公女殿下の家庭教師

第7章

第1話 朝の日課

　基本的に、僕は何処であろうと眠れる。

　子供の頃は、東都郊外の森で一晩を明かしたこともあるくらいだ。

　それでも、ふかふかベッドが素晴らしいことに異論はないわけで……昨晩は熟睡出来た。

「……だけど、普段通りに起きてしまうんだよなぁ」　

　未だ隣で、すやすや、と寝ている腐れ縁に、がっしりと抱きしめられている右腕をゆっくりと引き抜き、枕元の懐中時計を取る。その横には同じ懐中時計がもう一つ。リディヤの物だ。

　……やっぱり、定刻通り。ちょっと悲しい。

　僕と腐れ縁の間には、いつの間にか人型になっているアトラ。

　夢を見ているのか時折、笑い、獣耳を動かしている。可愛い。

　二人の頭を優しく撫で、ベッドから降りる。

　ここで、物音一つ立てようものなら、腐れ縁は即座に覚醒。

　二度寝、三度寝となり、下手すると、ベッドの上で朝食となりかねない。……いやまぁ、それも楽しいのだけれど。

　洗面台で顔を洗って、歯を磨き、ベランダに出て身体を少し動かす。

　その後、まずは全属性初級魔法の単独展開を延々と繰り返す。無論、静謐性最重視で。我が儘御嬢様を起こしてはいけない。

　次に、複合属性で同じことを繰り返し、少しずつ増やしていき、最後は全属性。　初級魔法を覚えて以来なので、かれこれ、朝は十数年ずっとこうしている。

　効果は微々たるものだ。一気に凄くなるわけじゃなし。

　でも、やらないよりはいい。前進し続ける限り、退歩はしないのだから。

　ホテルの最上階だけあって、眺めは絶景だった。

　無数の船が行きかい、海鳥や、遥か上空ではグリフォンも飛んでいる。

　白を基調としている街並みも、綺麗に整理されていて美しい。

　朝食を食べ終えたら何処へ――左袖を引っ張られた。

　見やると、まだ眠そうなアトラが、じー。寝癖がついている。

「おはよう、アトラ。起こしちゃったかな？」

「♪」

　首を振り、嬉しそうに笑い、両手を伸ばしてきた。

　抱きかかえてやり、部屋の中へ。

　リディヤは――僕の枕を抱きかかえている。「……も～ばかぁ……水都へ行くんだからねぇ～……」。うん、遂に来てしまったね。

　幼女を連れて、洗面台へ。

　小さな椅子に座らせ

「はい、アトラ、あーん」　

「？　！」

　素直に開けたので、歯を磨いてやる。

　この子にこういうのが必要なのかは分からないけど、食べ物は食べてるし、しておいた方がいいだろう。多分。

　くすぐったそうにしていたものの、終了。

　振り向き『もう、終わり？』。まだだよー。

　水魔法で少し髪を濡らし、櫛で寝癖を直していく。

「～♪」

　アトラは足をぶらぶらさせながら、本当に嬉しそう。

　整えた髪に紫色のリボンをつけていく。前髪と後ろ髪。それと手首にも。足首は汚れてしまうし、これが良いかな。

　幼女を褒める。

「よ～し、完成。可愛くなったよ」

「♪」

　椅子の上に立ち上がり、ぴょん。

　抱き着いてきて、頭をこすりつけてくる。

「こ、こら、くすぐったい――……はっ！」

　咄嗟にアトラを背中へやり、椅子を持ち盾に。

　振り下ろされる手刀。魔力で全力強化した椅子が半ばまで切断。なお、相手は魔力も何も使っていないでこれ。酷い。

　僕の白シャツ姿の腐れ縁へ朝の挨拶をする。

「お、おはよう、リディヤ」

「おはよう。ねぇ、知ってる？」　

「な、何をかな？」

「物事には順番、があるのよ？　……私からが筋でしょぉ」

　我が儘御嬢様はご機嫌斜めであられる。リィネのように、前髪も不服を表明。

　まったく……仕方ない子だ。

　椅子を置き、もう一脚持ってきて

「はい、座って」

「……よろしくないけど、よろしい！」

　素直に座ったので、寝癖を直していく。

　アトラは僕から降り、リディヤの膝上へ。楽しそうだ。

　幼女へ「いい？　私が一番なんだからね？　アトラは二番なのよ？」と大人げないことを言っている。この間も、左手は僕の裾を握りっぱなし。

「リディヤ、今日はどうする？」　

「適当よ。あんたと一緒なら何でもいい。何なら、ずっとベッドの上で過ごしてもみる？」

「却下」

「かわいくないぃぃ」　

「はいはい。ほら、足をぶらぶらしない。折角だし、偶にはリボンでも付けてみる？」

「はい、は一回でしょぉぉぉ。……あんたの好きにすれば」

　美しかった紅髪は雑に切られてしまっている。

　言葉は濁していたけれど、おそらく自分でやったのだろう。後で、切り揃えてあげないと。

　少し考え、前髪の一房に紅のリボンを付ける。

　腐れ縁はニヤニヤ。

「……ふ～ん」　

「……何だよ」

「長髪好きだけじゃなくて、こういうのも好きなのね」

「語弊があると思う。……と言うかさ」

「何よ」

「あ――……そ、そろそろ、朝食の時間だね。歯は自分で磨いておくれよ。その後は着替えて、わっ」

　あっという間に、リディヤが僕を抱きかかえ、ベッドへ飛び込む。

　な、何という、身体能力の無駄遣いっ！　アトラも空中で一回転して、着地。

　僕へ馬乗りになって抑え込みながら、ニヤニヤ。

「ねー」

「……も、黙秘権を行使」

「とっくの昔に廃止されたわよ？　さ、言って御覧なさい。何か、言いかけたわよね？」　

「…………」

　この格好はよくない。とてもよくない。何より、アトラまで興味津々。

　……是非もなし。

　手を伸ばし、腐れ縁の頬っぺたに手をつける。即座に、手が重ねられた。

　少し身体を起こして耳元で囁く。

「――……君なら、何を付けても似合うかな、って、思う」　　

「…………」

　リディヤは真っ赤になり、そのまま僕に抱き着き、胸に顔を埋めてきた。「……バーカ。えへへ♪」。

　アトラは幼狐姿になると、枕元で丸くなり、目を閉じた。やっぱり、まだ眠いらしい。

　腐れ縁の頭を撫でつつ、告げる。

「後で後髪、切り揃えるね。……ごめ」

「謝らないで！　……でも、もう、何処にも行かないでっ！　行くなら、私も一緒に連れて行ってっ！！　私を一人にしないで！！！」

「……むしろ、一人にさせてくれるのかな？」

「してあげないっ！　私とあんたが一緒なら、敵はいないわっ！！」

　至極、ごもっとも。

　色々、考えないといけないのだけれど……さっきまでの不機嫌は何処へやら、上機嫌な腐れ縁を見やる。

　――まぁ、少しゆっくりしても罰は当たらないだろう。

　何かあっても、この子と一緒なら問題はなし。

　水都の休暇を楽しむことにしよう。