公女殿下の家庭教師

ヴァレンタイン特別編

ヴァレンタイン特別編 甘い一日 上

注意！　本編とはまったく関係ありません。あくまでも、特別編です（笑）

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　起きると、そこにあったのは見知らぬ天井。

　はて？　此処は何処だろう。寝ていたのは……上質なダブルベッド。

　周囲を見渡しても、調度品に見覚えがない。やたらと高級品な気が……。

　近くの丸テーブルの上には、あ、これは分かる。僕が愛用している手帳だ。

　ノックの音とよく知っている声。

「兄さん、寝ていますか？」

「起きてるよ」

　扉が開き、不満そうな顔をして入って来たのは、自慢の妹であるカレン――だけれど。あれ？　

「もうっ！　どうして起きてるんですかっ！　今日はゆっくりだって、昨晩言ってましたよね？　そういう時は、朝の鍛錬も止める、という約束をお忘れですかっ！」

「――カレン」

「何です？　今更、謝っても」

「綺麗になったね」

「！？」

「何時も可愛いけれど……今日は凄く大人っぽく見えるよ」

「に、に、兄さん、そ、そんな事言っても許して」

「僕が変なのかな？　ちょっとドキドキしてる」

「はぅ」

　カレンが膝から崩れ落ちそうになる。おっと、危ない。

　軽く抱きしめる――こんなに、育ってたかなぁ？

　胸の中でカレンの目が潤んでいる。

「……今日の兄さんも卑怯です……」

「ははは、そうかな？」

「……バカ」

　優しく頭を撫でて、立たせてやる。

　何故か不満気。

「……キスはお預けですか？」

「カレン、僕達は兄妹だからね？」

「……その台詞、懐かしいですね。まぁ、いいです。朝食が出来てます。早く食べて一緒に出ましょう」

「ありがと」

　はて、懐かしい？　毎回、会う度に言ってるけどな。

　なお、朝食はとても美味しかった。何時の間にこんな腕を……流石は僕の妹だ。

※※※

「それじゃ、兄さん。今晩はリンスター家に集合ですからね。絶っっ対に忘れないでくださいね？」

「うん。大丈夫だよ。手帳にもそう書かれていたからね」

「あ、あとですね……これを」

「うん？」

　カレンが小箱を差し出してきた。

　微かに甘い香り。

「これは？」

「えっと、ですね……今日はその、東の国では――へ感謝の証として、お菓子を渡す日なんだそうです。だから、あの……そ、そう！　何時も感謝してますっ」

「ありがと。嬉しいよ」

「～～～っ」

　笑顔で受け取ると、顔を赤らめたカレンが逃げるように駆けていった。速っ。

　……肝心のところが小声で聞き取れなかったけど、まぁ感謝の証なのだろう。

　僕の妹は、本当に出来た子だなぁ。

　さて――手帳を開いて、予定を確認。

　どうやら、今日の午前中はリンスター・ハワードの合同商会へ顔を出さないといけないらしい。まだ、商会にはしてない筈だけど。

　まぁいいや。きっとフェリシアがいるだろうから最新情報を聞いておこう。

　……あと、この住所は使ってる建物とは違うような……。

※※※

「おはようございます。お早いですね、会頭」

「会頭？」

「何をとぼけておられるんですか。一応、ここは仕事場なのですよ？　朝から困らせないでください」

「ごめんなさい。あ、それと」

「まだ何か？」

「何時から建物を変更したんでしたっけ？」

「また、言ったそばから私を試されるんですか？　丁度1年前です」

「そうですか。ありがとうございます。フェリシアは頼りになりますね」

「……誤魔化されませんからっ」

　住所に辿り着いた僕を待っていたのは、3階建ての真新しい屋敷だった。

　入り口には『アレン・フォス商会』と掲げられている。ふむ？

　疑問を抱きながら、中へ入って行くと、見知ったメイドさんに遭遇。ここまで案内されて来たのだけれど……。

　執務室の調度品はほぼ変わっていなかった。花瓶が増えた位かな。

　が――待っていたフェリシアを見て驚いた。確かに、化粧を覚えたら化けるとは思っていた……でもまぁ。

「……何ですか、その目は？　また、私をからかわれようとされてますね？」

「違いますよ。フェリシアに見惚れていただけです」

「…………もう一度お願いします」

「前までは、緊張感が表に出ていたけれど、今はとても柔らかくなりましたね。とってもいいと思います」

「……こちらへ来てください」

「？」

　言われた通りに、フェリシアの横に立つ。

　すると、いきなり抱きしめられる。へっ？

「フ、フェリシア？」

「……貴方が悪いんです。何時も何時も何時もっ、言ってるじゃないですか。仕事中はそういうの禁止にしてください、と。そうじゃないと――私だって色々我慢してるんですよ？」

「ご、ごめんなさい。取りあえず、離して」

「駄目です。充電が必要と判断しました。これは緊急措置です」

　……うん。今ので確信した。これは夢だろう。

　変だ、変だと思っていたけど、幾ら何でもフェリシアが僕に対して、ここまでの好意をあからさまに示すなんて、ちょっと考えられない。しかも仕事場で。とっても真面目な子だしね。

　……妙に現実感がある夢だけど。

　かなりの時間、僕のことを抱きしめていたフェリシアは、名残惜しそうに離れると、そっぽを向いて早口でこう言った。

「今日はもう何もありません。急な仕事もありませんし、お帰りください。いえ、嘘です。用はあります。これです」

　こちらを見ないまま小袋を差し出してくる。

　君もなのかな？

「日頃の感謝の証です。クッキーが入っています。どうぞお食べください。さ、もう用は済みました。お帰りを」

「フェリシア」

「な、何ですか？　言っておきますけど、それは市販品ではなく手作りです。ちゃんと味見もしました。美味しい筈……です」

「大事に食べますね。あと――こっちを見て、可愛い顔を見せてくれませんか？」

「ふぇ」

　真っ赤になった顔をおずおずと此方へ向き直る。

　視線を合わせ微笑む。

「ありがとう。今日は押し掛けてすいませんでした。また、後で会いましょう」

「……アレン様は、とっってもズルい人です……」　

　フェリシアが肩に頭をこすりつけてきた。

　まるでカレンみたい……痛っ。

「……違う女の事を考えていましたね？　仕方ないですけど、でも駄目です。今は私の、私だけのアレン様なんですから」

「ははは……」

　う～ん、案外と独占欲が強い。意外……でもないか。

　この後、何だかんだ言いながら中々帰れず、午前中いっぱい仕事を片付けることになった。

　――夢の中でも仕事するなんて。僕、思ったより疲れてるのかなぁ。