『異世界聖猫伝』猫なんだから、放っておいて

第85話 封印を解く鍵

「ジェラルドさんは、色々試してみたらしいのです」

「……、……」

「ですが、聖剣が封印されている塔の最上階で、もう、目の前に聖剣が見えるところまでは行けるのですが、それ以上進もうとすると、身体が動かなくなっちまう……」

「父さんでもか？」

「誰が行ってもダメらしいんですね」

「……、……」

「それで、ジェラルドさんは色々と文献を読みあさって研究したんです」

「……、……」

「そうしたら、封印を解くには、オーブを使う者がいないとダメだと言うことが分かって……」

「だったら、いくらだっているだろう？　炎帝でも、ジンでも、無理矢理連れて行けば良いだけじゃないか。バロールなんてどうだい？　今、牢に入っているから、特別に出してやってさ」

「それがダメなんです。ただ単に使えるだけの人だと、封印の塔にさえ入れない。特殊な結界がなされていて、オーブを使う人の気が違ってしまうんです」

「じゃ、じゃあ、お手上げじゃないかっ！」

「いえ……。そこで、必要なのが、オーブが光るほどの使い手ってことなんですよ」

「つ、つまり、コロか？　コロなら、聖剣を取ってこれるってことなのか？」

「そういうことですね。へへっ……、どうです？　おいら、ちゃんと報酬に見合った情報を出したでしょ？」

「……、……」

あ、アイラ……、怖いからそんなに見つめないでくれよ。

　今、俺を取って喰ったら、聖剣の封印が解けないらしいぞ。

　だけど、もし、それが本当なら、良かったな。

　親子三代、ずっと聖剣のために人生を狂わせられっぱなしだったんだからさ。

　うん、俺も協力するよ。

　アイラには、何度も助けてもらった。

　たまには、アイラが助けてもらったって、バチは当らない。

「そうか……。それで、父さんは何度かオーブの所有者のところに行って、オーブが光らないか確認していたんだな」

「その通りです。ですが、オーブが光るなんてことは、滅多にないんですよ。そこへ、ヘレンさんが暗黒オーブを使うと言う情報が入った……」

「暗黒オーブが光るかどうか確かめるために、あたし達に会いに来ると言うことか……」

「コロさんが持てば暗黒オーブは、ほれ、この通り……。じゃあ、封印だって解けるって話しじゃないですか？」

情報屋は、得意そうに鼻を鳴らした。

　アイラは、俺の方に手を伸ばして、暗黒オーブに触っている。

「あ……、アイラ、よ……、良かったわね」

「う、うん……」

「す……、スノウランドは遠いけど、あ……、アイラとコロならきっと大丈夫よ」

「……、……」

「わ……、私、こ……、コロが風邪をひかないように、い……、いっぱいコロ用の防寒着を作るわ」

「……、……」

エイミアが、そう言いながらアイラの肩をさする。

　珍しく言葉に詰まったアイラが、エイミアの言葉に、一つ一つ深くうなずく。

　……って、エイミアは来てくれないのかな？

　俺、アイラと二人だけで旅をするとか、超不安なんだけど……。

　大体、エサだって、決まった時間にもらえるかどうか分からないし。

　それに、俺、やっぱ、エイミアに頬ずりしてもらえないと、寂しいよ。

　アイラのゴツゴツした手で抱かれのも、たまには良いけど、しょっちゅうはどうもなあ……。

「さて……、アイラ、これであなたの用は済んだわね」

「ああ……。何か、あたしの用のために来たみたいになっちまってすまん」

「うふふ……。こうなることは分かっていたわ。言ったでしょう、凄腕の情報屋さんだ……、って」

「……、……」

そう言うと、ヘレンは、アイラにニッコリ笑いかけた。

　そして、情報屋に向き直ると、

「では、本題に入りましょう。まずは、報酬を渡すわね」

と、表情を引き締めた。

「う、裏切りのオーブですか？」

「そう……。知ってらっしゃいます？」

「いや、そんなの文献にも載ってないと思うんですが……」

「でも、オーブの研究家、ニックさんは知っておられたわ」

「おいら、オーブが専門じゃないし……。当代一のオーブ研究家と較べられてもなあ」

「……、……」

先ほどまでの得意顔は何処へやら……。

　情報屋は、またも驚きの表情になっている。

「では、その未知のオーブが存在したと言うことで、報酬とさせてもらって良いかしら？」

「うっ……。そりゃあないよ、ヘレンさん。確かに、水の魔女のネタはしょぼいかもしれないけど、それじゃあおいら生殺しだよ」

「うふふ……、では、もう一つだけ……。コロとアイラは、雷光レオナルド将軍と、その裏切りのオーブを使う者と戦って勝っているわ」

「な、何だってっ？」

「どう、これでご満足かしら……？」

「うっ……。おいら、全然裏切りのオーブに関して情報を持ってないから、凄いネタなのは分かるんだけど、それがどういう位置付けか分からないんだよなあ……」

「では、この先は、また近い内にと言うことでどうでしょう？　私、もう一つ知りたいことがあるんですが、それについてはまだ推論の域を出ていないので……」

「仕方ないですね。ヘレンさんの気が向くのを待ちますよ。だけど、おいらもその情報の全容が知りたいんです。だから、しばらくはマルタ港周辺にいますので、用が出来たらすぐに声をかけてもらえますか？」

「こちらこそ、そうしていただけると助かるわ」

情報屋は、まだ未練たらたらであったが、引き下がった。

　なるほど、いくら報酬が欲しくても、情報に見合わないと受け取らないのか。

　ヘレンが信用するわけだ。

　この情報屋、ふざけた奴に見えるけど、意外と真面目なタチらしい。

「それにしても、バロール、雷光、裏切りのオーブ、炎帝、水の魔女……。あんた達、一体、何人オーブの所有者を倒せば気が済むんだ？」

「……、……」

「まあ、暗黒オーブと伝説の使い手、当代きっての武闘家、国の浮沈を左右する薬師、天才的な策士ぶりを誇る占い師……、これだけ揃えば当たり前か」

「……、……」

「こんなパーティ、作ろうと思ったって出来るわけがないよ。本当に、天の配剤って、こういうのを言うんだろうな」

「情報屋さん……。また、脱線なさってますわよ」

「あっ、いけね。おいらの悪いクセが出ちまいましたか。分かりました、情報の方ですね」

「うふふ……」

そうそう……。

　本題は、水の魔女の正体と、何処にいるかなんだからさ。

　早く、教えておくれよ。

「水の魔女は、ヘレンさんの推察通り、マリー以外に十人います」

「皆さん、女性だそうですね」

「えっ？　どうしてそれを……。おいら、自信なくなってきたよ。だって、ヘレンさん、何でも知ってるんだもの……」

「うふふ……。マリーさんの故郷に寄ってきたの。そこに、マリーさんから手紙が届いていたってだけよ」

「じゃあ、あとは何が知りたいんで……？　居場所だけですか？」

「そう……、マルタ港の何処にいるかが知りたいの。近くだと言うことは分かっているのだけれど……」

情報屋は、落胆しきった顔をどうにか引き締め、顔を上げた。

　そして、

「そんなの、現地に行けば誰でも調べられるんだよな……」

と呟くのであった。