僕の彼女はクラウドに。

畑と厨

　「懇親会」当日。

　涼やかな風に乗って鈴虫の声が聞こえる。分（ぶ）厚（あつ）いコンクリート造りの建物の中で、僕はスーツを着て出来るだけ明るく振（ふる）舞（ま）っている。教授も同様だ。酒のせいもあるのだろうか。花純は澪（みお）と並（なら）んで立っている。

　楽しい空気が維（い）持（じ）されたまま夜（よ）は更（ふ）けて。どうやら会は首（しゅ）尾（び）よくいったようで、大きな買い物をもう何度かしても大丈夫なようだった。

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　懇親会の後。いっそそのまま眠ってしまいたかった。抗（あらが）い難（がた）い睡（すい）魔（ま）が訪れて僕を8時間だか12時間だかの睡眠に叩（たた）き落としてくれればよかった。僕はそんなことを願う気分になっていた。

　この計画は香（か）澄（すみ）の言い始めたことだけれど、これはどうなんだという思いが僕の中で渦（うず）巻（ま）いている。それを無視したかったのだ。

　香澄本人は、これからやるべき行為が齎（もたら）す結果についてこう言った。

「『芽の出ぬ種子（たね）は、結局初めから無かったのじゃわい』」

と。多分、僕の気を楽にさせようとして、巫山戯（ふざけ）てそう言ったんだろう。

　恋人だからといって、なんでもかんでも干渉するべきでないのは理解していると思っている。けれど、まるで他人事（ひとごと）のようなその言い方は僕の気に障（さわ）った。

　思わず大きな声を出した僕に香澄は笑って「確かに自分のことではあるけど、君がちゃんとやってくれれば他人事だよ」と言った。

　僕を眠らせなかったのはその一言なのかもしれない。

　少なくとも、余分に時間を経過させることは悪行（あっこう）を積（つ）み立てているに過ぎないという気持ちにさせたのは、その言葉だった。

　可（か）動（どう）架（か）台（だい）に載って動作を停止している花純と名付けられたモデルの機体を架台の巻き上げ機（ウィンチ）で簡易ベッドの上に下ろす。

　制御信号を遮（しゃ）断（だん）しているので、機体の姿勢はアクチュエータ（モータ類）の特性に従っている。一応座っている形にはなっているものの、猫背で、頭は斜め下の地面を不安定に見つめ、胴体と完全に平行な上腕の下に前腕だけがだらりと投げ出されている。髪は水に浮く遺（い）骸（がい）のようにのように冷え冷えと、しかし自由に広がっている。

　開いた胴部に手を入れて、胴部主脳（コンピュータ）を正しい位置に戻す。トルクレンチ（ネジまわし）がパキパキ鳴って、ボルトがそれなりの精（せい）度（ど）で適度に締め付けられていることを告（つ）げる。パソコンを立ち上げ、腰（よう）椎（つい）ケーブルを接続する。

Triangle-wave（電子音）.

　接続が問題ないことをその音で知って、準備しておいたプログラムを走らせる。腰椎ケーブル接続時に常に表示される通信量を示すグラフが10[log2(bytes)/sec.]程度を示す。まずは様子見だ。この段階が上手（うま）くいけば通信速度は自動的に引き上げられる。

　胴体からはみ出した腸のように垂れ下がっている通信ケーブルの延長部を全て外して、元どおりにつなぎ直す。

　通信量のグラフはほぼ直線を描いている。順調なようだ。

　金属の重たい胸部の真（しん）皮（ぴ）、胴部の真皮を取り付け、皮膚（スキン）を貼り直す。電気的な固定をまだしていないから、真皮との間に隙（すき）間（ま）が残っていて、柔（やわ）らかい印象を与える。

　通信量は横一線にな（サチ）った。何も表現できない時（じ）空（くう）間（かん）から引っ張り出され、あらゆる表現をするはずだった種子はボイルされ擂（す）り潰されて、芽（め）吹（ぶ）くべきこととなっている種子に入れ替えられる。

　入れ替えられて良いのか。苦痛を味わった人を味わっていない人に。いや、バグを生むデータは消されるべきなのではないか。しかし、それを認めるということは香澄は。

　プログラムは僕の逡巡を完全に無視して動作を終えた。“Complete. Error: 0” のダイアログと共に、通信量のグラフは急（きゅう）峻（しゅん）に下がっていく。

　香澄は目を開けて僕を認めると、いたずらっぽく言う。

「バックアップは大事だろう？」

　そうして香澄は、彼女を抱きしめて自分自身わけもわからず涙を流している僕の背中を、大袈裟な奴め、と呟きながら軽く叩いた。片手間に。皮膚（スキン）を締めながら。