公女殿下の家庭教師

呼び出し

「で、だ。君は、私に謝らなければならないことがあるのではないか？」

　実技試験後、面接試験という名目で一人、学校長室へ呼び出された僕は、重厚かつ、繊細な彫刻が施された木製の椅子に深々と座り、執務机上で両手を組んでいる老エルフに問い詰められていた。あ、首筋の包帯に血が滲んでるや。

　同情を禁じえなかったので、本気で慰める。

「お疲れ様でした。いや、まさか……あれ程、分厚い魔法障壁を一撃で斬るなんて！　世界は広いんですね。驚きました」

「き・み・も・だっ！！！」

　学校長が僕を睨みつける。

　手を振り、苦笑。　　

「御冗談を。僕くらいの魔法士なんて、王都になら掃いて捨てる程いる、と聞いてますけど？」

「ふんっ！　誰が言ったのだ？　そのような世迷言を。……他者の上級魔法に、しかも、仮にも私の魔法式を改竄、消失させるなぞ、普通の魔法士に出来ると思うか？」

「学校長の魔法式はとても綺麗でした。勉強になりました。ありがとうございました。そう言えば、彼女の一撃を躱した最後の魔法、転移魔法ですよね！　瞬間過ぎて、魔法式は見えなかったんですけど……出来れば、この場で見せていただけると」

「君の魔力ではとても使えぬぞ？　あれは燃費が悪いからな。……まぁいい。君をこの場に呼んだ理由は、二つだ。座り給え。茶くらいは出そう」

　突然、椅子が出現。転移魔法！？　この人の魔力量はどうなってるんだ？

　……しまった。魔法式をまたしても見逃した。不覚。

　椅子に座ると、机の上にカップが差し出された。良い香り。紅茶のようだ。

　学校長に促される。

「飲みたまえよ。私の故郷の物だ」

「ありがとうございます」

　カップを手に取り、一口。

　――美味しい。

　お茶一つでも東とは違うものなんだなぁ。

　学校長が僕の資料へ目を通しながら、質問してくる。

「まず、一つ目だ。君の魔法の師は誰なのかね？　あの魔法式への介入といい、前方展開ではない変幻自在な魔法といい、一般の魔法式ではなく、改良されている独自の魔法式といい……東都にそれ程の熟達者がいるとは、ついぞ聞いておらん。君は狼族の養子、と書かれているが……獣人族の勇士達は、二百年前の魔法戦争で戦場に倒れた筈。それ以降、著名な魔法士はそこまで出ていない。族長のオウギかね？」

「んー師と呼べる人はいませんね。一般的な魔法は東都の学校で教わりましたけど」

「……待て待て。君は自分が今、何を言ったのか理解しているのか？」

「？」

　老エルフは眉間を推し、顔を顰めた。

　僕は戸惑いつつも、話す。

「強いて言えば、両親に買ってもらった……初級魔法学の本でしょうか？　それは擦り切れるまで読んで一つずつ実践しました。その後は、獣人街にある図書館に通って、一冊ずつ読んでは実践し、読んでは実践し、ですね。あ、体術の基礎は獣人族で、昔、傭兵をしていた人に習いました。もう、東都にはいませんけど」

「…………あの魔法式もか？」

「はい。現状の汎用魔法式は使い勝手が悪かったので、自分で組みました。あと」

　学校長へ微笑む。

　この人は『大魔導』ロッド卿。戦歴だけで、何冊もの本になっている王国最高峰の魔法士。こういう風な機会も滅多にないだろう。

　僕は素直に思いを語る。

「既存の魔法式に、僕は疑問を感じています。古の大魔法、そして、魔王戦争時代の魔法すらも、使い手がいなくなっているのは何か変です。映像宝珠を初めとする、記録媒体技術が発展しているのに、こんなことがあるんでしょうか？」

「――……私からは何も言えぬな。が、君がしていること自体は、凄まじくおかしい、と自覚したまえ。二つ目だ」

　分かりやすく学校長は目を逸らした。

　……何かしら、長命種の人々が関係しているのかな？

　紅茶を一口。御茶菓子が載った小皿が出てきた。

　会釈をし、焼き菓子を摘まむ。

「あ、これも美味しいですね」

「だろう？　やはり、西方の菓子こそが至高。君も、これから王都で暮らしていくのだから、そのことを努々忘れぬようにな」

「？　……待ってください」

「何かね？　お勧めの菓子屋や、紅茶屋なら後でメモを」

「では、なくてですね……今の御言葉から察するに、僕は入学試験合格、と判断してもよろしいので？」

「当然だろうが。君とリンスターの娘の相手を誰だと思っているのだ？　この私だぞ？　……筆記に関しても、古代エルフ語、しかも暗号までかけたものを解く者が出てくるとは思わなかった。しかも、二人もだっ！　君達は、やはりちと、オカシイのではないか？？」

