公女殿下の家庭教師

第25話 宣言

　人生には何もかもを捨てて逃げ出したい時がある。

　……往々にしてそういう時は逃げ出せないものなんだけれど。

　でも――嗚呼、神様。

　今回のは流石にどうかと。僕は信心深くないですが……ここまで辱めなくても良いでしょう？

「アレン――いい加減、拗ねるのは止めなさい」

「兄様、その隠していた訳じゃなくて……その、あの……」

「大丈夫だよ。ありがとう」

　リィネに向かって頷く。

　王宮からリンスター家へ戻り、大分時間は経ったけれど、リディヤの顔をまだ見れない。

　カレンが帰ったのは幸いだったかな？

　思いつめた様子のステラ様と帰っていったけど――後で様子を聞いておこう。

　まぁ……僕にだって羞恥心があるからして、隠せていたと思っていた王宮魔法士試験の一件を、当事者達（両親には報せてないらしい。良かった……）が当の昔に知っていた、と聞かされて平常心は保てない。

　――肩を掴まれ、強制的に姿勢を変えさせられる。目の前には傍若無人な我が腐れ縁の顔。

「……何でこっちを見ないのよ？」

「……それは、そうだろう？」

「――しなければ良かったと思っているの？」

「馬鹿な事を言うなよ」

「なら――胸を張りなさい。それに……その、嬉しかったんだから、ね」

「……君のそういうとこには負ける」

　頬を赤らめ、上目遣いをしているリディヤは――物凄い破壊力。

　不覚にも抱きしめそうになる……したら、燃やされかねないけど。

「先生、もう大丈夫ですか？」

「アレン先生、これお水です」

「ありがとう……お恥ずかしい姿を……」

「い、いえ、そんなこと」

「あ、あの……とっても可愛らしかったです……」

「エリー、虐めないでください。だけど、ありがとう」

「は、はい！」

「む……先生はエリーに甘過ぎると思いますっ！」

「メイドに嫉妬なんて……心が狭いわね、首席様は」

「なっ…！　あ、貴女だって、ちょっと嫉妬したくせにっ！」

「……してません」

「してましたっ！」

「してませんっ！」

「お、お二人共、喧嘩は、だ、駄目です！」

　ああもう、この二人は……。

　昼間の様子を見る限り、仲良しだと思うんだけどなぁ。

　やれやれ――リディヤ、どうして僕の袖を引いているんだい？

「――座りなさい」

「えっ？　いや、止めないと――」

「い・い・か・ら！」

「はぁ……はい、これで――」

　リディヤが座っているソファーの腰かけ――強引に横にされる。

　えっと……。

　戸惑っていると優しく頭を撫でる暖かい手。

「……ねぇ」

「何？」

「流石にその……恥ずかしい……」

「耐えなさい、男の子でしょう？」

「……今の言い方、リサさんにそっくり、痛っ！」

「他の女の話をするなんていい度胸ね」

「……実の母親だよ！？」

　所謂、膝枕状態――アンナさんがいない事だけが救いか。

　それにしても今日は何時になく甘々……まぁだけど

「あああああ！！！」

「ア、アレン先生っ！　そういうのは、だ、駄目だと思いますっ！」

「兄様、姉様――少しは恥じらいをっ！」

　早々ゆっくりも出来ないよね。

　視線をリディヤに向け――二人して苦笑。

「また、お二人だけの世界をっ！！」

「……いいなぁ」

「姉様、次は私も」

「駄目よ。この際だから言っておくけど――こいつは私の。貴女達には渡さない……相手にもならないけれど」

「なっ！？」

「そ、そんなの……！」　

「そ、それは酷いと思います」

　――取り合えず、僕の意思は関係ないらしい。

　リディヤに立ち向かっている三人を微笑ましく思っていると――扉があき、リサさんとアンナさんが入って来た。

　リチャード……やっぱり駄目だったか。せめて安らかに……。

　この二人を相手の模擬戦、ではなく折檻――否、拷問なんて絶対にごめん被りたい。

　だけど、昼間売られたからなぁ。安らかじゃなくていいかな？　死んではいないだろうし……多分。

「騒がしいわね。アレン、今日は手間をかけさせたわ。うちの人も含めて勇み足をして……後で叱っておくから」

「いえ……ただ、正直、僕の手に余ります」

「『力』には責任が伴う。貴方なら分かっているわね？」

「……はい」

「なら、こんな程度で動じてる暇はない筈よ。これからもっと色々あるのだから。取り合えず――リィネ」

　リサさんが、リィネを呼ぶ。

　きょとんとしながらも、僕の隣に駆け寄って来た。

「母様、何か御用ですか？」

「貴女、アレンに魔法を習いたいかしら？」

「えっ……」

「即決なさい」

「習いたいですっ！！」

「――という訳で、この子の事もよろしくね。ティナ、エリー」

「「は、はいっ！」」

「独占は駄目よ？　イイ女は堂々としてなさい」

「「わ、分かりましたっ！」」

　……リサさんは最初からこれが狙いだったのか。

　やれやれ、本当に敵わないや――リディヤ、そんなに睨みつけない。君だってこればかりは、ねぇ？

※※※

「――先生、こんな所におられたんですか。探しちゃいました」

　振り向くと寝間着姿のティナが立っていた。

　見てるだけで寒い――僕の外套を羽織らせる。

「ありがとうございます――暖かいです。リンスター家のお庭は綺麗ですね。植物達も嬉しそう」

「こんな時間にどうされたんです？」

「――先生」

「？」

　ティナが意を決したように口を開いた。

「私――今日の事で分かりました。自分はまだ全然駄目なんだって」

「そんな事は」

「あります。だって――今、先生の隣にいれるのは」

　強い視線をこちらに向けてくる。

　これは逃げれない。

「リディヤさんだけです。私は、私達は――手を引かれているだけ」

「……ティナ、貴女は」

「私はまだ子供かもしれません。だけど――何時までも子供じゃありません。アレン――私は必ず貴方の隣に立って見せます。絶対です。ですから、これからもよろしくお願いします」

「……楽しみにしておきます。さ、中へ行きますよ。風邪をひいたら大変です。明日も学校なんですからね？」

「そ、そうでした！　早く戻りましょう――手を握ってくださいますか？」

　まったく、王宮魔法士の試験に落ちてから僕の人生は本当に目まぐるしい。

　……明日からもまた頭の痛い事が待っているんだから。

　そう思いつつ、僕はティナの手を握り邸宅内へ向かう扉へ歩きだしたのだった。