終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第三十九章、『AKASHA～HEAVEN'S DOOR～』

第311話、君と同じ空に願いを込めて、僕はずっと待っている……

『私』が『夏井美冬』と言う名前をもらう前。

『私』は、ひとりだった。

あらゆる世界の時間軸から外れ、時の狭間に漂うもの。

名前どころか、その存在すらも曖昧であやふやで。

そんな彼女が出来ることと言えば。

帯状に、あるいは枝葉のように分かれ伸び続ける世界を、高みから見下ろすだけ。

ただ、見ているだけ。

多種多様、雑多過多な歴史絵巻。　　　

それこそ全てを見るためには、永久の時間を過ごしても終わらなかったかもしれない。

かもしれない、なのは。

彼女はそれを最後まで見ることができなかったからだ。

最初の変容は、ひとりだと思っていた時の狭間の高みに、大小様々な光……

今思えば星のようなものがいくつもたゆたい、浮かんでいることに、気づいたこと。

それが、彼女と同じような『時の眷族』、同胞（はらから）である事に気づかされたのは、随分後のことになるわけだが。

認識し、捉えて。

ひとりじゃなかったのだと分かった途端、その光たちは尾を引いて落ちてゆく。

吸い込まれるようにして、世界の歴史紡ぐ帯の向こうへと。

それはさながら、流星群のようで。

それが、世界の枝葉に満遍なく蔓延る『七つの災厄』、そのうちの一つの力により導かれた結果だったなどと、当然知る由もなく。

訳も分からぬままに彼女自身も落ちてゆく。

その先にある、今彼女たちのいる世界へと、一直線に。

新たに生れ落ちた世界。

彼女はその世界で、所謂『幻想種』、あるいは『妖怪』と呼ばれる存在だった。

想像の世界にしか、存在しえないはずのもの。

夢の中でしか存在を保てないもの。

災厄の力持て、初めて具現できるもので。

とりわけ彼女は、四季で言う冬、氷雪の中に棲まうもので。

初めて知った仲間。

雪女と呼ばれた、頼もしい『姉』の存在。

ただ見ているだけの時の狭間に比べたら、何とも楽しく、素晴らしき世界。

だけど……。

その世界に存在し続けるのにも、限界はあった。

幻は幻。

誰にも気に留められず忘れられてしまえば、やがて消えゆく運命。

それでも彼女がぎりぎり存在を保っていられたのは。

姉、真冬の存在があってこそだろう。

彼女に美冬と言う名をつけてくれたのも姉、真冬であった。

真冬がいてくれたからこそ、『姉』が彼女を妹として認識してくれたからこそ、彼女はここにいる事ができていて。

でも、それでも。

ある時真冬は言った。

このままでは、比翼の鳥だと。

私だけに依存してはいけない、と。

そう言い残して、真冬は美冬の前から消えてしまった。

それから、音沙汰一つもなかった。

真冬がその後どうなったのか、今の美冬には知りようもなかったけれど。

多分、どこかで美冬以外の、自分を目に入れてくれる存在を見つけ、幸せに過ごしているのだろう。

一方で。

美冬は美冬であるために。

自分にできる存在理由……役割を探し始めた。

世界のあちこちを回り、たくさんのことを学んで。

最終的に選んだ仕事は、『サンタさん』であった。

北欧の国に実在しているお爺さんたちを真似た、正しくも幻想の存在らしい肩書き。

本当に彼らの存在を信じ、待ち続ける子供たちだけに訪れるキセキ。

それは美冬にとって、天職だったのだろう。

時代が進むにつれ、彼女らを信じ続けてくれる子供たちが減っていっても、ずっとサンタでいたかった。

ずっと、ずうっと、子供たちの幸せな寝顔を見続けたい。

いつしか、そんな欲まで持つようになって。

いずれは、誰にも彼にも忘れ去られ、消えゆく運命にあるって分かっていたはずなのに。

ふいに訪れた機会は、天恵か。

あるいは悪魔の囁きか。

ある日耳にした、『ファミリア』と言う言葉。

それは力ある人間との主従契約。

一度契約すれば、ファミリアの魂は主である人間に縛られ、消えゆくことも死にゆくこともできなくなる、というもの。

チャンスだと、美冬は思った。

まるで自身がこの世界で、生き続けるためにこしらえたのではないか、なんて思ってしまうくらいで。

さっそく、美冬は探すことにしたのだ。

自身を生かしてくれる、生涯のパートナーとなりうる、その相手を。

その時の美冬は、当然のごとく自分のことしか考えていなかった。

その契約が、ともすれば理不尽なほどの辛さや悲しみを生むことになるなんて。

これっぽっちも知らないままでいて。

兎にも角にも、自分本位でうきうきしながらその相手を探していた美冬に。

皮肉にも後に生涯のパートナーとなる『しんちゃん』の。

幼く、無垢で強い願いが響いたのは。

ある真冬の、雨と雪の混じった、とてつもなく風の荒い夜の日であった。

クリスマスのプレゼントではなく。

ただ一心にサンタを。

『私』を追い求める声。

大抵のいつもは、美冬の方から勝手にやってきて。

その寝顔と、朝起きた時の幻想へ触れたことへの笑顔を夢想して、満足して帰るって感じであったから。

逆に呼ばれて、かなり驚いたのを覚えていて。

そんな事ができるのは、それこそ『ファミリア』を使役できるだけの力を持つ子なんじゃないのかと。

打算と期待を持って夜空を翔んで。

やっと辿り着いたその目的地で。

美冬は更に驚かされることとなる。

　　　　　　　　　　　　　（第３１２話につづく）