公女殿下の家庭教師

第64話 炎麟

　『炎麟』が声なき大咆哮。リディヤと派手にやりあったのだろう、もうボロボロな屋上の素材を吹き飛ばす。

　魔法で防御――する間もなく、燃え尽き、また凍結し、舞い散る。

　リディヤとティナの視線が交錯。君達……。

「で、どうだい？　やりあってみて」

「……斬れなくはないわ。ただ」

「ただ？」

「むやみやたらに斬ると暴発しそう」

　『真朱』の切っ先上には、今にも突撃してきそうな黒炎の獣。

　だけれど、身体からは、ボコボコ、と泡が立ち、形状も安定しそうでしておらず、苦悶するかのように身体を震わせ、あ、前脚が崩れた。

　……ジェラルドの魔力では『完成形』を維持出来ないのか？　

　それとも、あの魔法式自体が不完全なものなのか？

　詳しい理由は分からないけれど、これは好機だ。

　『炎麟』が『氷鶴』と並び称される大魔法ならば――再度リディヤへ尋ねる。

「君の直感として、邪悪かい？」

「……分かってて聞くの止めなさいよ。気持ち悪いのは、あの黒炎だけね」

「了解。それじゃ」

「せ、先生っ！　今の私なら足手まといにはなりませんっ！」

「小っちゃいの、あんたねぇ」

「リディヤ」

　目配せをし、制する。

　二人に繋いでいるから、主だった感情の流れは駄々洩れだ。後できちんとお説教はするけれど……今じゃないよね？

　ティナの目を見て、手を差し出す。途端に、ぱぁー、と明るい表情になった。

　……リディヤ、分かってるよ。

「では、やってみましょう。目標は『黒炎』。それだけです」

「は、はいっ！」

「……駄目そうなら、すぐ私と代わりなさい」

「で、出来ますっ！　私一人では無理でも、先生と一緒なら、何でも出来ますからっ！！」

「……あそ」

　痛っ、痛いって。蹴るなよ。

　……やれやれ。後がほんと怖いや。

　ティナの小さな手を握りしめ、先程、感じた『氷鶴』の力を引き出していく。

　――お願いだ。

　どうか、この子の声を聞いてあげてくれ！

　『炎麟』が、体勢を立て直した。来る。

　リディヤが『真朱』を構えた。

『――待たせたなっ！　着弾、今！！』

　通信宝珠からオーウェンの声が響き、『炎麟』へ軍用拘束魔法式が複数炸裂。

　流石。絶妙ですね。

　向こうからは剣戟の音。相当無理をしたようで。

「オーウェン」

『悪いが、これ以降の援護は遅れる。いけるか？』

「何とかします！」

『いい答えだ。最悪の場合は』

「――『最悪』なんか起きないわよ。私とこいつがいるのよ？　超大型豪華客船に乗ったつもりでいなさい。それじゃ、後でね」

『お、おいっ――』

　リディヤが無理矢理、通信宝珠を奪い取り、通信を終了した。

　今日、何度目か分からないジト目。う、うぅ……そんな目で見るなよ。

　し、仕方ないじゃないか。僕はこれでも男で、君達は女の子なんだからね？

　右手に爪を立てられる。ティナからもジト目。

　……まったく。魔力を繋げるのも、痛し痒しだ。

「先生」

「今は、魔法だけを」

　少しずつ、少しずつ、慎重に、慎重に力を引き出していく。

　前方に、純白の小さな小さな氷の鳥が形作られてきた。

　思わず深く息を吐く。とんでもなく難しいな。

　――だけど、出来た。

　おそらく、数百年ぶりに人の手で構築された『氷鶴』に列なる魔法だ。

「……綺麗……」

「ふん。随分と可愛らしい氷鳥ね。で？」

「黒炎だけを駆逐する」

「その後は？」

　当然、これで片がついてほしい。

　だけど、駄目だった場合は……隣で必死に魔法を維持しているティナを見る。この子には無理だろう。

　つまり、後は。

「せ、先生！　も、もう……」

　ティナが悲鳴をあげる。

　『炎麟』は――軍用魔法を、燃やし尽くし前進を再開。先程よりも明らかに強くなっている。

　もう、時間がない。

「ティナ、いきますよ！」

「は、はいっ！」

　氷鳥を解き放つ。

　――瞬間、時すらも凍った気がした。

　燃えていた屋根の全てを純白に染め上げながら、鳥が飛翔。

　『炎麟』は危険を察知したのだろう、今までで最大規模の黒炎の大火球が出現――激突。

　大火球そのものを凍結、四散させ、本体へと迫る。

『アレンンンンンンンンンンンンンンンンンンンン！！！！！！！！！！！！！』

　歪んだジェラルドの声が、響き渡る。執念、か。

　黒炎が勢いを取り戻し、激しく抵抗。

　こちらも必死で氷鳥を制御。

　……二人と魔力を繋げるなんて生まれて初めての経験だ。その影響なのだろう。さっきから頭痛が止まらない。

　脇腹の傷は、どうやら癒してくれたみたいだけれど、今日はこれまでに相当無理をしている。長くはもたないだろう。

　なら――ここで終わらす！

　ティナも同じ気持ちのようだ。心強い。

　前方で『真朱』を構えていたリディヤが、剣を直上へすっと掲げた。

　巨大な『火焔鳥』が形作られていく。

　何時ものそれではない――羽が四枚。本気だ。

　それを見た『炎麟』――ジェラルドが再び絶叫。

『リディヤ・リンスタァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！』

「私の名前を勝手に呼ぶんじゃないわよっ！」

　『真朱』が振り下ろされ、『火焔鳥』は急上昇。

　ジェラルドの真上から急降下。

　黒炎の一部が迎撃。拮抗、相殺――が、氷鳥への対応がその分、薄くなった。

「いっけぇぇぇぇ！」

　ティナが更に魔力を注ぎ込む。頭痛が更に激しくなるが、無視。

　ただただ、黒炎突破に集中。

　そして遂に――抜けたっ！

『！！！！？』

　氷鳥がジェラルドに直撃。

　瞬時に、巨大な体を凍結。屋根全体をも、白の世界へ変えていく。

　――やった、のか？

　思わず安堵の溜め息が零れ二人へ笑いかけた――その時、静かな『声』は聞こえてきた。

『――マダダ。ワタシノ鍵ヨ』