　　５．疾走

「けっ、はるばる北の大地までようこそおいで下さったてなもんだぜ」

　先ほどから、「えい」とか「やあ」とか言いながら、ただ一匹戦場を全力で駆けている者があった。その手には青白く輝く光の刃、エーテルブレードが握られている。

　トワイライトは数百体の異形（いぎょう）のものたちが成す隊列の左脇を一心不乱に駆けていた。時折、襲い掛かってくるものをなぎ払う。

「まとめてぶった切ってやってもいいんだけどよ！」

　（まあ、今は先生の言うようにまずは親玉の足止めだ）

　先生が指令を出す前に、先生の選び得る選択肢は脳裏にあった、というよりも今はこれしかない。

　自分が恐らく強敵であろう敵将の足止めをする。その間にシュウとキュウで魔弾砲を放つ準備をする。異形（いぎょう）のものたちも、そいつらのボスも魔弾砲で一掃する。雑魚はエーテルブレードさえあれば衛兵たちでもあしらえるかもしれないが、この閃光やらなにやら派手にやらかしてくれてる奴が、早々にエーテル研究所やにゃんこセンターに近づいてもらっちゃ厄介だ。恐らくそう判断した先生は、危険だがやむを得ない選択として自分を送り出した。

　ややためらいながら命じたセンター長の姿と、シュウの心配そうな視線を思い浮かべる。そして、不安と恐怖で青白い表情をしたコウを。

「せっかく、救世主様と楽しい冒険の始まりだったってのに邪魔すんじゃねぇ！」