探偵、桜井明日香5

第5話

「さあ、明宏君。私達も一度、帰りましょうか」

　と、明日香さんが言った。

「はい」

　と、僕は頷いた。

「あっちの大通りの方に、行ってみましょう。バスが、あるかもしれないわ」

「そうですね」

　僕達は、大通りに向かって歩き出した。

　こういう時に、東京は助かる。僕の地元では、バスや電車があったとしても、一時間に一本とかは当たり前である。公共の交通機関の発展している東京は、本当に便利だ。

　僕も上京したての頃は、次々にやって来る電車に驚いたものだ。

　明日香さんに、この話をした時は、あまりピンときていないみたいだったけど、都会にしか住んだ事のない人には、この不便さは分からないだろう。

　まあ、こんなところで愚痴を言っても、仕方がないのだけれど……。

「それにしても鞘師警部は、どうせ警察署に連れて行くなら、アパートで話を聞かずに、最初から警察署で話を聞けばよかったんじゃないですかね？」

　と、僕は言った。これでは、二度手間だろう。

「明宏君、分からないの？」

「えっ？」

　何が？

　明日香さんは、呆れたように僕の顔を見ている。

「鞘師警部は、私達にも話が聞けるようにしてくれたのよ。警察署に連れて行ってしまったら、私達は直接話が聞けないから、鞘師警部が配慮をしてくれたのよ」

「な、なるほど。そうだったんですね」

　まったく、気が付かなかった。鞘師警部が、僕を探偵だとは思っていないのも納得だ……。

　僕達は、大通りへと出てきた。

　平日の午前中とはいっても、やっぱり東京は人が多い。観光客らしき人も、大勢いる。

　今日は本当に良い天気で、このまま明日香さんとデートにでも行きたい気分だ。まあ、明日香さんには、そんな気は全然ないだろうけど。

「あれっ？」

　僕は前方に、知っている顔を見付けたような気がした。

「明宏君、どうしたの？」

「明日香さん。あそこにいるのって、明日菜ちゃんじゃないですか？」

　と、僕は前方の人を指差した。

「明日菜？　こんなところに、いないでしょう」

「いえ、でも――」

　と、僕が言いかけた時、

「お姉ちゃーん！　明宏さーん！」

　と、叫びながら手を振っている女性がいる。

「ほら、やっぱり明日菜ちゃんですよ」

「お姉ちゃんと呼ばれる人なんて、この世の中には大勢いるわよ」

　それはそうだけど、お姉ちゃんと明宏のセットは、この場所にピンポイントで大勢はいないだろう。

「お姉ちゃーん！」

　と、再び声が聞こえた。

　僕は、手を振り返した。

「もうっ。こんなところで大声で呼ぶなんて、本当に恥ずかしいわね」

　と、明日香さんは呟いたのだった。

「明日菜ちゃん、おはよう」

「明宏さん、おはよう」

　と、明日菜ちゃんが笑顔で手を振る。

　うん？　誰だろう、明日菜ちゃんと一緒にいる背の高い綺麗な女性は？

　明日菜ちゃんも背が高いけれど、それ以上だ。年齢は、20代半ばくらいだろうか？　僕と、同じくらいかもしれない。

「明日菜、こんなところで、何をやっているのよ？」

　と、明日香さんが聞いた。

「やっぱり、お姉ちゃんだ。呼んでいるんだから、せめて明宏さんみたいに手を振ってよ」

　と、明日菜ちゃんは不満そうに言った。

　この、かわいくて身長174センチのスタイルの良い女の子が、明日香さんの妹の明日菜ちゃん（21歳）である。

「こんなところで大声で呼ばないでよ、恥ずかしいじゃない。それに、声でファンの人に気付かれたら、大変な事になるんじゃないの？」

　確かに、明日菜ちゃんはテレビでも人気のモデルである。ファンに気付かれたら、パニックになってしまうんじゃないだろうか。

「大丈夫よ。意外と東京の人って、そんなに言ってこないから。大阪で囲まれた事は、一度あるけど――ねっ、春奈（はるな）さん」

　と、明日菜ちゃんが、隣の女性に聞いた。

「ええ、そうね」

　と、その女性は微笑んだ。

「明日菜ちゃん、そちらの方は？」

　と、僕は聞いた。

「あれっ？　明宏さん、知らないの？　こちらは、モデルの先輩の春奈さんだよ」

「モデルさんですか」

　正直、僕は知らない人だ。

「私は、アスナちゃんみたいにテレビには、ほとんど出ていないから、男の人なら知らなくても当然ですよ」

　と、春奈さんは微笑んだ。

　多分、女の人でも、知らない人が近くにいると思うが――僕は、明日香さんの方を、チラッと見た。

「春奈さん。私のお姉ちゃんと、お姉ちゃんの助手の坂井明宏さんだよ」

　と、明日菜ちゃんが、僕達を紹介した。

「はじめまして、岬（みさき）春奈です。アスナちゃんには、いつもお世話になっています」

　と、春奈さんは頭を下げた。

「春奈さん。お世話になっているのは、私の方だよ」

　と、明日菜ちゃんが言った。

「とても綺麗な、お姉さんですね」

「それは、どうも。こちらの方こそ、妹の明日菜がお世話になって。ご迷惑をお掛けしたりしていませんか？」

　と、明日香さんが聞いた。

　明日香さんも、綺麗と言われて何気に嬉しそうだ。

「迷惑だなんて、そんな事ないですよ」

「そうだよ、お姉ちゃん。私、最近、春奈さんと仲良くさせてもらっていて、先週の金曜日の夜も、一緒に映画を見に行ったんだよ。混んでいたから、ちょっと席は離れちゃったんだけど」

