公女殿下の家庭教師

疑問

「今から裁判を始めるわ。被告人は前へ出なさい」

「……はい」

「あら？　殊勝ね。少しは懲りたのかしら」

「姉様、騙されちゃ駄目です。首席様は演技が上手いんです！　……ほんと、心配させて」

「ティナ御嬢様、本気で反省してくださいっ！！」

「そうよ、ティナ。本当に心配したんだから」

「……開廷します。議題は『ティナ・ハワード公女殿下の抜け駆けについて、どのような罰——具体的には、兄さんとの関係性について』です。被告には弁護する権利も、反論する権利もありません。従わない場合は力づくです」

　カレンが目を怒りに染めながら言い放つ。

　これはまた……本気で怒ってるなぁ。室内にさっきから紫電が走っている。

　他の子達は怒り半分、心配半分。リディヤは―—獲物を捕らえた猫科の目だな、あれは。楽しんでる。

　―—朝から突然、みんなして病室にやって来たと思ったら。必要ないのにさ。

「あーカレン。もう一度、怒ったろ？」

「兄さんは黙っていてくださいっ！　……けじめは必要です。この子が乱入しなければ、兄さんが怪我することはありませんでしたっ！！　意識を喪われた兄さんを見た時の私の気持ち、分かってますか？」　

「……ごめん。だけど」

「だけども何もないです」

「ふ～―—リディヤ」

「私も必要だと思うわよ。毎回、倒れられたら、私が変な噂をたてられるでしょう？　それに」

　一転、真剣な視線。

　ああ、なるほど。君も疑問に感じてたか。

「ティナ」

「……は、はい」　

「聞きたい事があるんですけど」

「先生、ごめんなさい。ほんとにほんとに反省してます。私は驕ってました……先生を助けたかったんですけど足手まといになって……だけど、だけどっ！　わ、私、先生と離れたくない、です……や、辞めないで下さいっ」

「？　辞める？？　……カレン」

「可能性です」

　しれっと答える僕の妹。脅し過ぎだよ。

　小さく震えているティナが目に入る。まったく。

　ベッドから降りようとすると両手を掴まれた。痛いって。

「なーに、しようとしてるのよ？」

「兄さんは寝ててください。まだ、お身体が本調子じゃない筈です。……血も相当量を喪われた、と聞いてます。無理無茶するのは全面禁止です」

「リディヤもカレンも、少し過保護だよ」　

「過保護じゃないわよ。ね？　カレン？」「必要措置です」

「……少し歩くくらい、平気だから。でも、ありがとう」

　心配そうな二人の頭を軽く撫でつつ、ベッドから降りた。

　泣きそうなティナの傍に行き、膝を曲げ視線を合わせつつ話しかける。

「ティナ、こっちを見て下さい」

「……先生」

「カレンが脅かし過ぎたみたいですね。大丈夫ですよ。僕は家庭教師を辞めるつもりはありませんし、君を嫌いになったりもしません」

「…………本当ですか？」

「ええ。だけど、危ない事は止めましょう。僕の心臓が持ちませんから。助けてくれるのは―—そうですね、カレンと同じ位になったらにしてください。それで、どうだい？」

「……つまり、今度こういう事があった場合、リディヤさんと私までは連れて行ってくれる、という理解でよろしいですか？」

「機会はもうないだろうけどね。ステラ様とエリーとリィネも覚えておいて。まぁ、危ない目に遭遇することなんか早々ないよ」

「「「は、はいっ」」」

「ありがとう」

　何度もあったら身が持たない。

　その手の経験は、学生時代で全て履修し終えた、と密かに自負してるし。

　―—リディヤは少し不満そう。後で説得しないと。

「本題です。ティナ」

「はい」

「一つ、疑問があるのですが……あの時、どうやってあそこまで来たんですか？」

　―—そうなのだ。あの時、屋敷内には、リディヤも僕もオーウェン率いる近衛もいたし、手練れの敵兵も群れていた。

　にも関わらず、この子は僕とジェラルドを追って、戦場に現れたのだ。

　……誰にも感知すらさせず。

　これでも、僕は魔法制御と感知能力だけは、それなりにやると思っている。まして、ティナの魔力だ。屋敷内に入れば分かりそうなものなのに分からなかった。

　まるで――。

「『人は余りにも大きな存在を知覚出来ないの。だから、見えている筈なのに見えないこともあるのよ』」　

「ステラ様？」「お姉様？」　

「……母が幼い頃、話してくれたんです。アレン様、おそらく誰も感知出来なかったのは」

「ええ、そうでしょうね。ティナ、僕を助けようと思って、抜け出した時、『声』を聞きませんでしたか？」

「……ごめんなさい。思い出せないんです。ただ、無我夢中にお屋敷の中を駆けて行って、気付いた時には先生が戦われていて……」　

　無意識だったのか。

　右手の甲を見るも、先日見えた紋章は無し。

　まだまだ、分からない事だらけ過ぎるや。

「分かりました。ありがとうございます。確かにティナのした行動は無謀でした。だけど……僕は生きてます。反省もしてくれたみたいですし」

　両手を打ち鳴らす。

　リディヤを除く皆が驚きの表情を浮かべる。

「これでお仕舞とします。カレン、良いね？」

「……納得はしてません」　

「うん」

「……だけど、兄さんですから」

「ありがとう。ティナ」

「は、はい」

「―—よく頑張りましたね。偉かったです」

「ふぇ」

　呆然としている少女の頭を軽くぽんとし、立ち上がる。

　エリーとリィネを手招きすると駆け寄って来た。後はお任せ。

　沈黙しているリディヤに目配せ。少し大変になりそうだね、これは。

　―—王都に帰還後、僕は思い知ることとなる。

　事態が思わぬ方向に動き始めた時、一人の力では止められず、二人でも難しい事を。