終末の空が青色じゃなくなっても、愛の歌を歌おう

第3話、グレイゾーンなモンスター

突然降って沸いたその騒ぎは、ライブ会場だけにとどまらなかった。

全国……世界中で起きている未知の現象。

本人だけに見える、動かない『もう一人の自分』。

今のところ、それで何かしら被害に遭ったと言う話は聞いていないが、何しろ鏡以外で自分の姿を見るなんて経験、なかなかできるものではない。

それを受け、不穏で熱に浮かされたような状況の中、知己と法久の二人は自らの所属するプロダクションの社長にして、二人が今も身を置く派閥の会長を務める男のもとに向かっていた……。

　こんな時分でも変わらず商魂たくましいタクシーに揺られながら、法久はぽつりと漏らす。

「会長の招集って、このことだったんでやんすかねえ？」

「どうかな。それにしては、ちょっと早すぎる気もしたけどな」

行って直接聞けば済む事なのだが、如何せん何か話していないと落ち着かなかった。

「これも、パーフェクト・クライムの仕業でやんすかね」

「……パーフェクト・クライムか」

何気なく言った法久の言葉を、知己は少し震えるのを実感しながら反芻する。

人間が進化せざるをえないきっかけとなった、７つの災厄の一つ。

思い出せば思い出すほど、支配する恐怖心が強くなってきて、知己は自分で自分を抱きしめる。

それは、知己がカーヴの力に目覚め、戦いに身を置くようになって一番大きな戦いの時のことだった。

一国、若しくは世界を左右するほどに大きくなったそれぞれの派閥が、互いが互いを滅さんと始まった、最大の抗争。

人間が新しく身につけた力、曲法（カーヴ）は基本的に、個々人の領域（アジール）を場に展開する事から始まる。

それは、同じ理念と信念を持つもの同士で重なりあい、合わさって現実の世界と隣り合った別の空間……『異世（ことよ）』を作り出す。

『異世』は、それぞれの派閥によって様相が違い、現実世界にも少なからず影響を及ぼした。

その影響を最も受けるのが、カーヴの力を持つことのなかった一般人……『ファン』だ。

その派閥の影響力が強いほど、力を持たないファンの心はそちらに傾き、その派閥の持つ理念と信念を共有するようになる。

そしてさらに、互いの派閥同士がせめぎあう異世で敵対勢力に敗れることは、魂の死を意味し、カーヴの力を失ってしまうこということで。

力を失うことは、敗れた相手のファンになることと同義であり（あくまで同義であり、本当に相手のファンになるわけではなく、カーヴの力を失ってしまう）、敗れたものは周りから揶揄され、蔑まれた。

