終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第150話、自画自賛の正体に林檎（ごいんだ）の花を添えて

知己が、若桜町に詰めていた『喜望』の仲間たちをつれて、やってきた時。

知己が見たのは、アカシアの樹の下で、追い詰められていた賢たちの姿だった。

しかも、一様に意識がない様子で。

はっとなり、駆け出そうとしたその瞬間。

まだまだ開花には先だったはずのアカシアの花びら……黄色の花びらがぱあっと咲き始めた。

巨大な樹木とは対照的な綿毛のような可憐な花びらを開いていく。

巨大な樹木のすべてを飾り立てていく。

次々に花が咲いていき、誰もがその光景に目を奪われた。

そして、花が満開になった瞬間。

花びらが、七色の光を放ちだして。

その場にいる全員を、包み込んでいって……。

「っ！」

息を呑む声。

まるで、その光に跪くように、皆が崩折れる。

知己は、その様を同じく息を呑んで見つめていた。

もしかして、この光が【深花】の力なのだろうか。

片手で、太陽のように眩しい光を遮りながら考える知己。

しかし、その答えは出てくることはなかった。

何故なら、光が止んだその時。

寸前まで賢たちを追い詰めていた町の人々が。

今まさに我に返ったかのように、自分を取り戻したからだ。

まるで、皆の欲望を刺激した、【深花】の力など、初めからなかったかのように。

その違和感に気づいたのは。

あらゆる能力を拒絶する、知己だけだったのかもしれない。

もれなく目を覚ました賢たちも、突然追い詰めることを止めた町の人たちに対し、戸惑う様子を見せなかったのだから。

そうして、あまりにもあっけなく。

【深花】の力は、この町から消え去っていった。

その裏で、もっと大きな秘密があることを悟られぬように。

正しく、身代わりとなって。

それから……。

次の日のことだった。

知己の、《これからも、『喜望』として戦ってくれるかどうか。もしそのつもりがあるなら、今日の夕方に駅へ来てほしい。その気がないのなら、己たちのいる世界のことは忘れてほしい》……そんな言葉があったのは。

それは知己の気遣い、だったのかもしれない。

誰かを失うような……そんな辛いことで、もうこれ以上苦しむ必要はない、という。

だから賢たちは、どちらを選ぶのか選択するために。

それぞれが、思い思いの時を過ごした。

正咲は一人、自宅にいた。

自宅の、カナリの屋敷によく似た、《秘密の庭園》と呼ばれる、その場所に。

正咲はその時はまだ、どうすべきなのか決めかねていた。

正咲としてこの先行動するのか。

ジョイとして、使命を果たすのか。

『最後のアドバイスにやってきたぞ～』

と、じっと正咲が花々を見つめ考え込んでいると。

空から、あの魂の異世から出てから聞いていなかった、『ピカピカの人』の声がした。

見上げると、その時とは別の、小さなロボットの姿が見える。

「最後？」

『ああ、法久はああ見えても天才だからね。こうして俺がハッキングしてこれるのも、これが最後なんだ』

一瞬の沈黙。

それは、彼とこの世界との別れを意味していたから。

そして、その瞬間に自分を立ち合わせたのには意味があると、正咲はそう思ったからだ。

『こうして、透影さんは自分を取り戻した。さあ、いよいよ未来への扉探し、だね』

「あ、そっか……」

自分がここに来たのは最初の理由。

確かに思い出を取り戻し本当の自分になったし、この町で起こった事は、終わりを迎えたけれど。

この世界そのものの危機、というのはまだ終わっていないのだ。

『パーフェクト・クライム』の真実を知った以上、何もしないわけにはいかなかった。

「でもさ、きみがジョイを未来につれてってくれればいいんじゃないの？」

『ははは。それができれば苦労はないよ』

苦笑するしぐさを見せるロボット。

シュールな光景だったが、そこには彼の複雑な感情が含まれているのがよくわかる。

でもそれも、仕方のないことなんだろう。

これから正咲が目指す未来と、彼のいる未来は違うのだから。

『まあ……それはいいとして、早速本題だけど。実はね、時空の扉が開いたという記憶が、残っている場所があるんだ』

「どこ？」

『……信更安庭学園さ』

それはちょっと前まで、心失していた自分がよく足を運んだ場所だった。

賢たちのような大切な友達にも引けを取らない、大切な人と出会った場所。

「もっと早く言ってよぉ」

『いつこれるかも定かじゃなかったんだから、仕方ないさ』

ぶすくれる正咲に、再び苦笑いするロボット。

やっぱり何度見ても、シュールで不思議な光景で……それがお別れの瞬間。

『んじゃ、またね。竹内さんにもよろしく言っておいて。おいしいごいんだのジュースでも用意して待ってるよ。まんまるほっぺのような、赤いやつをさ』

「あ……」

そして。

正咲が、彼の正体に気づいた時には。

彼はそこからいなくなっていた。

元に戻った、法久の姿を模したダルルロボだけを、残して……。

　　　　　　　　　　　　（第１５１話につづく）