公女殿下の家庭教師

第18話 報せ

「……事情は理解しました。だけど、納得はしてませんからっ！」

　カレンに事情を説明しながら、長い廊下を歩く。

　僕は1年しか王立学校に通わなかったけれど、何十回は来たような。

　しかもほぼ全てリディヤ絡みでの呼び出しで……う、頭が……。

「……兄さん、聞いてるですか？」

「え？　あ、ああ、うん」

「……聞いていませんでしたね？」

「はは、ごめん」

「まったく！　いいですか？　兄さんはとってもカッコよくて、とっても頭も良くて、とっても魔法も凄くて、何よりとっても優しいんですからねっ！！」

「う、うん？」

「それでも、普段はお洒落に気を遣ってないから、気付く女の子は少ないんですけど……」

　カレンが腰に両手を当ててこちらに向き直る。

　眼は赤く染まっていて、頬も上気している。

　……だけど、尻尾はご機嫌だ。怒ってる？　喜んでる？？

「そんなにお洒落な格好したら、目立つじゃないですかっ！　あと、いきなり見たら心臓に悪いんですっ！　今度からは私に許可を取ってからにして下さいっ！！」

「……今凄く褒められたのかな？」

「ち、違います！　私は客観的な事実を述べただけで……」

「そっか。カレンが嫌ならすぐ着替え」

「駄目です」

「ええ……」

「駄目です。今日はそのままでいて下さい。女の子が多い所に行くのは厳禁で」

「ぜ、善処します」

　うちの妹は厳しいのだ。

　取り合えずこのままでいいのかな？

　さぁ、お嬢様達に合流しないと。

「――カレン？　まだ、学内にいたの？」

　後ろから女の子の声が響いた。

　振り向くと、綺麗な長髪で華奢、そして見るからに真面目そうな美少女。

　さっき在校生代表で挨拶をした子だ。

　つまり――

「ステラ……」

「もう、入学式終わった途端、駆け出すから何事かと――えっ？」

　横を見るとカレンは苦虫を噛み潰した表情。

　それに対して、近づいて来たステラと呼ばれた少女は、こちらに気付いたのだろう。何故か、呆気に取られている。

　……こんな格好だしなぁ。

　カレンの友人みたいだし、ここは兄としてきちんと挨拶を。

「初めまして。カレンがお世話になっています。兄のアレンです」

「え、ええ、えええ！？」

　突然、叫び声があがった。

　驚くポイントあったかなぁ？

　困ってカレンを見ると――あからさまな溜め息。な、何？

「……ステラ、落ち着いて」

「カ、カレン！　ど、どういうこと？？　あ、貴女にお兄さんがいるのは知ってたけど……ア、アレン様だったなんてっ。わ、私、聞いてにゃい――」

　今、噛んだ。

　ちょっと可愛い――やっぱり姉妹だね。雰囲気が似てる。

　だけど……アレン様？

「えっと……ステラ様」

「は、はいっ！」

「そんなに緊張なさらないで下さい。それと僕のことは、アレン、と呼び捨てで。先程の在校生挨拶、素晴らしかったです」

「あ、ありがとうございます。呼び捨ては……で、出来ませんっ！　アレン様には妹のティナが大変お世話になっていると聞いています。それに、その……」

「ステラ、話さなかったのは謝るわ。だけど、ここで話すのは止めましょう？　兄さん、殿下達をお待たせしているのでは？」

「うん。だけど――折角だからカレンもおいで。紹介もしたいし、リサ様も会いたがっていたからね。ステラ様もこの後、何もなければ――」

「ないですっ！　もう、何もないですっ！」

　満面の笑みを浮かべ嬉しそうなステラ様。

　ティナが喜ぶ時と同じで、髪がぴこぴこ動いている。

　それに対して――カレン、何で頭を抱えてるのさ？

「はぁ……まったく、兄さんはっ！　後でお説教ですっ！！」

　……解せぬ。

※※※

「アレン、こっちよ」

　リサさんが、片手にカップを掲げながら声をかけてきた。

　座っている、ティナ達も手を振ってくれる。

　テーブルの上には様々なお菓子も置かれている。お茶を楽しんでいたらしい。

　近づき、頭を軽く下げる。

「遅くなりました」

「いいわよ。どうせ、学園長が愚痴を聞いてほしかっただけでしょう？」

「リサ様、お久しぶりです」

「カレン？」

「う……リサさん」

「久しぶり。相変わらず可愛らしいわねぇ――アレン、うちのリディヤと交換しなさいよ」

「駄目です」

「あら？　まぁいいわ。カレンも私の娘同然だしね。それと――ステラ」

「は、はいっ！」

　ガチガチに緊張しているステラ様。

　普通はこうなるよね。

　リンスター家を牛耳っているのがリサさんなのは有名な話なのだ。

「挨拶、良かったわよ。少し泣いちゃったわ」

「あ、ありがとうございます」

「お姉様――どうして、先生と御一緒だったんですか？」

　ティナが詰問口調でステラ様に尋ねる。

　あれ？　この二人は仲良しな筈なんだけどな……手紙のやり取りは欠かさないって聞いたけど。

　さっきの挨拶でも互いに『尊敬してる』って言い合っていたのに。

「そ、それは……」

「僕の妹と御友人だったみたいなんですよ」

「初めまして――兄が何時もお世話になっています。カレンです。リィネ、久しぶり」

「ティナ・ハワードです。先生のお陰で私は今ここにいます」

「エ、エリーです。私も同じです」

「お久しぶりです、カレンさん」

　和やかな挨拶交換――ではない、奇妙な緊張感。

　それを見ているリサさんと、横に立っているアンナさんは苦笑。

　……何ですか？

　その時だった、メイドさんがアンナさんへ耳打ち。苦笑が大きくなる。

　ああ……嫌な予感。

　伝言ゲームのように、アンナさんがリサさんへ伝え――僕を見て、一言。

「アレン、王宮から報せよ。馬鹿長女（リディヤ）が暴れているらしいわ。止めてきなさい」

　……ほらね？　僕の予感は当たるんです。