０距離キングダム

7．救世主と薄情者

　その言葉を聞くや、あたしとアインスは足を絡ませたおかしな体勢で顔を見合わせた。

「魔法使って働けるとこ、あるんですか？」

「違法入界者相手の商売、ってのだけは勘弁してよ？」

　白スーツが声を上げて笑う。

「教えるっていうのはなしだけどね。魔法使うのは大歓迎だし、まあまあの給料も出せるよ」

　給料を出せる？

　ということは、こいつが経営者なのか？

　あたしより若いように見えるけど――。

　アインスは関節のロックを解除して、倒れこんでるあたしの傍に駆け寄ってきた。

「エイル、どう思うよ？」

　あたしも素早く身体を起こし、アインスの耳に囁く。

「怪しくない？　だってアレが社長なんだよ？　ろくな仕事じゃないって」

「詐欺師かな？　それともギャングとかマフィアとか」

「それなら平気だろ。だってお前、向こうじゃ似たようなのと付き合ってたじゃん。あっちで無事なら、こっちでも大丈夫だって」

「そりゃそうかもだけど……エイルが許さねえじゃん。モルガナにも絶縁される」

「あ、それいい考えだわ。うちと縁切って、奴らのファミリーになっちゃえよ、お前」

「…………あのねえ」

　いつのまにか、背後に移動して盗み聞きしていたらしい。

　いきなり間近から浴びせられた白スーツの声に、あたしとアインスは抱き合って飛び退いた。溺れる者は、猿をも掴むのだ。

　白スーツは苦笑しながら説明を始めた。

「非合法の仕事じゃないから、安心して。確かに経営者の俺が若年だから怪しむ気持ちもわかるけど、正規のちゃんとしたお店だよ」

　差し出された名刺を、あたしはアインスの首に回したままの手を伸ばして受け取った。

　そして、二人で顔を寄せてそれを見る。

『グラズヘイム　オーナー兼代表取締役社長　カミューゼル・シファー』

　あ、何だ。ここならあたしも知ってる。超有名なとこじゃん。良かった良かった。

　安心してほっと息をつこうとしたあたしは、しかし、またそれを飲み込んだ。

「グラズヘイム！？　グラズヘイムって、あのグラズヘイム！？」

「エイル、グラズ何とかって何？　何するとこ？」

　アインスが不思議そうに尋ねる。そうだった、こいつはマギアからのおのぼりさんだから知らないのだ。

「ここらじゃ知らない人はいない、超有名な娯楽施設の名前だよ。何かデカい建物の中に、レストランとか酒場とか遊戯場とかぶち込まれてて、たまに音楽隊とかショーダンサーとかも来るみたい。あたしらみたいな庶民はとてもじゃないけど入れないから、又聞きの又聞きみたいな情報だけど」

