終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第124話、【黒朝白夜】、誕生の瞬間

「たぶんさ……この異世に入ったときから感じてたんだと思うとね」

唐突に、さっきまでの混乱しきった様子とは真逆の、静かな様子で語りだす賢。

それに、思わず立ち止まる。

「最初はさ。すぐにわかんなかったけど。これって『なつかしい』って気持ちだったとね」

そう、違和感の正体は。

この世界や、力に感じる懐かしさだった。

一旦それが分かってしまえば、その理由を考えるのは簡単だった。

またしても、やってしまったと。

忘れていたと、賢は心の中で自嘲する。

「あんまんさ、ちょっと前におごってもらったとね。差し入れの中には入ってたばい。今更思い出したって言うのも……なんなんだけどさ。確かに小さい頃、知己にぃにあんまんおごってもらったこと、あるけど。……僕、聞いたことあるとね。本当は知己にぃ自身は、あんまん好きじゃないんだって」

「……！」

驚愕に染まる瞳。

賢はその瞳に押されるように、言葉を続けた。

「知己にぃにあんまんおごってもらったあの記憶。あれは、知己にぃとオレだけのものじゃなかった。あんまんが大好きだったのは、僕とお前だったとね。……そうだろ、まゆ？」

そう言われて知己は。

……いや、今の今まで知己だったはずの姿はどこにもなくなっていた。

まるで双子かと見まごうばかりによく似た。

それでいて、決定的な違い。

その長い髪と、ブルーベリィのように澄んだ紫紺の瞳を持つ人物。

鳥海白眉（とりうみ・まゆ）と呼ばれる少女が。

強大な光の天蓋を浮かべたまま、泣き笑いの表情でそこにいたのだ。

「あはは。ばれちゃった。いつかはばれるかとは思ってたけど」

「いつから知己にぃに？」

「知己さんになりすましてたのは、この町に来てからかな」

「なんでそんなこと……」

それは当然思う疑問だった。

賢とは、いとこ同士の間柄になるまゆ。

だが、まゆは遠くに住んでいたせいかあまり話す機会もなく、こうして会話するのも７年ぶりだった。

「僕はもうこの世にはいない人、だからね。こうして自分のままでいたらおかしいでしょ？」

「……っ」

まゆはあっけらかんと、目を背けていた、嘘だと思いたかった言葉を口にする。

言葉を失っている賢に、まゆは笑って。

「おかしいけど、この世界に留まる理由があったんだ。最初はさ、賢が……あの子達に深く関われば、こっちの世界にいつか気付いてしまうって思って。本当は気付いて欲しくなかったんだ。僕のように、失敗してほしくなかったんだよ」

命を失うような目にあってほしくないと、そう言いたいのだろう。

だから知己になりすまして、こんな行動に出たのだと。

けれど、まゆの言うあの子たちというのは。

麻理や瀬華、正咲たちに違いなかった。

そうならば、賢の言えることはひとつしかない。

「でも、僕は……僕の答えは変わらんとね。たとえ何言われても、あいつらと同じ世界にいる。まゆと、同じ世界にいる。何度も言ったはずばい」

「でも、嘘じゃないんだよ！ 確かに僕は賢を騙していたけど、今話したことは嘘じゃないんだ。知ればきっと賢は後悔する。こうして、死ぬより辛いことが待ってるんだから！」

思えば、まゆはいつだって同じことを言っていた気がする。

ほかの誰ではなく賢だけに対して、『この世界にかかわるな』と言っていたのだ。

「同じ後悔でも、何も知らないままの後悔すらできないよりはましたい。教えてくれ、まゆ。僕はまだ、お前たちと同じ世界にいないとね。どうすれば、そっちに行けると？」

「来なくていいよ。賢はそのままでいいんだ。だから……」

「なっ！？」

真剣に問いかける賢に、もうこれ以上の会話は意味を成さない、とばかりにまゆは首を振る。

そしてそのまま、天を仰いだ。

再び声を失う、賢。

いつのまにそうしていたのか。

今更回避しようのないところまで、光の天井がせまっていた。

それは賢だけではなく、目の前にいるまゆも同じことで。

「バカ野郎っ！ 死ぬ気とねっ！？」

「ふふ。何言ってるのさ。僕はもともと死んでるんだよ？」

まゆは本気だった。

その瞳には、どこか狂気すらも感じられる。

（くそっ！ どうすればいい！？）

確かにあれを受けても、ここは異世なのだ。

肉体的には死にはしないのかもしれない。

だがきっと、心は死んでしまうだろう。

そんなのは嫌だった。

もう二度と失わせない、そう思った。

それはたぶん。

自分だけではなく、まゆのためにも。

賢はもう一度、両手をかざす。

片方は添えるように。

片方は人差し指と中指だけ残し、できる限り大きな円を描く。

「―――【隠家範中】っ！」

それは、ほとんど無意識の行動だった。

初めて口にした、カーヴの御名。

賢自身の持つ、その力。

賢にはカーヴ名（タイトル）を口にすることで、能力が最大限に引き出されることを知らない。

だけどうろ覚えの御名を口にすることが今ここで正しいと、生きたいという本能で理解していた。

まゆが目を見張る中。

賢の描いた円に、周りの闇とは違う別の闇が落ちる。

それは、迫り来る朝駆けの光のような力とは対照的な。

夜の闇のような、全てを引き寄せ吸い込む穴だった。

再び、力と力がぶつかり合う激しい音がして。

強大な光が、風に流される雲のように、ブラックホールへと吸い込まれる星々のように、その穴の中へと吸い込まれていく。

だが。

「ぐぅっ！？」

天井に広がる光も、その膨張を続けていた。

それを止めない限り、闇に光が飲まれるほうが早いように見える。

賢は両手を掲げたままひざまずき、その光を生むエネルギー源……まゆ自身ではなく、禍々しい闇の翼に目がいった。

「……っ！」

『それ』に気がついて、賢が動いたのは。

まゆがまばたきするほんのわずかな間だっただろう。

賢は、倒れこむようにまゆに近付いて。

この世とこの世の境界を作りだすその指で、まゆの翼を……切り落とした。

まゆは、抵抗をしなかった。

ただ、それを見ていた。

「ああああぁっ！？」

「ぐっ、くそっ！」

悲鳴のような声をあげるまゆ。

痛みがあったのだろう。

自分の力を始めて人に向けた意味を感じながら。

賢はそのまま、まゆとともに倒れる。

賢はそれでも体勢をかえ、すぐそこに迫り来る光に向かって、両手を突き出した。

瞬間近すぎる光が、賢の目を焼き。

自らの姿が見えなくなるほどの光につつまれていって……。

　　　　　　　　　　　　（第１２５話につづく）