、メイドさん達に囲まれた。

『では！』『御夕食の前に、汗を流された方が！』『そして、お着替えをっ！』『さすれば、それを見られたリディヤ御嬢様は』『必ずや御可愛い御姿――げふん、げふん』『アレン様、やはり、殿方は清潔でなくてはなりません♪　ささ、此方へ』

　勿論、逃げようとはした。

　けど……公爵夫人に何事かを囁かれた、紅髪の少女は頬を染め、視線をさ迷わせ、にへら。

　そして、僕へ命じてきた。

『……あんた、少し埃っぽいわよ。流してきなさい』

　最後の望みである、公爵夫人も笑顔。

　で、おっかなびっくり入っていた、というわけだ。お風呂自体はとても気持ち良かったけれども。

　とにかく――……今日一日は激動過ぎた。

　王立学校の入学試験、筆記に挑んで、直後、他の子達とは違う実技試験会場へ。

　そこで待っていたのは、誰あろう、王立学校長にして、かの『大魔導』ロッド卿と、眼光鋭い短く綺麗な紅髪の少女。

　何だかんだ少女と共闘。……ロッド卿が転移魔法を使えなかったら、首が飛んでいたかもしれない。

　実技試験が終わり、学校長自らの面接。

　そこで、奨学金を身代に取られて、入学後は公女殿下と行動を共にするよう、脅迫……要求……頼まれた。

　直後、事態を察した少女に追いかけられて駆けまわり……気づいたら、リンスター公爵家の屋敷で『大陸最強』の一角、伝説の『血塗れ姫』と御対面。

　うん、間違いなく、神様は僕のことが嫌いなんだろうな、っと。

　髪と身体を拭き終わり……あ、あれ？

　持ち込んだ着替えがない。

　あるのは、見慣れぬ、明らかに超高級品のシャツとズボン。

　そして、メモ紙。

　端に自分を描いたのだろうか、メイドさんが描かれてる。

『アレン様、これにお着替えを♪　追伸：まだ、覗いてはおりません☆　御安心を！　する時は、リディヤ御嬢様をお誘いして、真正面から突撃いたしますれば！！！　あ、御背中までなら御流ししますよ？　うふふ♪』

　……突っ込みたい。

　でも、何処から、突っ込めばいいのか、分からないっ！

　あと、無駄に絵が上手い。うぅ……全然、気づかなかった。

　ほんと、あのメイド長さん、何者なんだろう？　ただ者じゃない。

　――仕方なしに、僕は着替えを手に取った。

※※※

「……遅――……」

　大浴場を出ると、腕組みをした紅髪の少女が立っていた。

　何故か、硬直している。はて？

　近づき、顔の前で手を振る。

「おーい、どうかしましたか？　リディヤ・リンスター公女殿下？」

「…………」

「？」

　依然として硬直中。

　困っていると、後方より視線。

　咄嗟に認識阻害魔法を、映像宝珠へ静謐発動。妨害を試み――弾かれた。

　なっ！？

　メイドさん達の不敵な声。

「ふっふっふっ！」「甘いですっ！！」「我等、リンスター家メイド隊、二度、同じ手は、あーあーあー！！」「魔法式が変化！？」「退避ー退避ー！！！」わらわら、とメイドさん達が逃走して行く。げ、元気な人達だなぁ。

　笑みを浮かべたアンナさんが近づいて来た。

「アレン様、申し訳ございません。ですが、これもまた御愛嬌、でございます♪」

「は、はぁ……」

「御召し物、如何でしょうか？　何分、急遽、御用意いたしましたので。少々丈が長いのはお許しを。とても、お似合いかと！　あ、私したことが、最重要なことを忘れておりました☆　勿論、御選びになったのは、リデ」

「ア・ン・ナ！！！　案内は私がするから。あ、貴女は先へ行ってなさい」

「えー、御無体でございますぅ」

「い・い・か・らっ！！！　……まだ、からかうのなら」

「アレン様、リディヤ御嬢様をよろしくお願いいたします♪　では！」

　少女が剣の柄に手をかけた途端、メイド長さんは唇に人差し指を当て、消えた。

　……う～ん。転移魔法ではないのかなぁ。

　僕が考え込んでいると、公女殿下が近づいて来た。

　そして、胸倉に手を伸ばし、ボタンに触れる。

「……一番上、開いてる。閉じなさいよ」

「閉じないと駄目かな？　ほら、緊張しててさ」

「嘘つき。御母様と、初対面であんな風に話しを出来て、そんなのが今更通ると思っているの？」

「嘘じゃないのに……。あと、こんな上等な服、着たこともないからね。少し大きいけど」

「……愚兄のお古よ。丈が合わないのはあんたがチビだから。私よりも、背低いし、ね」

　手が動き、僕の頭へ。触れそうで触れない。

　間近な少女の顔には逡巡。

　そして……僕へ視線で要求。いや、それは幾ら何でも。

　わざと、取り留めのない話をする。

「でも、本当に泊めてもらってもいいのかな？　僕、お金、そんなに持ってないよ？」

「……いいわよ」

「だけど、タダはね……僕はこれでも、育ちが良いんだ。良心の呵責が、さ」

「…………なら、あんたは私の下僕ね。それでチャラにしてあげる」

「下僕？　そこは友人にしてほしいなぁ」

「っ……私と、友人になってくれる人なんていないわ……。それに、友人なんて必要ないし！」

　と、言いつつも、僕をちらちら。

　整っていた前髪が立ち上がり、所在なさげに揺れている。

　どうしよう、ちょっと面白い。

　ここは更に一歩、踏み込――少女の手が腰へ降りていき、剣の柄へ向かう。

　両手を挙げて降参。

「仕方ない公女殿下だ。僕が友人になってあげるよ」

「態度と言葉が違うわねっ！　あんたは私の下僕よ、下僕！！　分かった？　分かったら返事っ！！！」

「はいはい」

「はい、は一回っ！　あと、公女殿下ってよぶなぁ！　…………下僕」

「んー？」

　むくれていた少女を見つめる。

　すると、一瞬怯んだものの、更に半歩、近寄り

「……あー、そ、そのさ……結構、恥ずかしいんだけど？」

「……うるさーい。髪を直してあげてるだけよ。それだけ。た、他意は、まったく、全然、ほんとうのほんとに、なんにも、ないんだからねっ！」

　頬を真っ赤に染めた公女殿下が僕の頭を撫で続ける。

　――その後、ようやく我に返った少女が、照れ隠しで僕へ斬りかかってきたのは言うまでもない。

　いや、僕だって、恥ずかしかったんだからねっ！？