　あっさり、と合格を告げられた。

　――喜びがこみ上げてくる。

　同時に強い安堵。

　……父さんと母さんに、少しだけ顔向け出来るや。

「当たり前だが、正式発表までは他言無用。ああ、成績だけなら、君が首席となる。が、公式発表では次席だ」

「僕が首席ですか？　それはまた……あ、分かりました。大丈夫です。公女殿下を首席にするんですね？　お話とはそれですか？」

「…………すまぬな。少しずつ払拭しつつはあるが、まだまだ血筋に拘る輩共は多いのだ。まして、『リンスター』だからな。それに勝ってしまった狼族の養子」

「間違いなく悪目立ちしますね。了解しました。でも、出来ればですね……その、奨学金とかで便宜をですね……」

「ふむ」

　王立学校の学費は高い。

　そして、うちは決して裕福でもない。

　ある程度は、狼族からも支援が出るものの……出来れば奨学金を貰って、両親への経済的負担は最小限にしたい。可愛い妹も『お兄ちゃんと一緒の学校に行くの！』と言っていたし。

　学校長は少し考え――瞳に嗜虐を浮かべた。

「確かに君は、今年度の受験生の中でリンスターの娘と並び、傑出している。……が、私はだな、助けを請うたにも関わらず、手を振り払われたことを即座に忘れる程、人間が出来てはおらんのだ」

「！　そ、それは私怨では！？」

「誤解はせぬように。君には奨学金を出そう。学費に関しては心配せずとも良い」

「！！　ありがとうございます！」

　立ち上がり、深々と頭を下げる。

　後は、家賃とかを最小限にすれば、父さんと母さんの負担を最小限に――

「ただし、条件がある」

　学校長の言葉に、背筋が震えた。

　僕はこの先の言葉を聞いてはいけない気がする。

「あ、ちょっと待」

「君には、学内において――リディヤ・リンスター嬢と行動を共にしてもらう。理由は分かるな？　あの娘、単独で行動させるのは危険極まりない。君には、剣をまずは受ける盾……うっほんっ。彼女が揉め事を起こす前にどうにかしてもらいたい。なに、君なら大丈夫だろう。このこと、既にリンスター公爵家からは了承を得ている。『よしなに』だそうだ。近日中に、先方へ顔を出すように。何か質問は？」

「………………嵌めましたね？」

「人聞きが悪いな、少年。で、どうするのかね？」

　ニヤリ、と笑う老エルフ。

　……退路がない。

　溜め息を吐き、僕は頷いた。

「……分かりました。出来る範囲で頑張ります」

「うむ、その意気だ。もう行きたまえ。廊下で君を待っている者がいるようだからな」

　確かに。分かりやすい魔力だ。

　再度、頭を下げる。

「ありがとうございました。これから、よろしくお願いいたします」

「ああ。よろしく頼むよ――アレン」

※※※

　少年が部屋から出て行った。

　即座に、廊下から派手な魔力の鼓動。リンスターの娘だろう。

　これ程の魔力を持ちながら、身体強化魔法と極々初歩の魔法しか扱えぬとはな……。

「『リンスターの忌み子』か」

　彼には苦労してもらうことになるだろう。

　獣人族の養子が王立学校へ次席合格するなぞ、前代未聞。それだけで、目をつけられるのは確実なのだが。

　引き出しを開け、古い古い映像宝珠を取り出す。

　――そこには、魔王戦争時代の戦友達と撮った姿。

　中央に並んで立っているのは、狼族のまだ少年、と言っていい笑みを浮かべた男と、顔を背けているエルフの美少女。

「二百年後に貴方の名前を持ち、貴方に匹敵するやもしれぬ天才と出会うとは。何の因果なのだろうな、『流星』殿？　レティ殿にはとても教えられぬよ。貴方の名前を持つ者がまたしても『忌み子』と出会う――……これもまた運命か」