０距離キングダム

6．姉キレれば弟も逆ギレす

　整理整頓が一段落したところで、あたしはアインスを連れて、一番近くにある二十四時間営業のフリーストアに出かけた。食料を買うついでに、歯ブラシやらボディタオルやら必要なものを調達するためだ。

　レジ待ちしていると、背後にいたアインスが、何故か無料求人誌を大量に抱えていて――――瞬時にその意味を理解したあたしは、店内であるにも関わらず奴に掴み掛かった。

「やってくれたな、てめえ」

「あら、エイルさんが悪いんですのよ。いつまでもグズグズごねてらっしゃるから」

　仕事が決まったとか、嘘だったのかよ！

　とんだクソガキだ、許せん！　成敗してくれる！

　思うが早いか、あたしはアインスの頭を怒り任せの力任せにぶっ叩いた。

「ってえな！　何だよ、ブス！」

　これはこれはまた、言ってはいけないことを言いましたね。

　もうね、逆鱗に触れるどころの騒ぎじゃないですよ、ええ。

　頭にきたあたしは、もう一発くれてやった。すると逆ギレしたアインスが、あたしの頭を叩き返してきたではないか！

　生意気な！

　また叩く。返される。叩く。返される。

　…………いかん、こいつほんとムカつく。ダメだ、完全に切れた！

「てめえ、アインス、表出ろ！その腐り切った根性、叩き直してやる！」

「上等だ、メガネブス！　今より見れねえ顔にされて泣くんじゃねえぞ！」

　店の出入口付近からもつれるようにして、あたしとアインスは外に転げ出た。

　先手必勝とばかりに、あたしは奴に平手打ちをかました。が、すぐに叩き返される。

　嫁入り前だぞ、この野郎！

　ならば、お次は拳だ。

　と思ったけど、リーチに差がある。てことで、やり返そうと伸びた奴の左腕に右腕を絡ませて、肘折りに変更した。

　アインス、悶絶！

　けれど嘲笑う間もなく、腹に蹴りが入る。思わぬ鳩尾への衝撃に、あたしは手を離して蹲った。

　しかし！

　ただで起きないのが、あたし、エイル・クライゼだ。

　蹲った体勢から、そのまま倒立前転して踵落とし！

　ところが相手も同じタイミングで、バック転からのキック！

　二人の足が空中で激しく衝突する。あたしとアインスは互いにダメージを与えられないまま、揃ってコンクリートに叩きつけられた。

「ってて……」

　女子供は衝撃に弱い。クラクラする頭を押さえながら、それでもあたしは殺気を感じて、横へ転がり逸れた。

　するとあたしがいた場所に、アインスが飛んで落ちてきた。か弱い女性相手に飛び技かますとは、本当に見下げた外道だぜ。

　だがな、成功すればかなりの殺傷力だけど、失敗すれば目も当てられない。ましてやここはリングじゃない、コンクリートだ。

　勝敗有り、神はあたしに味方した！

　半月板を強打した激痛にのたうつアインスに引導を渡すべく、あたしは俯せる奴の身体を足で押さえ込むと、腕を取って裏十字をがっちり極めた。

「いだだだだっ！　痛っ痛い痛い痛い！」

「泣け！　喚け！　あたしに許しを乞えぇぇい！」

「ごめんなさい！　すいません！　エイルは可愛い！いやマジ最高っす！　だから勘弁して！」

「するかボケえ！　まだまだこんなもんじゃ済まさねえぞ！」

「い～ったたたっ！　無理無理！　ギブアップギブアップ！」

「格の違いがわかったか！　あたしに楯突こうなんざ十年早いんじゃ！」

「わかった！　よくわかったから！」

　よし、今がチャンスだ！

「そうか、わかったか！　ならあたしん家から出てけ！　すぐに出てけ！　とにかく出てけ！」

　ここぞとばかりに我が家からの退却を命じると――のたうち回っていたアインスの動きが止まった。

　あれ、気絶した？

　足を緩めようとしたけれど、アインスの次の言葉がそれを止めた。

「やだ。仕事は決めるけど、出てかない」

「んだと、この猿！」

　あたしはまた、腕に力を込めた。アインスの身体が苦痛にのたうつ。

「出てけ！　消え失せろ！」

「だだっ！　痛いって！」

「じゃあ出てくと言え！　誓え！」

「嫌だっつうの！　絶対出てかない！」

「出てけ！」

「出てかない！」

