公女殿下の家庭教師

ヴァレンタイン特別編 甘い一日 中

注意！　本編とはまったく関係ありません。あくまでも、特別編です（笑）

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　フェリシアと別れた僕が次に向かったのは、王宮傍のカフェ。

　そこで待っていてくれていたのは――

「兄様！」

　近衛騎士の白を基調とした公式服を着ているリィネだった。

　すらりと背が伸び、大人びている。

　赤髪が輝き、生命力に溢れた表情。リディヤによく似ているけれど、リィネの方が柔らかい雰囲気。年齢は大人と少女の間くらいかな？

　まぁ……分かっていたことだけれど、とんでもなく可愛い。スタイルもちょっと目に毒な位。

　僕が立ち止まっていると、不思議そうな表情をしながら駆け寄って来た。

「どうされたんですか？　何か、心配事でも？」

「――大丈夫だよ。ありがと」

「に、兄様！？　あの……」

「うん」

「わ、私にも立場があるので、その……人前で、頭を撫でるのは止めていただけると……」

「ごめんよ。ついね」

「あ……」

　自然に頭を撫でてしまっていた。

　いけない、いけない。夢の中とはいえ、嫌がる事をするのは駄目だよね。

　……リィネ、どうしてそんな表情をするのかな？

「さ、食事にしようか。まだ食べていないんだよね？」

「は、はい。あ、でも――いえ、大丈夫です。さ、注文しましょう」

「うん？　誰か他にも来る」

「いいえ。誰も来ません。私と兄様だけ」

「……リーィーネー……」

「ちっ。早いですね」

　顔をしかめるリィネ。そして、見知った声。

　……うん、どうやらこの関係性は変わってないみたいだ。

　駆けてきたのは、リィネと同じく近衛騎士の公式服を着ている、ティナだった。

　間違いなく美少女。背が随分伸びたなぁ。スタイルは――うん、まだ大丈夫さ。

　全力で駆けてきたのだろう。髪が乱れ、ぼさぼさになっている。

「はぁはぁはぁ……いい、度胸、ですね……あんな、トラップをしかけて行くなんて……」

「何を言ってるか分かりません。兄様の前で変な事を言うのは止めてもらえませんか？」

「なっ！？　あ、貴女という人は、そうやって、何時も、何時も、いい子ぶってっ……！」

「ティナ」

「！　せ、先生。あの、その、これは……」

「はい、そこに座ってください」

「え？　は、はい」

　自分の鞄から、櫛を取り出し、乱れた髪を直していく。

　相変わらず綺麗な髪だ。

　一応、リィネに注意。

「リィネ。意地悪するのは駄目だよ？」

「……意地悪なんかしていません。むしろ、意地悪されています」

「嘘ですっ！　今日だって、先生と二人きりになろうとした癖にっ」

「……目の前で、兄様に髪を直される光景を見せつけられる方が余程です」

「あ、それはそうですね。ご、ごめんなさい」

「いえ。私もちょっとだけやり過ぎましたし」

「ティナとリィネは、仲良しですね」

「「仲良くなんかありませんっ！」」

　思わず笑ってしまう。

　ああ、良かった。どうやら、この子達は本当の意味で友達になれたみたいだ。　　空いている片手でリィネを再度撫でる。

「……兄様」

「うん。ごめんよ。だけど、君達が愛おしくてね」

「「！」」

「さ、直りましたよ」

「あ、ありがとうございます……先生」

「何です？」

「どうして、リィネには何時もの口調で、私に対しては敬語なんですか？　やっぱり怒っておられるんですか……？」

「そうですか？」

「それですっ！　お願いですから、何時もの口調にしてください」

　ふむ……どうやら、この夢ではティナに対して敬語を止めているらしい。

　改めて、二人を見る。

　どういう経緯があって近衛騎士になっているかは分からないけど――似合っている。だけど、腕章には見覚えがない。鳥・薔薇・剣とはまた派手な……。

「兄様、どうかされましたか？」

「先生？」

「ああ、ごめんごめん。その腕章だけど」

「「？」」

「派手だなって」

「ああ……で、でも、姉様だって一生懸命考えられたんですよ？」

「そ、そうです！　あんまり、そういう事を言われているとリディヤさんがまた拗ねられますっ！　この前だって、大変だったんですから……。幾らシェリル様がお綺麗だからって、リディヤさんの目の前でお褒めになるなんて……！」

「あら？　その時、一番拗ねていたのは貴女だったと思うけれど？」

「なっ！？　そ、そんな事言ったら、お二人が踊られている光景を見て、歯軋りをしていたのは何処の誰ですかっ！」

「……へぇ。それを兄様の前で言うんですか？」

「……何ですか？　もっと言ってあげましょうか？」

　あ～なるほど。どうやら、腕章はリディヤ作か。

　確かに、らしい図柄ではある。

　そして、どうやら近衛の別動隊？　を率いてるのかな？

　……随分とお会いしていない御方の名前も聞こえたけれど。しかも踊る？　どういう状況なんだか。夢とはいえ、もう少し現実味がないと。

　まぁいいや。取りあえず、今にも抜剣しそうな二人へ浮遊魔法を発動、引き離し、椅子に座らせる。

「仲良しなんだから、すぐ喧嘩をするのは止めよう」

「「仲良しじゃないですっ」」

「はいはい。さ、料理を選んで、お昼にしよう。お腹減ったろう？」

「「……はい」」

「ああ、それと」

「「？」」

「――二人共、その服似合っているよ。どっからどう見ても、美人さんだね」

「はぅ」

「……ひ、人前でそういう事、言うのは……その、出来れば二人きりの時に言ってほしい……です……」

　リィネはテーブルに突っ伏し、身悶えている。

　ティナは顔を赤らめ、俯いてしまった。

　再び笑ってしまう。

　ああ、もう、この教え子達は本当に可愛いなぁ。

　僕が上機嫌に笑っていると、二人はほぼ同時に咳払い。

　そして、テーブルの上には小箱が二つ置かれた。どちらも、包装がお洒落。だけど、どことなく似てるし、多分、一緒に作ったのだろう。

　二人はまたしても睨み合っている。

「「私が先ですっ！」」

「同時にしときなよ――ありがと、嬉しい。二人で作ったのかな？」

「「！？」」

「分かるよ。これでも、二人の先生だからね」

「……兄様」

「……先生」

「うん？　何だい？」

「そこは、その、えっと……後は任せました……」

「なっ！？　こ、このヘタレ女っ。こほん。そこは…………こ、こんな人前でい、言えるわけないでしょっ～！！」

　さっきよりも顔を真っ赤にしたティナが叫び声をあげる。

　店中の視線が集中。片手をふりつつ、軽く頭を下げる。鎮静化。

　やれやれ――

「感謝の証だよね？　分かってるから大丈夫だよ」

「……兄様は意地悪です」

「……違うわ、リィネ。先生――アレンはとっっても意地悪なのよ。昔からね」

「酷いなぁ。そんな事を言う子達には、こうだ！」

　ちょっと乱暴に頭を撫でる。

　二人は、びくっ、と身体を震わせジト目でこちらを見たものの、手は払いのけられることなく――意を決した勇気ある店員さんが、注文を聞きにくるまでその状態は続いたのだった。