桜が咲くまでに

第3話 外見と中身

　クリスマスまでまだ1か月もあるというのに、ショッピングモールはどこを見ても赤と緑で彩られていた。

　待ち合わせは本屋の前の休憩所。目印は互いに、俺もマサキも大好きな、カクヨムから最近書籍化された本を持って。

　時間よりかなり早く着いて、行き交う人々を眺めながら、ふと自分の格好を振り返る。着古したジーンズに白いシャツ、グレーのジャケットは少しだけ奮発して今日の為に買ったものだが……

「冴えねえ。会社帰りならスーツで、何も考えなくていいのにな」

　思わずつぶやいた。

　背だけはひょろっと高いが、なんの特徴もない地味な顔、髪型だって仕事に支障が出ないように地味に、目立たず。

　手に持った本だけがピカピカの原色だ。

　声、かけてもらえなかったらどうしよう。待ち合わせの時間が近付くにつれて、不安がこみあげてくる。

　ぼんやり足元を見ていた視線をふと上げると、本屋の入り口付近に背の高い女の子が立っていた。

　白い模様編みのセーターにグレーっぽいチェックのスカート、黒タイツをはいた足がすらっと長くて、赤いパンプスが映えている。一生懸命おしゃれしてきたのだろう、着慣れない感が溢れている。顔は……普通だな。俺が言うのも何だが。

　手には俺と同じ本を持って、不安そうにきょろきょろと辺りを見回している。

　自分で勝手に想像していた、元気な派手な女の子とは、ちょっと違う。

　立ち上がり、軽く本を持ち上げて振ると、その子と目が合った。

　すると細い目がさらに細くなり、彼女は顔全体で笑った。ブサかわいいキツネみたいな女の子だった。

「お待たせしました。Youさんですか？」

「あ、はい。えっと、マサキ？」

「そうです。初めまして。よろしくお願いします」

「あ……じゃあ、取りあえずカフェに行く？」

　サイトとは違う、女の子らしい大人しい喋り方にびっくりした。

「それはだって、ネットは怖いから」

　マサキという男みたいな名前も、乱暴な喋り方も、彼女なりの鎧なのだろう。

「それより、見せてくれる？異世界からの贈り物」

「ふふ、本物かどうか、分かったもんじゃないよ？」

「いいのよ、ずっと気になってたの」

　コインとビー玉をテーブルの上にだすと、彼女は恐る恐る手に取って、透かしてみたり、目に近付けたり遠ざけたりして、静かにはしゃいでいた。

　喋り方は違うけど、やっぱりマサキだった。

「Youさんって、思った通りの人ですね。優しくて、面白い。会えてよかった！」

　甥っ子のプレゼントを選びながら、嬉しそうにマサキが笑う。

　俺もそう思う。会えてよかった。