「出てけ！」

「出てかない！」

　アインスは諦めない。必死に粘る。一つ頷くだけでこの苦痛から解放されるというのに、それでも頑として首を縦に振らない。

　こいつ、腕折られても出てかないとか言うんじゃないだろうな……？

　末恐ろしくなってきたところで、不意に背後から肩を叩かれた。

　振り向けば、白いスーツを着た若いお兄さんが哀れみを込めた笑顔で立っている。

　更にその後ろには、騒ぎを聞き付けて集まった野次馬達の姿が多数。チッ、暇人どもが。

「部外者なのにすみません。事情はよくわからないですけれど、もう許してあげてもいいんじゃないですか？　彼も反省してるようですし」

　反省だけなら猿でもできるが、こいつはそれすらできない野生のバカ猿なんだよ！

　……と噛み付く前に、アインスはあたしの力が緩んだ隙をついて逃れ、関節を極められまくった肘をあたしの踵にフックしてきた。

　あ、やばいと思ったが時既に遅し、形勢逆転！

　今度は、ヒールホールドを食らわされたあたしが悶絶する番だった。

「ぎゃああぁっ！　てっだっだっ！」

「出てかねえっつってんだろ！　いい加減諦めやがれ！」

「絶対に諦めるもんかぁぁぁででで！」

「膝痛めたら走れなくなりますよぅ？　エイルさぁん」

　それは嫌だ。

　でもお猿の飼育はもっと嫌だ。

　あたしは涙目になりながら、白スーツを睨み付けた。

「なぁにぃが、反省してるようですしぃ〜、だ！　バカ野郎！　これのどこが反省してんだよ、ええ！？　色気づいた野鳥みてえな頭しやがって！　どうせ交尾相手のメス探しのことしか考えてねえんだろ！　そこにいるてめえらも、全員ブチのめして山に還してやるからな！！」

「俺の命の恩人に、なんつう口の聞き方してんだよ。あ、お兄さん助かりましたあ。ありがとね！」

　白スーツの野鳥頭は一瞬ポカンとした顔をしたけれど、すぐに吹き出した。そして、今度はアインスの肩を叩く。

「はいはい、君ももうやめなさいね。相手は一応、女性なんだから」

　一応って何だよ！

　と突っ込みたかったけれど、どうやら助けてくれようとしているらしいから、何とか飲み込んだ。

「喧嘩の原因は何？　見たところ似てないけど……姉弟、なのかな？」

　やってることはガキの姉弟喧嘩、しかし片や典型的な人間女子、片やエルフの特徴が際立つ少年。

　エルフの遺伝子はハーフでもなかなか受け継がれにくいもんだけど、顔面もまるで似てないんだからお兄さんが悩むのもわかる。

　アインスは取り敢えず、力を緩めてくれた。しかし、あたしの二の舞を踏まないよう、抜け出せる隙は作らずに、お兄さんの質問に答えた。

「まあ……そんなもんかな。俺、今日からコレと住むことになったんだけど」

「コレとは何だ！　エテ公！」

　跳ね起きようとして、また膝の激痛に倒れる。ああ、不様すぎだ。

「こんな感じで。さらに仕事も決まってないから、ブチ切れられちゃって」

　野次馬どもの笑い声が、地面を通じて耳に響いた。すごくムカつくんですけど。

　関節をがっつり極められたままむくれてるあたしに、アインスは猫なで声で囁いた。

「ねえエイル、仕事なんて明日中に見つけるからさぁ、そんな怒んないでよぅ」

「パッパラパーのお前が、何やるってんだよ？」

「レストランとかスーパーとか、いろいろあるじゃん。あ、ここ雇ってくれないかな？　近くて便利！」

「今募集してないよ、兄ちゃん」

　いつの間にやら野次馬に混じっていたストアの店長が、笑いながらアインスに告げる。

「あ、マギア語の先生とか良くね？」

「やめろ。シータ・スラングばりばりの下品な言語を教えてどうすんだよ。役に立たないだろ」

「じゃ、もうこれしかないな。魔道講師！」

「バカッ！　こっちは魔法使える奴いねえんだよ！　んなことも忘れたか、アンポンタンのウッキッキー！！」

「あああ、そっかぁ……マジナの人は魔法使えないんだよなぁ……どうしよう…………」

　今更真剣に悩むアインスに心底呆れていると――野次馬と一緒に笑っていた白スーツが、助け舟を出してきた。

「仕事探してるなら、俺が紹介しようか？」