魔法世界《ヨルムンガンド》の異端児《マベリック》

2-5. 渓谷の戦い

ルージュとジークは、お互いに奔りながら得物を振りかざしていた。

ルージュは重激大剣（インパクト・ブレード）に魔力を注入し、加速して上段から斬りに行く。

対するジークは、下から剣を振り上げ重激大剣（インパクト・ブレード）と合わさった刹那に、去なす様に剣を下げ、威力を反らす。

軌道がズレた重激大剣（インパクト・ブレード）は地面にめり込むが、返す刀でジークを追尾する。

重激大剣（インパクト・ブレード）の威力と加速を活かしたルージュの剣技は、

闘技大会での戦い方と全く異なり、ルージュの力量が凄まじい事を示していた。

漆黒の1匹狼（ナイトメア・ウルフ）の異名は伊達では無い。

ジークは躱し、去なし、防御に徹しているからこそ持ちこたえているだけである。

攻めに入る瞬間が見つけられない。

このままではジリ貧なのは判っては居るが、糸口が見つからない。

ジークの本来の力を使えば、切り返せるだろうが、シャルロットとバグダムが居る。

可能な限り、ジークは自分の力を人目に晒したくない。

そうなると、剣技のみでルージュの猛攻を凌ぎ、相対する事になる。

これでは勝ち目が無い事が判っているが、ジークは迷っていた。

一方、シャルロットとバグダムも激戦になっていた。

2人で連携して攻撃を行っているが、ガルムの動きが速すぎて有効打が入らない。

バグダムがガルムの動きを牽制しているが、それでも捉えきれない。

バグダムの動きが悪いわけでは無い。

ガルムが速すぎるのである。

シャルロットも魔法を交えて攻撃するが、避けられるか効果がないかどちらかである。

また、ガルムの攻撃も熾烈な物であった。

鋭い爪と牙、そして口からの炎。

この巨躯でそれらを使われると、下手に受けられない。

受けた瞬間に、力負けして潰されてしまう。

シャルロットもバグダムも避けながら攻撃をするが、こんな状態なので決定打が打てない。

2人の戦いもジリ貧が続いていた。

「オラオラ！！ボウヤ、どうした？この程度か？」

ルージュの猛攻が苛烈を極め、ジークが圧され始めていた。

(このままでは俺だけで無く、シャルやバグダムもヤバイ)

ジークは迷いを振り切る様に力を解放した。

『ヴァルザード、聞こえるか？』

『お主から声を掛けてくるとは珍しいな』

ヴァルザード・・・ジークの愛剣、魔法士殺し（マジシャン・キラー）の管制人格である。

そして、ジークのみ扱える異能、武具疎通（アセンブラ）。

ジークは、手にした武具の管制人格と接触（コンタクト）する事が出来るのである。

『ヴァルザード、皆を守りたい。力を貸せ』

『ほぉ。人前では力を使いたく無かったのでは無いのか？』

『悠長な事は言ってられない状況だ。この場を切り抜けて、ミラの街に行かなきゃならない』

『ふっ、お主は変わったな。昔は他人なぞ気にも留めなかったのになぁ』

ヴァルザードが半笑いで答える。

『馬鹿を言ってないで手を貸せ。この女を倒してガルムを潰すぞ』

『良いだろう。次の重激大剣（インパクト・ブレード）の魔力を喰ろうてやるわ』

ジークは、手に力を入れ強く握り魔法士殺し（マジシャン・キラー）の力の解放を行った。

シャルロットとバグダムも徐々にガルムの体力を削っていたが、一向に決定打が無い状態が続いていた。

シャルロットは、意を決してダグダムに叫ぶ。

「バグダム団長！！30秒持ちこたえて貰えませんか？全力魔法を撃ち込みます」

それを聞いたバグダムは、シャルロットを庇う様に前進し、応えた。

「その30秒、任された！！デカいの頼むぜ、お嬢ちゃん！！」

そう言って、ガルムに単身向かっていった。

シャルロットは、剣を納刀し目を閉じ集中した。

身体を巡る魔術回路（サーキット）を活性化して、リミッターを外していく。

(1個・・・2個目・・・まだ足りない・・・3個目・・・)

徐々にシャルロットの身体に魔力が漲っていき、溢れ出しそうになる。

その魔力を両手に集めていく。

(・・・7個目・・・8個目・・・9個目・・・ラスト)

