　月末の「懇（こん）親（しん）会（かい）」の準備も佳（か）境（きょう）だ。行き過ぎたお巫山戯（ふざけ）を好む香（か）澄（すみ）も今は口をきっと横に引きベッドの上で腰（よう）椎（つい）からケーブルを伸ばしたまま仏（ぶっ）頂（ちょう）面（づら）で瞑（めい）想（そう）している。

　いつも通り左手が耳のあたりで紙（かみ）粘（ねん）土（ど）のような虚（こ）空（くう）をこね回している。煮（に）詰（つ）まり度は5中で4といったところだ。

　と、テキストメッセージ（メール）が来た、と通（つう）知（ち）された。香澄の眉（まゆ）がピクリと動く。彼女を見てしばらくぼうっとしていた僕もその仕（し）草（ぐさ）に不安なものを感じてメッセージを開いた。

subject（件名）: 第2回懇親会出資者要求についてのご相談

　なるほど、不（ふ）穏（おん）だ。『読め』と思（し）案（あん）顔（がお）の中で香澄の目が告（つ）げる。

　メッセージに目を通した僕は思わず頭を抱えそうになった。そればかりか禁（きん）句（く）が喉（のど）の奥までせりあがっていた。香澄が通知を寄（よ）越（こ）す。

（私の体が行くしかないんじゃないか？）

　妥（だ）当（とう）。妥当だ。香澄の提案は殆（ほとん）どの場合、そうだ。それでも（いや）とタイプしたけれど、そこで指が止まる。

　要求は内（ない）骨（こっ）格（かく）を見せて欲しい、というものだ。しかも脊（せき）柱（ちゅう）と胸（きょう）骨（こつ）。せめて尺（しゃっ）骨（こつ）とかなら悩まずに済んだかもしれないのに。

　考えている間に香澄からさらにメッセージが届く。

（こいつが見たいタイプの骨は他のプロトタイプ（有栖と鈴鹿）には使われてないし、今後は分からないけど、少なくとも第一世代のプロダクションモデル（澪）には使わないでしょ。このあいだ予備を船便でオスロに回しちゃったし、それで在庫は切れてるから新しく作ってたら間（ま）に合（あ）わない）

（いや、でも）

「いや、でも、分解だけして（不可逆的に破壊しないで）見るとしたら胴部主脳（コンピュータ）にはどいてもらうしかないけど、それは……」

　タイプの途中で耐え切れなくなって口を開いてしまう。胴部主脳は要するに香澄の脳を再現する仕（し）掛（か）けの中心だ。気軽に取り外すことはできない、と僕が続けようとするのを香澄は少し大きな声で遮（さえぎ）った。

「私がこの体を使えないってことだ。それだけだろう？」

　他人事（ひとごと）みたいだ。僕はなんだかやりきれない気持ちになる。

「いや、そんなわけないよ。僕は香澄の体を所有しているわけじゃないけど、あえてこの言い方をさせてもらうよ。到（とう）底（てい）認められない。大体、パソコンをシャットダウンするのとはわけが違うんだ。香澄が生きるか死ぬかみたいな非常時ならともかく、下手に電源を落とすと、外せないセンサの個別の設定（校正）が狂うかもしれない。もしそうなったら安全性の懸（け）念（ねん）もあるし、廃棄もありうる。そうすると、電源は落とせないわけだから、給電しながら胴部主脳だけ外すことになる。とすると、無眼耳鼻舌身（見ることも聞くことも嗅ぐことも味わうことも触ることもできない）ばかりかあらゆる随（ずい）意（い）性が奪われた上で、ただ意（認識可能という担保）だけがある、そんな想像もつかない状態に特別な準備もなしに放り込むことになる。当然ありえない。ただの拷（ごう）問（もん）になりかねない。百歩譲（ゆず）って、倫理的な問題を考えなければ放り込むこと自体はいいかもしれないさ。それで、復帰したとき何が起こる？　その状態にあったことによる影響は残らない？　僕らはね、香澄、残らないとも、こんな影響が残るとも、何かしらの影響が残るとも言えないんだよ？」