「えっと……うん、盛り沢山すぎて頭が追い付かねーわ。ちょっと整理するから待って」

　アインスは眉根を寄せ、貧困な想像力を巡らせて始めた。しかしやっぱりうまくいかなかったらしく、困ったような半端な顔で笑って首を傾げた。

「そんなに難しく考えなくてもいいよ。君の好きな仕事を選んでくれればいいから」

「そんなのアリなの？」

　あたしとアインスが同時に声を発すると、カ……何とかは頷いてみせた。

「いろんな種類の仕事があるからね。エスコート係や給仕はもちろん、調理師にソムリエ、ダンサーにＤＪ、ＶＪ、ヘアアーティストからカメラマンまでいるよ」

　あたしは唖然としてしまった。最近の話題の場所は、謎に満ち満ち過ぎている。

　カ……いや、白スーツはアインスに向き直って、優しい口調で言った。

「心配なら体験入店からってことで……わかるかな？　お試し期間」

　アインスが頷いてみせる。けれど、警戒した目つきは変わらない。

「実際にやってみて、お互いに気に入れば採用。嫌なら、一日と言わずすぐに辞めても構わない。もちろん、その分の給料もきちんと支払うよ。お姉さん、これでどうかな？」

　おいおい、何故あたしに話を振るんだよ？　知らねっての、本人の勝手だろが。

　なのに、その張本人であるはずのアインスまでもが、不安そうにしがみついてくる。ったく、いつまで経ってもガキなんだから。

「よくわかんないけど、行ってみれば？　嫌なら辞めてもいいって言ってんだし、そしたらまた何か探しゃいいじゃん」

　あたしの言葉に、アインスは小さく頷いてから呟いた。

「エイルがそう言うなら……行ってみるかなあ。あの、そこって、魔法使ってもいいんですよね？」

　アインスの再確認に、白スーツは微笑んだ。

「うん、マギアからの観光客も多いし、飛び入りでパフォーマンス披露したいって希望される方もいるくらいだし。といっても、攻撃魔法は控えてほしいけど。あの運動神経なら、ダンサーやパフォーマーでもいいかもしれないね」

　失敗した飛び技のことを言っているようだ。白スーツはそれを思い出したらしく、小さく笑いを零した。

「お姉さんも職に困ったら是非、ウチに来て。女性も活躍してる職場だよ」

「結構です」

　にべもなく言ったのに、白スーツは嫌な顔一つせずに穏やかな表情を崩さなかった。さすがは社長さんですこと。

「しっかし、仲がいいんだか悪いんだか。さっきまでは格闘戦繰り広げてたのに、いつまでも抱き合ってるんだからなあ」

　言われてようやく気付いたあたしは、アインスを突き飛ばした。汚らわしい。

「ってえな！　何しやがんだ、チビッコ筋肉マン！」

　こんのガキゃあ、昔つけたクソみたいなあだ名をまだ覚えてやがったか！

　頭に血が昇りかけたけれど、白スーツに優しく制されて我に返る。うむ、確かに大人気ない。馬鹿を相手にしたって無駄に疲れるだけだ。

　あたしを落ち着かせると、白スーツはまたアインスの方を向いた。

「名前、聞いてもいい？」

　アインスは地べたに尻もちをついた格好のまま、ぶっきらぼうに答えた。

「アインス。アインス・エスト・レガリア。ソレはエイル・クライゼ」

　ほう、今度はソレ扱いですか。てかあたしの名前なんか、聞かれてないんだから言わなくていいっての。

　大人気ないと理解しながらも引きつりそうになってるあたしに、白スーツは妙に意味深な視線を向けた。

「姓が違うってことはやっぱり、血は繋がってないんだ？」

「冗談じゃねえやい。あんなの真っ赤な他人のお猿さんに決まってんじゃん」

「てめえ、猿とか言うな！」

　あたしはアインスの言葉をきれいに無視してやった。人間様には、サル語もバカ語もわかりませんのでね。

　その様子を見て、白スーツはまた笑った。けれどその笑みは今までと違って、何かを含んだような不適で嫌味な感じだった。

「彼、面白いもの持ってそうだし、顔も抜群だし、どの仕事に就いても人気出ると思うけど……大丈夫？」

　やれやれ、何が言いたいのやら。あたしは肩を竦めてみせた。

「人気出たら何か問題あんの？　精々稼がせてやってくれよ。まあ、調教に成功すればの話だけどぉ？」

　嫌味ったらしくにやつきながらアインスを見ると、ガキ丸出しの表情でむくれてる。ざまあねえな。

　白スーツはそんなアインスにまた軽く吹き出してから、明日夜七時にこのコンビニに迎えに来る、と言って去っていった。

　その後ろ姿をぼけーっと二人で見送っていると、野次馬コンビニ店長が弁当の温め直しを申し出てくれた。

　さらに、お酒を一本サービスしてくれたではないか！

「仕事が決まったお祝いと、いいもの見せてもらったお礼だよ。あんなにすさまじい姉弟喧嘩、そうは見れないもんね〜。それにしても、二人とも運動神経抜群だね！　ウチで雇えなくて、本当に残念だよ〜」

　しかし――――店を出ようとしたその時、アインスが小さな声を上げた。

　奴の指差す方向に目を向けてみれば、出入り口のガラスドアに『アルバイト絶賛急募中！　お願い、誰でもいいから働いて！』という張り紙が……。

　あたしとアインスが思わず振り向くと、レジにいた店長はさっと目を逸らした。

　そうよね……いくら人手不足でも、あんなケンカする暴力的な奴、雇いたくないよね…………。