公女殿下の家庭教師

第45話 招き

「ちょっと、まだ終わらないの？　お義母様が呼んで……朝っぱらから何をやってるわけ？　カレン、はしたないわよ？　離れなさい」

「嫌です。兄さん、もっとしてください」

「……へぇ」

　カレンを甘やかしていたら、リディアが入り口から顔を出した。

　そして、僕等を見て表情を強張らせ、冷たい笑みを浮かべる。

　うん、いきなり『火焔鳥』は止めようよ。ほら、トネリ達が怖がってるし。

　誰かって？　ほら、うちに来た時、叩きのめし過ぎて大泣きさせた子がいたじゃないか？　覚えて――ああ、そうだよね、君にとっては日常茶飯事だものね。でも、狼族の子供を虐めたのは事実だよ。……嘘じゃありません。僕は君に嘘は言わないよ。九割程は。

　視線で会話を交わしていると、トネリ達が悲鳴をあげた。

「なっ！？　ア、ア、アレンっ！　お、お、お前、まだ、こんな悪魔と一緒なのかよっ！！？」

「悪鬼よっ！　去れ！！　アレンは連れて行っていいからっ！！！」

「そうだっ！　いっそ、とっとと、結婚でもなんでもしちまってくれっ！　そうすれば……ひっ」

　こらこら、カレン、威嚇をしない。

　ただでさえ丸くなってる、彼等の尻尾がもっと縮んでしまっているよ？

　リディヤも、そろそろ――どうしたんだい？　

「結婚……いいわね。うん、そうよ。私も17歳なんだし。籍を入れても変じゃない筈！　子供は、女の子と男の子が取りあえず二人ずつかしら？　ま、まぁ、望むならもっと……」

「ちっ。朝から妄想を垂れ流さないでください！　ご近所迷惑です。兄さんは貴女と結婚なんかしませんっ！　……そうですよね？」

「僕とリディヤじゃ、釣り合わないからね」

「……やっぱり、今から水都へ拉致するわ……」

「させませんっ！　行くなら、貴女お一人でどうぞ。それと、気持ち悪い猫被りはもうお仕舞なんですか？　昨晩は、兄さんと楽しまれたみたいですけど……そういうの、姑息だと思います」

「どうしても私と二人きりで飲みたいな、と言ったから、仕方なく付き合ってあげたのよ。あと、別に猫なんか被っていないわ。あれが普通なの。何時もは貴女達に合わせているだけ」

「……トネリ達の意見に全面賛成します。兄さんからも何か言ってくださいっ！」

　カレンが目を紅く染めながら僕を見てくる。やれやれ。

　軽く頭を撫でつつ、リディヤに視線をやる。煽り過ぎだよ？

『……だって』

『君は四大公爵の一、リンスター家の長女。僕は孤児。人前でこういう話は駄目です』

『……バカ。後で酷いんだからね』

　うちの可愛い妹といい、我が儘お嬢様といい、少しは退く事を覚えてほしい。

　朝からこうだと、夜までもたないよ。

　溜め息を少しつきながら、トネリへ尋ねる。

「それで、他の要件はなんだい？」

「！？　ど、どうして、その事を？　い、いや……別に、俺は、お前に何も用事なんてねぇっ！！」

「そうかい？　なら、そろそろお帰り。リディヤとカレンはこれから魔法の練習をしたいらしくてね。ああ、君達も一緒に――」

「「「トネリには他の用事がありますっ！！！」」」　

「て、てめえらっ！　俺を売るのかよっ！！？」

　まぁそうなるよね。

　地獄への確定片道切符を欲しがるのは、余程の物好きか、命知らずか、彼女達から言われたら断れないお人好しか――カレン、どうして、そんなに僕の腕と自分の腕を絡ましているんだい？　

　リディヤも。何時の間に僕の左手を捕獲したのさ？

　あと二人とも、ちょっと、その、押し付け過ぎだと思います。

「兄さんは妹に欲情するんですか？　変態さんですね」

「カレン、それは違うわ。欲情しているのは私に対してよ。この前を思い出したのよね？　ね？」

「はっ！　あり得ません」

「あり得るわ。むしろ、その可能性しかないわね」

「兄さん」「ねぇ」

「「どっちなの！」」

　両隣から強い視線。

　期待と不安が入り混じっている。そんなの答えは一つしかないよ

「……両腕が痛いので、二人とも離してほしいです」

「「ダーメっ！」」

　ええ……そんなぁ。こういう時は本当に仲良しだよね。

　取りあえず言えるのは、今回の休暇、僕にとって序盤から過酷な気がするよ。

「ぐぎぎ……羨ましいぃぃ……」

「嫉妬で人は……自分を殺せる……俺はもう……死ぬかも……」

「い、息が！　さ、酸素が薄いような気がするっ！！　新手の魔法、かっ……」

「神よ……どうぞ、この男にとっとと天罰を……貴方もそう思うでしょ！？　ほら、『炎麟』位でいいですから……！」

　眼前ではトネリ達が再度、地面に突っ伏して泣いている。

　……変わってあげてもいいけど、多分、心まで粉々に折られてしまうよ？

　あと、喪われた大魔法をこれ位の事で叩きつけようとしないでほしい。確かに、『森の都』は、史上最後に大魔法の使用が確認されている土地だけど……あまり、言葉にしない方がいいと思う。

　僕がそんな事を考えていると、カレンが僕の肩に頭を乗せながら、口を開いた。今日は徹底しているね。

「それで、兄さんへ用事があったのではないのですか？」

「……ある。アレンよぉ」

「うん、なんだい？」

「親父が、てめえに用事があるんだとよ」

「族長が？　内容は」

「知らねぇ。急ぎだと言っていた」

「ふむ」

　トネリの父親は、狼族の現部族長を務めている。何度か話した事はあるけれど、とても良い人だった。

　どうしようかな……今日はティナ達と一緒にのんびりしたいんだけど。

「いいわ。今から行きましょう」

「リディヤ？」

「そうですね」

「カレン？」

　どうやら、二人の中ではもう決定事項らしい。多分、良からぬ考えでも持っているのだろう。

　なら僕が何を言っても無駄。本日、何度目かの溜め息を吐く。

「……他に四人程、一緒だけど構わないかな？」