０距離キングダム

59．真夜中の訪問者

　心地良い疲労に任せて眠り、目が覚めてみたら何と午後二時過ぎ。おいおい、典型的なダメ大人の過ごす休日じゃん。

　慌てて枕元に置いた携帯電話を見ると、カミュからメールが届いていた。今日は、五時頃に迎えに来るとのこと。送信時間は昼過ぎだったけど、あたしと同じようにたらふく寝たのか、それとも早めに起きて店に顔を出したのか。何となく後者のような気がする。

　ちょい時間もあるし、今日はちゃんとメイクして行こう！

　ってことで鏡を相手に奮闘していたら、デートみたいだと思って笑ってしまった。みたい、じゃなくて、デートなんだよな。

　念入りに服を選んで、完成した自分の姿を確認すべく、姿見の前でくるんと回転してみる。

　振り返れば、誰もいない部屋。

　ドレスで回って振り向いた時には、そこにアインスがいた。

　…………アインス、何やってんだろ？

　あいつ、一体何に巻き込まれてんの？

　何で説明してくれないの？　何で何も言わずに、一人で抱え込んじゃうんだよ？

　あたしは床にぺたん、と座り込んで目を閉じた。痛いくらいの静寂が身を包む。

　この五年間、アインスのことなんか考える日なんてほとんどなかった。毎年夏に顔を見ていた時だってそうだ。ほんの少しの間、二人きりで一緒に暮らしただけ。それだけで、何も変わりはないはずなのに。

　それでもあたしは今、振り返った先にアインスがいてくれたら、と思ってしまった。カミュの優しい褒め言葉ではなく、アインスの憎まれ口が聞きたい、と思ってしまった。

　何故なのか、わからない。わからないけれど、それだけは動かしようのない、真実の心の声だった。

　それから、どれくらい蹲っていたのか。カミュからの到着メールの通知音で我に返ったあたしは、誰もいない、静けさに満ちた部屋を後にした。

　カミュが連れて行ってくれたのは、マーブル区画のお隣、チェック区画で夏期限定開催されているという、夜の水族館。

　家族連れやカップルで賑わう中、あたし達も海底遊泳のような空間を体感した。

　カミュは相も変わらず人目を引いて、いろんな女性に熱視線を送られていた。でも、肝心の本人は全く気にならないみたいで、あたしと一緒になって童心に返ったようにはしゃいでた。

　それが何だか嬉しくて、ちょっと照れ臭くて、くすぐったい気持ちになった。

　水族館を堪能した後は、カミュがチェック区画で一番オススメだというお店で食事。

　それが聞いてよ。そこ、魚介料理専門店だったんだよ？

　チェック区画は海産品が名物だからって、生きたお魚見た後なのに敢えて食いに行くか？　美味しそうだな、と思いながら魚眺めてたって真顔で言うから、腹抱えて笑ったよ。

　翌日は明るい内から出掛けよう、というカミュの提案で、早めに海産……いや、解散。

　日付が変わる前に、あたしはカミュに送られて自宅に戻った。けれどエントランスに足を踏み入れた瞬間、はっとリリムちゃんのことを思い出した。なので用心深く廊下を伺いながら、ダッシュで階段を駆け上る。

　玄関の鍵を閉めてチェーンをかけると、ほっとしながらあたしはリビングのソファに転がった。

　カミュといると楽しいなあ。優しいだけじゃなくて、適度に毒もあって、そこが面白い。面白くて、もっと一緒にいたいって思っちゃう。

　あたし、今、恋しようとしてんのかな？

　カミュのこと、好きになりかけてるのかな？

　一緒にいると楽しい、また会いたい、会える時を待ち遠しく思う気持ち――これって、やっぱり恋なのかな？

　う〜ん、よくわからない。好みのタイプの人にときめくことは多かったけど、カミュは思いっきり好みとは外れてるし、実際に好きになるまでに至ることも少なかったからなあ。

　電気も点けずに、ソファに寝転んだまま、これまでの恋愛経験を思い出そうとしていると――インターフォンが鳴った。

　途端に思考ごと、あたしは固まった。

　だって、真夜中なんだよ？

　誰かが来るはずない。勧誘や営業だって、こんな非常識な時間に訪れるなんてことしない。

　アインス？

　それはありえない。あれだけ注意を促しといて、こんなことするわけない。バカだけど、こんな悪質な悪戯する奴じゃない。

　カミュ？

　いや、カミュの性格なら先に連絡を寄越す。携帯電話にはそんなメール来ていない。

　じゃあ、誰？

　まさか……。

　インターフォンがまた鳴る。あたしは身を竦めた。また鳴る。鳴る。鳴る！

　そして、激しいノックの連打！

　朝方出会った、冷たい表情のリリムちゃんを思い出す。全身に鳥肌が立った。

　まさか…………リリムちゃん？

　これ、リリムちゃんなの？

　天使みたいなあの子が、こんなことしてるの？

　ドアは狂ったように叩かれる。インターフォンは嵐のように鳴り響く。

　これがリリムちゃんなのだとしたら、用があるのはきっと、あたしじゃなくて――。

　一際激しい衝撃音が走って、あたしは声を上げかけた。ドアを蹴飛ばされたらしい。

　それを最後に、動乱は止んだ。

　本当にリリムちゃん…………だったんだろうか？

　わからない。ドアの叩き方から相手は一人らしい、とは思うけれど、確かめることすらできなかった。とても動けなかった。恐ろしくて、信じたくなくて、なのに疑ってしまう自分を否定できなくて。

　リリムちゃんの天使のような笑顔と冷たい表情が、交互に頭の中を巡る。

　あたしは、優しくて可愛いリリムちゃんしか知らない。でも彼女だってきっと、腹が立てば怒るし、我を忘れることだってあるだろう。

　アインスとの間で、何かあったのだとしたら――恋をした相手でも、いや、心から好きな相手だからこそ、暗く激しい感情を暴発させてしまう、なんてことも、ないとは言い切れないわけで。

　まだ、リリムちゃんだと決まったわけじゃない。

　でも彼女を疑わずにはいられない自分が、信じたくても信じられないこの状況が、とても恐ろしいと思った。