「夢－Ⅰ（仮）」
夢を見ている。長い夢を。
４０億年の夢を。
私は何度も生まれ、喰い、喰われ、老いて死ぬ。
何億何兆もの命が本能のままに吼え叫び、駈けずり、這い回る。
そして幾度となく、同じだけの歓喜と悲愴が渦を巻き私を飲み込む。
人間の脳では処理できないはずの、間違いなくこの世で最も大きい情報量。
しかし私の体の全細胞が、それを“追憶”していた。
かつて猫だった、かつて亀だった、かつて蛙だった、かつて魚だった、かつて微生物だった。
かつて、マグマの海のもやだった、私の細胞の夢。
……だが、“私”だった記憶だけが、欠落していた。
＊ ＊ ＊
目が覚める。
気がつけば私は、ジャパリパークの入場ゲートの前にいた。地面のアスファルトは風化し、ゲートの塗料は剥げ、赤茶色の錆びが斑模様を描いている。
誰もいない。だが、さびしい雰囲気はなかった。
そのゲートの奥から楽しげな笑い声と歌声が聞こえるからだ。
気づけば私は立ち上がり、その嬌声に誘われてゲートまでふらふらと歩いていく。
そこに行けば、彼らと友達になれる。友達と呼べる。
こここそ、私の求めていた楽園に違いない。
そっとゲートの格子の隙間から中の様子を覗き込む。
黄色の耳
赤い羽
緑の髪
白いスカート
紺のパーカー
茶色のボタン
灰色の角
黒い足
鮮やかな少女たちが、互いの手を繋ぎあって色相環のようなひとつの輪を描いている。
それはゆっくりと、広がったり小さくなったりしながら廻る。廻り続ける。
私はしばらくその様子をただ見ていた。
人見知りの子供のように。
どのくらい時間が経ったのか、わからない。
振り向きざまに私と目が合った一人の少女が環の中から外れた。他の少女たちは不思議そうな顔をしながらも、回転を止めて彼女を待つ。
少女はゲートまで駆けていく。目を輝かせながら。
そして私の前で急停止するやいなやゲート越しに元気よく話しかけてきた。
「あなたは何のフレンズ？」
その勢いと問いかけに、私は呆然としてしまった。
「見たことのない格好…それに、お耳も尻尾もないなんて、珍しいね！」
「…あの、私は……」
「早く入って！一緒に遊ぼうよ！早く早く！」
言葉をさえぎり、笑顔の彼女はしきりに手招きする。しかし、ゲートは閉じている。
「……どうやって入れば……」
冷たいゲートに両手を掛け、押しても引いてもそれはびくともしなかった。
「わあ、ちょ、ちょっと落ち着いて！ここにくる途中、チケットを貰ったはずだよ！探してみて！」
「チケット？」
白衣のポケットとズボンのポケットをあせって弄るが、そんなものは何処にもない。当たり前だ。
「無い……」
ゲートの向こうの彼女の笑顔は、焦って自失していく私を見て恐ろしく寂しい顔に変わる。私は顔を上げて、懇願するように尋ねる
「どうすれば……いい……？」
「ごめん……ごめんね……」
下を向き、首を横に振る彼女。一滴の涙。
それが落ちると同時に、私は膝を折った。
走り去っていく彼女を呼び止めようにも、ショックで声が出ない。
聳え立つゲートをなんとか見上げると、意識が朦朧とし始めた。
夢が、終わる。
＊ ＊ ＊
サンドスターの結晶体を飽和まで水溶させた液体を体内に直接注入することで、サンドスターと人体の反応に成功した。
呆れるほど単純な方法だった。なぜ今まで誰もやらなかったのか。
だが、今までやっていなかったからこそ、この絶望を知らずに私たちはこのパークで働いていけたのだろう。
何の気兼ねもなく彼女たちを”フレンズ”と呼べたのだろう。
『ヒトは、アニマルガールにはなれない。そしてなおかつ、何かから排除されている』
これが現時点での私の結論だ。
私はこれから、何を為せばばいいのか。
露になった報いの影で、私は自問自答する。
答えは、出ない。
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