一部では逆側に落ちる事からシンカー落ちなどと呼ばれていたが。

そもそもの戦いの目的は、ファン増やし、敵対勢力を減らす事にあったのだ。

その戦いは、各派閥の歴戦の強者たち……剛の者が顔をそろえ、過酷を極め。

お互いの力は拮抗し、それは、まるで終わりのない戦いだと思われた。

しかし。

その戦いは、たった一つ力によって、あっけない終焉を迎えた。

それが、完なるもの……『パーフェクト・クライム』。

地球そのものを滅しかねない、黒き太陽を模した……絶望の闇。

たった一度、その力が放たれただけで。

本来なら失われることのなかった多くの命が、消えていく……。

その力は異世から溢れ出し、現実に直接影響を及ぼすほどに、強大で無慈悲なものだった。

たまたまその爆心地から外れ、運良く生き残ったものたちの中に、知己と法久はいて。

一瞬で多くの命が何の感慨もなく奪われる様を、ただ見ているしかなかった。

そして。

これこそが最大の謎であり、その力を七つの災厄、その一つへともたらしめた理由。

その曲法（カーヴ）の使役者が誰なのか、誰一人知る者がいなかったのだ……。

それから。

カーヴの力を持った人間たちの世界は激変する。

何しろ、生残った者の中に一瞬で多くの命を奪った者がいるのだ。

互いが互いを恐怖し疑うようになり、多くの力あるものが、自らの力を放棄して。

この世界を滅しかねない力を恐れた世界は、その力を使える可能性（おそれ）のある者たちを、次々と人の目の届かない所へと、幽閉していった……。

長く、実りのない戦いは、こうして最悪の結果で幕を閉じたのである。　

「どうかな。そうでないことを願ってるよ……」

知己は法久の言葉に、重い溜息をついて言葉を返す。

運良く力を失うこともなく、生き残った者達のその後は、惨憺たるものだった。

何しろ多くの偶想たちが、一瞬にして消えてしまったのだ。

この出来事があってからは皆が一様にやる気をなくし、ただ淡々とその後始末をするので精一杯だった。

それも、表面的にはカタがつき、知己たち『ネセサリー』の音楽活動も、ようやく軌道に乗ってきたところでの、今回の騒ぎである。

知己でなくても、溜息の一つもつきたくなるだろう。

そんなやりとりをしつつ、空が夜の始まりを告げる色に変わる頃。

タクシーは都会の森とも言うべくビル群の中の一つの、すすけたビルの前に横付けされた。

ここが知己が知りうる限り、今世界で唯一まともに機能している派閥、『喜望』の所有するビルだ。

知己がタクシーの運賃を払い、法久とともにビルの玄関ホールを抜け、エントランスに入ると、薄暗いシャンデリアの灯りの下には、数十人の者達が、何かを待つようにそこにいた。

今回の緊急招集を受け、集まってきたのだろう。

知己たちと同じ、曲法（カーヴ）の力を持った、ミュージシャンたち。

その中には、もともとは敵対していた人物もいるし、もちろん顔見知りもいる。

こうやって敵味方なく協力できている所は、ささやかながらも唯一の進歩かもしれなかった。

ふと、知己が隣を見ると、いつの間にか法久はいなくなっていて、そんな人たちに挨拶に行っている。

低頭で下手な様子が実に手馴れているなあと、そのまま眺めていると。

エントランスの奥にある、一台のエレベーターが降りてきた。

しかも、何だか騒がしい。

知己は、その騒がしさに嫌な予感を覚える。

「た、たすっ、タスケテーー！ し、死ぬーっ！？」

エレベーターのドアが開くのも待てずに、響いてきたのはそんな野太くハスキーでなよなよしいといった、ある意味奇跡な声。

パブロフの犬のようにその声を聴いただけで、これから起こるであろう惨劇を想像してしまい、知己の顔は引き攣る。

現れたのは、昔は相当の美形だったであろう、片目に灰色の髪がかかった、ごつい中年男だった。

あざとく嘘くさい叫び声とは裏腹の軽快なステップを踏みつつ、血相を変えて飛び出してくる。

当然そこにいた人達も何事だと騒然となり、それに流されるようにして、知己はその男と視線を合わせてしまった。

「まずっ」

知己がそう呟いた時にはもう手遅れで。

「と、ともみ～んっ！ た、助げでぐれいーっ！」

男は年甲斐を微塵も感じさせず、知己に飛びついた。

まるで、その場所がこの世で一番安全であるかのように。

「な？ ち、ちょっ、何してんすかっ！」

「だって、オレがいるんだよっ！ 『もう一人の自分』だよっ！ こ、ここ殺されちまうっ！」

さらに熱い抱擁に迫る中年男から、何とか離脱しようと知己はもがくが、見た目のごつさはフロックでもなんでもなく、がっちりホールドされて、まるで身動きが取れない。

「な、何でそんなに取り乱してるんすかっ、会長っ！ そのことで、己（おれ）たち呼んだんでしょう！？」

「違うわいッ、それは別件っ！ とと、とにかくなんとかしてくれよおーっ！」

むせび泣くフリなんだか本気なんだか分からない仕草をして、さらに力を込める中年男。

集まった者たちのひそひそ話が、かなり耳に痛かった。

「大丈夫ですって！ 今んとこ、それに実害はないみたいですからっ！ 分かったから離れろって、このクソオヤジっ！」

一応目上の人だから、ということで丁寧語だった知己も、ついには切れて素になってしまう。

　「ひ、ヒドイッ！ こんな見目麗しいお兄さん連れて、おやぢだなんてっ！」

知己の言葉にたいそうショックを受けたらしく、それがまるで自然の摂理であるかのごとく、知己から離れて座り込む中年男。

そうして、ようやく知己はいつもの惨劇から、解放されたのだった……。

　　　　　　　　　　　　　　（第４話につづく）