公女殿下の家庭教師

幕間ー1 リィネ・リンスター

「一体、どういうことよ！！！」

　私の前で怒り狂っているのは、リディヤ姉様――王国四大公爵家にして南方を守護するリンスター家の長女です。数日前、王都から帰って来られました。

　握り締められているお手紙は、確か王都から届いた物だった筈。

　……アレン兄様からだとばっかり思っていたのですが。

「どうなされたんですか？」

「どうもこうもないわ！　何であいつが――アレンが王宮魔法士に落ちるのよ！！」

「えっ！？」

　思わず、声が出てしまいました。

　兄様は姉様の大事なお方（『た、単なる下僕よ！』と言いますけど）です。

　同時に魔法のお師匠様でもあります。

　リンスター家を象徴する極致級魔法『火焔鳥』を軽々と扱い、王国内屈指の魔法士である姉様が、「魔法で一度も勝ったことはない」と言うお方です。

　……そういう人でも、王宮魔法士になれないのでしょうか？

　姉様付きメイド長のアンナも首を傾げています。

「アレン様が王宮魔法士の試験に？」

「……教授が報せてきたわ」

「不思議な事もあるものですね――余りにも度が過ぎていますが」

「……どういう意味よ？」

　姉様がアンナを睨みつけますが、迫力が全然ありません。

　でも――確かに変。

「アレン様は不覚を取られる方ではございません。そして」

「姉様にお手紙をくれないなんて事はないと思います。何かご事情があられるんじゃないでしょうか？」

「流石リィネお嬢様！　リディヤお嬢様よりもアレン様を理解されてますね」

「…………よ」

「ん？　何ですか。聞こえません」

「アレンを一番理解してるのは私よっ！　一番信じてるのも私！！　誰にも――幾らリィネだからって負けないんだからっ！！！」

「はい。姉様が一番です」

「リディヤお嬢様が一番でございます」

　そう言うと、姉様は顔を真っ赤にして黙り込んでしまいました。

　――我が姉ながら、どうしてこんなに可愛いんでしょうか。

　アンナ、その映像は後で私にも。

「……アンナ」

「――承りました。事情を探って参ります」

「……まだ何も言ってないわよ」

「行かなくてよろしいので？」

「う……そ、それは」

「あの過保護なアレン様がお嬢様に一報を送ってこないのですよ？　これは生半可な事ではありません。もしかしたら……」

「な、何よ？」

「何でもございません。私はこのままお嬢様達のお世話に専念を」

「な、何なのよ！？　言いなさないよ！」

「――愛想をつかれて新しい方と逃避行、では？」

　アンナ、踏み込み過ぎです！　

　いきなり、部屋の温度が上がりました――姉様の目に光がありません。

「……億が一そうだったら――殺すわ。あいつも殺して私も死ぬ」

「毎度毎回思うのですが……いい加減、捕まえておけばよろしいのでは？」

「べ、別にそんなんじゃ……な、何回言ったら分かるのかしら？」

「はぁ……やれやれ、でございます」

「アンナ、私が気になるから行って来てくれない？」

「リィネお嬢様は少しお優し過ぎます」

「いいのよ。気になっているのは本当だから」

　兄様が来られたら、王立学校の入学試験対策、と理由をつけて色々教えてもらうつもりだったのでしたし。

　――そうでもないと中々お話しする機会が作れません。

「承りました。王都で事情を探って参ります」

「姉様、それでよろしいですよね？」

「え、ええ」

「では――」

　そう言った瞬間にアンナの姿は掻き消えました。相変わらずの早業。

　――姉様の忍耐力が持つ内に帰って来てほしいものです。

※※※

　数日後、戻って来たアンナの報告は姉様と私に衝撃を与えました。

「……それは本当なの？」

「間違いございません。アレン様は、現在ハワード家にご滞在中とのことです。どうやら、公女殿下の家庭教師をお引き受けになられたようで」

「……リィネとアンナの予想が少しは当たっているみたいね」

　姉様が深い溜め息をつかれました。

　家庭教師をするなら、わざわざ北へ行く必要はありません。

　春に王立学校の入学を控えた私がいます。断る理由は最初から皆無。

　考えにくいですが――姉様と会われるのを躊躇われている？

　アンナを見ると珍しく神妙な表情をしています。

「……申し上げるべきか迷いますが」

「何よ？」

「リディヤお嬢様にアレン様は勿体なさ過ぎる気がいたしますっ！！」

「なぁ！？　ア、ア、アンナ！　今何を言ったか――」

「お嬢様が嘲笑されたから――それだけの理由で王宮魔法士を蹴られたんですよ？　あのお方」

「……嘘でしょ？」

「本当でございます」

「――――――」

　詳細を聞いた結果、疑問は氷解しました。

　確かに、兄様の性格からすると姉様に理由を説明出来ないでしょう。

　……アンナはまだ何か隠している気がしますが。本当に、姉様だけを対象としたものだったんでしょうか？

　取り合えず――姉様、顔が緩み過ぎです。

「こほん――アンナ、ご苦労でした。私はこれから北へ」

「駄目でございます」

「駄目です」

「な、何でよ！」

「アレン様がお会いに来られるのを待つべきかと」

「会いに行かれたら優位を築けません」

「優位、ね……」

「そうでございます」

「そうです」

「――分かったわ。あいつが会うのを懇願してくるまで待つことにしましょう」

　良かった。姉様だけ兄様に会いに行くなんてズルいですし。

　これで私も兄様に甘える理由が出来ました。次にお会いするのは、春だと思いますが今からとっても楽しみです。

　――私が会うことになったのは兄様だけではなく、あの忌々しいティナ・ハワードとエリーもそうだったのですけど……それはまた別のお話。