全リミッターを解除したシャルロットは、全身から赤い魔力光が溢れ出しており、

濃密な魔力が身体中を巡っている事が判る。

カッ！！っと目を開き、魔法を展開していく。

シャルロットの持つ最大火力の魔法、獄炎の槍（フレイムランス）を多重展開していく。

闘技大会では殺傷能力5以上の魔法は使用不可だった為、使えなかったシャルロットの切り札。

獄炎の槍・爆裂陣（フレイムランス・エクスプロードシフト）。

自身の全魔力を使用するこれは、魔法障壁すら貫通する威力を持つ。

闘技大会の全力展開（フル・ドライブ）とは次元が違う威力を持つ魔法。

ガルムを中心に円周状に巨大な炎の玉が展開されていく。

徐々に増えていき、総数は100を優に超える。

展開を完了させたシャルロットは叫ぶ。

「バグダム団長、離れて！！」

待ってました、とばかりにガルムに一撃を入れノックバックを引き起こし、待避するバグダム。

その瞬間、シャルロットが魔法を発動する。

「獄炎の槍・爆裂陣（フレイムランス・エクスプロードシフト）、発射！！！」

炎の玉から一斉に獄炎の槍（フレイムランス）が射出されていく。

|獄炎の槍（フレイムランス）は、尽きる事無く延々とガルムに向けて飛んでいく。

待避していたバグダムは息を呑んだ。

魔力消費が激しいとされている獄炎の槍（フレイムランス）を、

これほど連続射出する魔法は見た事が無い。

ガルムを中心とした着弾点は余りの威力に地面は溶け、溶岩と化していた。

ガルムに着弾した余波の熱だけで溶かしているのである。

どれほどの威力があるか、想像するに恐ろしい。

そして、炎の玉が小さくなっていき、射出が終わった。

が、まだシャルロットの魔法は終わってない。

全部の炎の玉を上に掲げた掌に集め、集約していく。

そして、長い炎の槍が現れた。

それを、シャルロットはガルムに向けて投げた。

「バースト・エンド！！！」

槍は深々とガルムに突き刺さり、爆発した。

煙が風に流されて見えてきたガルムは、身体中が血だらけで立っていた。

周囲の岩は獄炎の槍（フレイムランス）の熱で溶岩になったり、硝子化していた。

余りの威力。バグダムは声を失っていた。

ガルムは、自身の死をゆっくり認識していく様に倒れていった。

ルージュは急な脱力感に襲われた。

ジークに向けて重激大剣（インパクト・ブレード）の魔力加速で斬りにいき、

剣が合わさった瞬間、注入していた魔力がごっそり無くなっていった。

最初は重激大剣（インパクト・ブレード）の不発かと思ったが、

剣を合わせる度に同じ現象が起きている。

間違いなく、ジークが何かを行っている。

「へぇ、ボウヤ。ここに来て、まだ隠し球を持ってたなんてねぇ」

連続の魔力消失で、ルージュの息も乱れていた。

本来の重激大剣（インパクト・ブレード）の使用魔力は、注入していた魔力の10%も無い。

一度、注入してしまえばしばらくは振り回せるはずだった。

なのに、注入した魔力が何度も空にされてしまっている。

重激大剣（インパクト・ブレード）を振り回すには魔力が注入されている事が条件の一つだ。

でなければ、ルージュと言えど容易く振り回せる代物では無いのである。

そして、ジークの剣は淡く光を放っている。

どうやら、ジークの剣に魔力を吸収されたと考えるのが妥当であろう。

ルージュは、そう考え対策を考えるが、ジークがその隙を見逃すはずが無い。

ジークはすかさずルージュに詰め寄り、斬りかかっていた。

ルージュが紙一重で避けようと動いたが、ジークの剣がルージュの右腕を斬った。

(何！？)

ルージュは確かに紙一重で避けていた・・・はずである。

ここに来て間合いを計り損ねるほどルージュは弱くない。

しかし、確かにジークの剣はルージュを斬った。

ルージュがジークを観察すると、ジークの剣の切っ先から魔力光で出来た刃が伸びていた。

(そういうことかよ。コイツは参ったねぇ)

ジークは、重激大剣（インパクト・ブレード）から吸収した魔力を使用して、

剣に刃を延長していたのである。

これならば、紙一重で避けてもジークの間合いの中である。

だが、ルージュも歴戦の戦士である。

間合いを計り直す事は容易い。

伸びた間合いを計算して、戦えば良いだけの事。

そして、ジークの剣戟が襲ってきた。

(舐めるなよ、ボウヤ！！)

そう思い、反撃に転ずる為伸びた間合いの紙一重で避ける為、剣を避けた・・・はずだった。

今度はルージュの左腕をジークの剣が斬ったのである。

よく見れば、ジークの剣の魔力刃の長さが変わっていた。

(なんでもアリかよ！！)

こうなると、ルージュとしては紙一重で避ける事が難しくなった。

想定している間合いに対して、実際の間合いを自由に変化されたら剣士にとっては致命的。

戦術の組み直しを考えているルージュに対して、ジークは剣を上段に構えて言った。

「どうやら向こう側は決着が付いた様だ。こちらもさっさと終わらせよう」

そう言って、ジークの剣の切っ先が分厚く伸びた。

その長さは、優に5mは有ろうかという長さ。

魔力刃で剣を巨大化させたのである。

ジークがその剣を振り下ろす。

その時、切っ先の後方で魔力が放出されて、ジークの剣が加速した。

「オイオイ、そりゃ無しだぜ」

半分諦めの色を滲ませた声を出すルージュ。

剣を受ける為重激大剣（インパクト・ブレード）を構えるルージュであるが、結果は見えていた。

あの斬激は耐えられない。

諦めで目を閉じて、衝撃が来るのを待った・・・、がいつまで経っても衝撃が来ない。

ルージュが目を開けたとき、目に映ったのは黒い魔力で出来た巨大な槍であった。

ジークの剣は、その槍が受け止めていた。

ジークは、槍が飛んできた方向の崖の上を見上げた。

そこにはローブで身を纏った男が一人立っていた。

その男が静かにルージュに声を掛ける。

「何をしている？こちらの仕事は終わった。撤収するぞ」

「ダンナかい。助かったぜ」

そう言って、ルージュは崖の上に飛び上がった。

そこに、シャルロットとバグダムが駆けつけてきた。

「ダンナがここに居るって事は、アレは街に向かったのかい？」

「首尾は上々だ」

「なら、あたい達の仕事はここまでかね」

男はルージュの問いに答えず、踵を返した。

「じゃあな、ボウヤ。また、遊ぼうや」

そう言って、ルージュも消えていった。

ジーク達3人は、ひとまず生き残る事が出来た。

が、問題が解決したわけでは無い。

ベルに先行させては居るが、ミラの街にガルムの大群が迫っている。

そして、最後の会話。

ガルム以外の何かがまだある様であった。

3人は顔を合わせ肯き合い、ミラに向けて馬を奔らせた。

まだ、戦いは終わっていない。