　先週の金曜日の夜といえば、和久井が殺された日か。

「ええ。ちょうど見たい映画があったので、一週間前から約束をして一緒に見に行って、その後カフェにも行きました」

　映画か、良いなぁ。僕も、明日香さんと行きたいものだ。

「明日菜ちゃん、今日は仕事？」

　と、僕は聞いた。

「うん。この近くで、春奈さんと一緒に撮影があるの。それよりも、明宏さんとお姉ちゃんは何をしているの？　デート？」

「い、いやぁ、デートだなんて――」

　だったら、嬉しいけど。と、僕が照れていると、

「明日菜、何を言ってるのよ！　私が明宏君とデートなんて、するわけないでしょ！　変な事を、言わないでよ！」

　と、明日香さんが、全力で否定をした。

　そこまで、否定しなくても……。僕は、ちょっと傷ついた。

「仕事に、決まってるでしょ」

「分かってるわよ。そんなに、むきにならないでよ」

　むきになる？　どうして明日香さんが、そんなにむきになるんだろう？

「この近くのアパートで、殺人事件があったんだよ」

　と、僕は言った。

「殺人事件？」

「うん。正確には別の場所で殺されて、運ばれたみたいなんだけど」

「あの、お姉さんのお仕事って――」

　と、春奈さんが聞いた。

　僕が、いきなり殺人事件なんて言ったので、春奈さんを驚かせてしまったのだろう。

「あれ、言ってなかったっけ？　お姉ちゃんは、探偵だよ」

　と、明日菜ちゃんが言った。

「ふーん、そうなんだ。警察官の知り合いがいるのは聞いていたけど、お姉さんが探偵っていうのは、初めて聞いたわ」

　明日菜ちゃんの知り合いの警察官というのは、もちろん鞘師警部のことだ。

「それで、明宏さん。どんな事件なの？　すぐに、解決しそうなの？」

「うん、それがね――」

　と、僕が言おうとした時、

「アスナちゃん、もう行かないと。遅れたら大変よ」

　と、春奈さんが言った。

「そうだね。まだ、大丈夫だと思うけど。遅れたら迷惑が掛かるし、行こっか」

　と、明日菜ちゃんが時計を見ながら言った。

「それじゃあ、私達は、これで失礼します」

　と、春奈さんが頭を下げた。

「お姉ちゃん、明宏さん。また今度、事務所に行くから、その時に教えてね」

「明日菜。あなたは、そんな事を気にしなくてもいいから、早く仕事に行きなさい」

　と、明日香さんが言った。

「はーい。それじゃあ、行ってきます」

　と、明日菜ちゃんが言った。

　ちょうど、信号が青に変わったので、明日菜ちゃん達は行ってしまった。

　そのまましばらく見ていると、ファンの女の子だろうか、明日菜ちゃん達が握手をしているのが見えた。

「明宏君、行くわよ」

「はい」

　僕達は、バスと電車を乗り継いで、お昼過ぎに探偵事務所へと帰ってきた。

　結局この日は、鞘師警部から連絡はなかった。

　あのデジカメに写っていた男女が、誰なのか気にはなったけれど、現時点では調べようがない。

　先生と呼ばれる人物が、都内だけでもどれだけいるのか、全く分からない。何百人か何千人か、はたまた何万人か――それ以上か、それ以下かも分からないのだ。

　明日香さんが自宅に戻るというので（戻るといっても、階段を上がるだけだが）、僕も今日のところは帰ることにしたのだけど、その時、探偵事務所のドアが開いた。

「あ、明宏さん。もう、帰るところ？」

　と、明日菜ちゃんが言った。探偵事務所にやって来たのは、明日菜ちゃんだった。

「やあ、明日菜ちゃん。今日は仕事は、もう終わったの？」

「うん。あの後、春奈さんと撮影があったんだけど、もうちょっと前に終わったよ」

「明日菜。私達、もう帰ろうとしていたんだけど」

　と、明日香さんが言った。

「ちょっとくらい、いいじゃない。帰るっていっても、階段を上がるだけでしょ」

　まあ、確かに明日香さんは、階段を上がるだけだけど、僕はそういうわけにはいかない。

「もうっ、仕方がないわね」

　明日香さんは、仕方がないなんて言いながらも、本当は妹が訪ねて来てくれるのが嬉しいのである――多分。

「明日菜ちゃん。コーヒーでも飲む？」

　と、僕は聞いた。

「うん。私が、入れてあげるよ」

　と、明日菜ちゃんは微笑んだ。

　そして、数分後――

　僕達は、明日菜ちゃんが入れてくれたコーヒーを飲んでいた。

