終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第149話、心に入り込み棲まう似た者同士、ほんとうは……

光に視界が白一色になり、何も見えなくなり。

再び目を開くと。

そこは知らない世界、だった。

赤い空。

赤黒い、何でできているのかわからない大地には、まるで頼りない毛細血管のように枝分かれした道が張り巡らされ、あちこちに伸びている。

その先は同じ材質の高くそびえる壁のようなものにさえぎられ、その先がどうなっているのか分からない。

見えるのは、赤い空と赤黒い壁と地面だけ。

そこはまるで、深いダンジョンにでも入り込んだかのような……なのに見た目ほどの不安は感じられず、どこか懐かしく、温かさすら感じられるような不思議な感覚になる世界だった。

「なにこれ……」

ぼーっとつぶやく正咲。

「たぶんだけど、魂の世界、じゃない？ ここにいるみんなの心の異世。ちょっと、『パーフェクト・クライム』の力が強いみたいだけど」

だから一見、おどろおどろしいようにも見えるのに、どこか安心する部分もあるのかと、賢は納得しかけ……思いもよらない、それでいて切望していた声を聞いて、はっとなる。

「瀬華ちゃん！ よかったよ～。 無事だったんだね！」

と、その声の主、瀬華にそう叫んで抱きつくのは。

またもや驚きと、期待をしていた人物……麻理、だった。

「いや、無事っていうか……って、ちょっと！」

そこに、泣きながらうわーい！ と子供のようにダイブする正咲。

そのままもみくちゃになって、ごろごろ転がる。

「まじかよ……」

賢が、そんな風に半ば呆然としていると。

『美少女たちの歓喜の抱擁。よきかなよきかな。君も参加しなくていいのかい？』

「どわぁっ！？」

何だか妙に力の入った、知らない声に賢が振り向くと。

そこには虚空に浮かぶ、青びょうたんのようなぬいぐるみの姿があって。

思わずのけぞると、青いそいつは、にやっと笑ったような気がした。

それから、突貫だー！なんて青いぬいぐるみともども、賢が歓喜の再会とやらにもみくちゃにされた後。

今の状況についての話し合いが行われた。

そしてその結果。

瀬華の言う通り、この場所は、よくわからないけどみんなの心がつながった異世、ということでとりあえず落ち着いた。

でもって、場所なんかおかまいなしに、瀬華のことについての話になった。

『パーフェクト・クライム』によって命を落としたこと。

自らの力で、剣に魂が封じられていたこと。

知己の力を借りて、黒姫瀬華という自分を一時的に取り戻したこと。

そして、その期限が切れて、今はまた魂の状態だと。

つまりはそういうこと、らしかった。

しゃべっている途中で、瀬華は泣きながら何度も何度も謝った。

隠していたこと。だましていたこと、いろいろ。

でも、そんなこと、当然賢たちに責められるはずもなく。

再会の喜びもつかの間で、どうしようもなく沈み込んだ雰囲気の中。

それまで蚊帳の外にいた、青くてしゃべるぬいぐるみが、口を開いたのだ。

『だけど……問題はそれだけじゃない。そうだろ、竹内さん』

四人ははっと顔をあげ、そして麻理に注目が集まる。

「あ、うん。ごめんね。わたし……わたしの魂ね、『パーフェクト・クライム』さんにつかまっちゃったみたいなの」

あまりたいしたことでもなさそうに、あっけらかんと、そう言う麻理。

そこで初めて気づいたのは……麻理の背中から伸びる、この世界と同じものでできた紐のような何か、だった。

「な、何よそれっ！？ いつの間に……」

「きれないの？」

「あ、うん。もうわたしの一部になってるみたい。切ったら痛くて死んじゃうかも」

「麻理、お前何そんなっ……言ってる意味、分かってると！？」

賢は、思わず叫ぶ。

それはつまり、麻理の意思はどうあれ『パーフェクト・クライム』の思惑通りになった、ということなのだから。

パームの……町の思惑通りに、麻理が麻理として存在できなくなってしまう。

