終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第169話、１２番目の私にいざなわれて、夏の魔物は生まれ変わる

『彼』の泣き声が聞こえなくなることのない、紅蓮の瞳が包み込む夜。

それは……あの黒の太陽が、彼らのところへ落ちて。

この『赤い月』と呼ばれる場所に来てから、ずっと続いていた。

何故なら彼は、今のこの世界のことを知りもしなかった頃。

何もかも分からないまま黒の太陽に出会い、そして大切な人を失ってしまったからだ。

彼の大切な人は。

ある一人の少女……大矢塁（おおや・るい）にとっても、大切な友人の一人であった。

塁はただ悲しみに打ちひしがれ、何もできなかったが。

彼は……彼の悲しみは、そんな自身とは比べ物にならなかったのだと、そう思っていた。

塁が彼のことを、ずっとずっと好きだったのと同じくらいに。

彼は、その子のことが大切で。

彼にとってあの子がいない現実なんてありえないこと、のはずであったから。

こんな、あの子のいない世界なんて、なくなってしまえばいい。

皮肉にも彼がこの世界へ、カーヴ能力者として覚醒したのは、その時だった。

故に彼はそのまま、暴走してしまったわけだが。

もともと才能はあったのだろう。

まるで黒の太陽を模倣するかのように、彼は目に入る全てのものを壊そうとしていた。

塁は、それを止めるのが精一杯で。

その時は大事には至らなかったが。

結局他の能力者に捕まってしまい、彼は『赤い月』と呼ばれる、小さな窓ただひとつしかないような、独房へ入れられてしまう。

そんな彼の入れられた場所は。

カーヴ能力における暴走によって捕まえられた……そんな人たちの多い場所。

恐らく彼は、力の目覚めたてだったから、たいしたことはないと判断されたのだろう。

しかし、その判断は間違っていた。

彼は、目覚めてみれば、たったひとりで誰の手も届かないような……そんな場所へ閉じ込めておかなくてはいけないような、大きな力を持っていたからだ。

直接力を受けた塁は、すぐにそれに気づいてしまった。

このまま、そこで再び暴走してしまったらどれほどの被害が出るか、分からないっくらいには。

唯一の頼みは、そんな彼を止められそうであった塁が追いかける形で、この『赤い月』に入れられていたことだろう。

おそらく、彼の力を止めようとしていた塁でさえも暴走しているのだと、そう判断されたからなのだろうが……。

そうして、塁たちがこの『赤い月』に入れられて、数週間。

塁の危惧していた事態が起こることはなく。

空き部屋を挟んだ一つ向こうの部屋で、毎夜彼の泣き声を聞く日々が続いた。

そんな彼の悲しみの声は、直接塁の心へと伝わってくる。

そのことに無防備だった塁は、その、どんどん伝わって膨らんでいく悲しみに、すぐ耐えられなくなって。

彼を励ます言葉を必死でかけるのだが。

その言葉は全て、彼には伝わらなかったせいもあるのだろう。

きっと、彼は分かっていたのだ。

たとえどんな言葉をかけようとも、あの子は帰ってこないのだと。

奇麗事を並べたてて、彼の涙を止めようとする塁の心の中に、

「これで、彼の心は私に向くかもしれない。邪魔者はもういないのだから」

なんて、醜く汚い感情が……くすぶっていることを。

彼の泣き声に塁のほうが狂ってしまうことは、もはや時間の問題であった。

何もできない、何かをしてあげる資格もない。

だけど、ここから逃げることもできない。

何より大切で大好きな人が、こんなにも悲しんでいるのに。

気付けば、この場所……『赤い月』は、塁にとって地獄と化していました。

「あなたですね？ 唯一無二の名を冠す能力を持つ少女、というのは」

と。

そこに、天の助けが……だけどその時は無機質で感情の感じられない、そんな声が届いたのは、ここに来て一ヶ月ほどたった、ある日の夜のことであった。

何も答えずただただその人物、綺麗な青髪の女性を見つめる塁に。

彼女……露崎と名乗った女性は、構わず続ける。

「私の技術と、あなたの力を使えば、あなたが今一番欲している願いが叶う」

……と。

塁の願い、そんなの決まりきっていた。

彼の涙を止めること。

けれど、露崎がどうしてそんな事を言ってきたのか、する必要があったのか、塁には分からなかった。

露崎の言葉が甘すぎるからこそ、余計に不可思議に思えたのだ。

「どうして、何でそんなことを、私に？」

「どうして？ ふむ、まだ冷静な判断はできるようですね。いいでしょう。理由を説明します。その方が、私も躊躇いなく行える」

問いかける塁に、露崎はほんのわずか、口に笑みの形をつくった。

それは悪魔の笑みだと、その時の塁は疑わなかった。

何故ならば。

それから紡がれる、露崎の言葉は。

まさしく悪魔の誘い、そのものだったからだ。

「私は、私自身の力を証明したい。私の夢を叶えるために、実験体が必要なの。自分の人生ですら、捨てられる覚悟のある、そんな実験体が。その白羽の矢がたったのが……あなた。この一ヶ月、観察させてもらったわ。そして、あなたなら私の夢を、躊躇いなく叶える手伝いができるだろうと、確信したの」

「そ、そんな。見てたのなら彼をっ、彼を助けてくれたって、いいじゃないですか！」

「死んだ『あの子』以外にそれは不可能だと、あなたは一番身にしみて分かっているはずでしょう？」

「……っ」

思わず何かが切れて叫ぶ塁に、露崎は話の腰を折るなとでも言わんばかりに、彼女を黙らせる。

その時には、気付かなかったこと。

露崎が思ったこと、言うべきことを口にするのがとても苦手であったという、そんな事実。

観察していたのも、露崎が『赤い月』専属の医者だったからで。

苦しんでいる塁たちを何とかしたいって、だから塁に声をかけたのだと。

つまるところ、本当は塁たちの救いの神だったのに。

冷静でなかった塁はその時、ただ露崎を睨みつけるように、見上げることしかできなかったが。

露崎はやはりそんな塁に構うことなく言葉を続ける。

「ですが、今の言葉に答えがあるのは確かです。彼の悲しみを、あの子以外に取り除けないのなら、あの子自身に取り除いてもらえばいいのだと」

「でも、あの子は……死んじゃって。だから彼は、あんなに泣いているのに」

塁が絞り出すようにそう言うと、露崎は分かっているとでも言いたげに頷いて。

間髪を置かず衝撃の言葉を口にした。

「いないのなら作ればいい。あなたとあなたの力と、私の技術があれば、それは可能なの」

「それって……」

ごくりと、息をのむ塁。

だってそれは、本当に悪魔の甘言そのものに聞こえたからだ。

塁の反芻に、理解が足りなかったと、露崎は判断したのだろう。

再び何の感情もない表情のまま、

「あなたが、大矢塁と言う個を捨て彼の望む姿になって、彼の悲しみを取り除いてあげる。……これは、人の道を外れていると言われればそうなのかもしれない。馬鹿げたこと、なのかもしれない。強制はしないわ。これはただ、それだけの想いがあなたにあるのか、そう、訊いているだけなのだから」

一日考える時間をあげると、そういい残して……露崎は立ち去ろうとするから。

塁はそんな露崎を呼びとめ、叫んでいた。

「……やります！ 彼の涙を止められるのなら！」

たとえ、悪魔に魂を売ろうともかまわない。

何もできない、資格のない自分はなくなったって、別によかったから。

―――そしてその日。　

塁は一度、『赤い月』出ることにしたのだった。

自分を終わらせ、新しい自分を始めるために……。

　　　　　　　　　　　　　（第１７０話につづく）