「それで、明日菜。今日は、何をしに来たの？」

　と、明日香さんが聞いた。

「そんなの、決まってるでしょ。事件の事を、聞かせてよ」

　と、明日菜ちゃんは、興味津々で聞いてきた。

　やっぱり、その話か。僕の、想像通りだ。明日香さんも、分かっていただろうけどね。

「明日菜には、関係ないわよ。素人は、事件に首を突っ込まなくてもいいの」

「えぇー。それじゃあ、明宏さんは？」

　と、明日菜ちゃんが、僕の顔を見ている。

「明宏君は――一応、素人じゃないから」

　と、明日香さんは、渋々と言った。

　――なんだろう……。胸が、痛い……。

「じゃあ、明宏さんに聞こうっと。ねえ、明宏さん。何が、あったの？」

「何って――あの近くのアパートで、遺体が見付かっただけだよ。金曜日の夜の7時から9時頃に、殺害されたみたいなんだけど」

　と、僕は言った。

「明宏君。そんなに、詳しく話さなくてもいいわよ」

　と、明日香さんが言った。

「金曜日の夜の、7時から9時頃ね。それじゃあ少なくとも、私と春奈さんは犯人じゃないよ。あそこから結構離れた映画館で、6時45分から8時45分まで映画を見ていたというアリバイがあるからね。その後は、カフェに行ったし」

　と、明日菜ちゃんは微笑んだ。

「誰も、そんな事を聞いていないわよ」

　と、明日香さんは呆れている。

　まあ、明日菜ちゃんが、そんな事をするわけがない。明日菜ちゃんに限らず、普通の人は、そんな事はしないのだけど。

「どんな、映画を見ていたの？」

　と、僕は聞いた。

「今、大ヒットしている、『あなたの名は』っていう、アニメ映画だよ」

「ああ、あれね。僕は、見た事がないけど、凄く人気があるみたいだね」

　確か、公開から半年近く経った今も大人気で、映画館も大変な賑わいだそうだ。

「うん。とにかく、凄い人でね。春奈さんが先に来て席を取ってくれたんだけど、隣同士の席が取れなくて離れちゃったの。私は一番後ろの左端で、春奈さんは真ん中よりちょっと前の右端の方だったの。ちょうど、出入口の辺りかな」

「せっかく二人で行ったのに、残念だったね」

「そうなの。明宏さんも、今度一緒に行かない？　私、もう一度見たいな」

「いや、僕は。仕事もあるし――」

　どうせ行くなら、明日香さんと行きたい。

「お姉ちゃんも、一緒に行こうよ」

　と、明日菜ちゃんが、僕の心の中を読んだかのように行った。

「私は、いいわよ」

「いいじゃない。お姉ちゃんも、お正月くらいは休むでしょ？　そこの映画館の、ポップコーンも美味しかったし」

「どこの、映画館？」

　と、僕は聞いた。

「最近リニューアルオープンした、『シネマF』っていう映画館だよ。今日、明宏さん達と会った所から、車で、2、30分くらいかな？」

「ああ、あそこか」

　確か、最近テレビで見たな。

「明日菜。もういいから、帰りなさい。私が、カップを洗っておくから」

　と、明日香さんは言うと、三人分のコーヒーカップを片付けて、洗い始めた。

　その時、明日菜ちゃんが、僕の耳元で囁いた。

「明宏さん、私に任せて。お姉ちゃんと明宏さんを、隣同士に座らせてあげるから」

「えっ？」

「私は、離れた席しか取れなかったって言って、離れているからね」

　と、明日菜ちゃんはニコニコしている。

「映画館は真っ暗だから、どさくさに紛れて、手ぐらい握ってもいいわよ」

「い、いや……。いくら真っ暗でも、気付くでしょ」

　真っ暗といったって、全く見えないわけじゃないし、さすがに触れば気付くだろう。

「大丈夫よ。ついでに、キスまでしちゃえば？」

「キ、キス！？」

　僕は思わず、叫び声をあげてしまった。

「ちょっと、二人とも。何を、こそこそ話しているのよ？　キスが、どうしたって？」

　と、明日香さんがカップを洗い終えて、手を拭きながら聞いた。

「な、何でもありません――テレビの……、ドラマの話ですよ」

　と、僕は動揺を隠しながら（隠せていないような、気もするけれど）言った。

「明日菜ちゃん。そんな事をしたら、明日香さんに殴られるよ（それどころか、クビにされるかもしれない）」

　と、僕は小声で言った。

「そんな事、ないと思うけどなぁ」

「さあ、二人とも。本当に、帰るわよ」

　という明日香さんの一言で、僕達は帰る事にしたのであった。