そういうことだったから。

賢は、沸きあがってくる感情がなんなのかよくわからなくなっていた。

それが、怒りなのか悲しみなのか。

しかし、麻理はそんな賢を見ても穏やかなままで頷いてみせて。

「うん、わかってるよ。だってこれはわたしの意志だもん。最初はね、瀬華ちゃんのことがショックでっていうのもあったんだけど……『パーフェクト・クライム』さんと、一瞬心が繋がってわかったの。やっぱりこのひとは、わたしと同じなんだって。同じ苦しみを、持ってるって。だから、何とか力になってあげられないかなって、そう思ったの。たぶんこれは、わたしにしかできないことだと思うから……だからわたしに、この人を探してほしいって、そう言ったんですよね？」

言って、麻理は青いぬいぐるみを見る。

ぬいぐるみは、鷹揚に頷いてみせたが。

「今更だけど、麻理にそんなことさせたの、法久だったの？」

ちょっと怒ったように瀬華がそう聞くと。

青いぬいぐるみはちっ、ちっと首を振り。

『ふ……それは違うよ、黒姫さん。俺は違う。未来から来た、ナイスガイさ』

「あーっ、思い出したぁ！ きみ、いつかのピカピカ光る人！！」

軽い口調でそう否定するぬいぐるみに、何か気づいたのか、正咲が突然叫ぶ。

『おお、やっと気づいてくれたのかい、透影さん。そう、俺だよ。君の世界を救ってくれとお願いしたナイスガイはね』

「じゃあ何？ 法久は？ しかも未来って……」

『ああ、法久君には悪いが、回線を乗っ取らせてもらってるのさ。……未来からね』

麻理も、正咲も知り合いのようで、何だか雰囲気が和やかなものになる。

だが、どうにもうさんくさかった。

未来、などといっているが、目的はなんなのだろうと。

何でここにいるのだろうと。

「あんた、何者とね？ いったい、何たくらんでると？」

「言ったろう？ 未来から来たナイスガイだって。未来から、この世界を救うためにやってきた、ね。別に信じなくてもいいよ。『春の天使の末裔』の賢くん？ 確かに俺は救うためにやってはきたが、もう新しいサイは投げられてしまった。この世界がこの先どうなるのかは、実は俺にはもう分からないんだ。もう、俺の住む未来とは違ってしまったから……』

「……」

ぬいぐるみは、まゆの記憶を授かるまで知らなかった、『賢自身のこと』まで語りだす。

確かに、高みからでなければ他人が知りようもないことを。

「まあ、あんたのことはよかばい。問題はこれからどうするか、とね」

あまり突っ込まれたくないところなのもあって、賢が話題を戻すと。

ぬいぐるみは笑みを浮かべて。

『そうだね。まずは『パーフェクト・クライム』のことを知る、というのはどうだろう？』

そして、麻理のほうを見る。

正確には、麻理に繋がっているその紐を。

「あ、そっか。これをたどっていけば会えるんだね、『パーフェクト・クライム』さんに」

「……」

さりげなく麻理にそう言われ、思わず息をのむ賢。

それは、よく考えてみれば気づくことだった。

これをたどっていけばそこにいるはずなのだ。

すべての元凶とも言える、『パーフェクト・クライム』……あるいはその術者が。

「行って、どうするつもりなの？」

「んとね。ちゃんとお話してみようと思うの。今はお互いに知らないことが多いと思うから……」

真意を問うように聞いてくる瀬華に、麻理は考えながらも、きっぱりとそう言い切った。

「お話、聞いてくれるかなぁ」

正咲の、もっともな言葉。

賢は、ちょっと苦笑して。

「言ってみればわかるとね。蛇の道はなんたら、虎穴に入らずんばってやつたい」

そう答える。

麻理が話をする、そう決めた時点で、四人の行動は決まっていたから。

だから……。

四人は頷きあい、歩き出す。

『パーフェクト・クライム』の心へ。

そして……。

知ることになるのだ。

この世界の行く末と。

『パーフェクト・クライム』の真実を……。

　　　　　　　　　　　　　　（第１５０話につづく）