探偵、桜井明日香5

第4話

「あっ……。あの、ど、どうも――」

　ドアの外から、こちらを覗いていた人物は、突然僕達が一斉に振り返ったので、相当慌てたのだろう。

　何故かドアを大きく開けて、『どうも』と言って、頭を下げた。

「あ、どうも――えっと、どなたですか？」

　と、僕は困惑しながら聞いた。

「あ、いえ――」

　あれっ？　最近、どこかで見掛けたような気がする。この、少し太っている男性は――

「お前！　阿久津だな！」

　と、鞘師警部が叫んだ。

　そうだ！　和久井の遺体の第一発見者の、あの男だ！

「はい――うわぁっ！」

　阿久津は叫び声を上げると、一目散に道路に向かって走り出した。

「明宏君！　早く！　捕まえて！」

　と、明日香さんが叫んだ。

「は、はい！」

　僕は慌てて、阿久津を追い掛けて走り出した――つもりだったけど、足がもつれて転んでしまった。

「うわっ！」

「明宏君！　何をやっているのよ！」

「す、すみません……」

　僕は、日頃の運動不足を嘆いた。明日からは、もうちょっと歩こう……。

「あ、阿久津は――」

「もういいわよ。鞘師警部が、追い掛けて行ったから」

　その僅か一分後、鞘師警部が阿久津を捕まえて戻ってきた。どうやら、阿久津は僕よりも更に運動不足で、すぐに鞘師警部に捕まったみたいだ。

　平然としている鞘師警部に比べて、阿久津の方は、100メートル走でも全力で走ったんじゃないかというくらい、疲れ果てている。

　もう12月だというのに、汗びっしょりだ。もう、逃げ出そうという気力もないようだ。

「お前、阿久津剛だな？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「…………」

　その男は、鞘師警部の問い掛けに答える事はなかった――というよりも、息が切れて、答えられないようだった。

「阿久津剛だな？」

　と、鞘師警部が強い口調で聞き返すと、

「はぁ……、はぁ……」

　と、息を切らしながら、無言で頷いた。

「さっき、何をしていたんだ？　何故、部屋の中を覗いていたんだ？」

「あ、あの……。み、水を……」

「水？」

「水を一杯……、飲ませて……」

「仕方がないな――明宏君。私の車の助手席に、飲んでいないペットボトルのお茶があるから、すまないが持ってきてくれるか」

「はい、分かりました」

　僕は、鞘師警部の車からペットボトルを取って、和久井の部屋に戻った。

　阿久津は僕からペットボトルを受け取ると、一気に半分くらい飲み干した。

「すみません……。ありがとうございます……」

　阿久津は、律儀にお礼を言った。

「それで、話の続きだが、どうしてここに来たんだ？」

　と、鞘師警部が再び聞いた。

「あ、あの……、それは……。どうしても、言わなければいけませんか？」

「言いたくなければ、留置場に招待してやっても、いいんだぞ？」

　と、鞘師警部が、阿久津の顔を覗き込むように言った。それは、僕達に見せる優しい顔とは全く違う、警察官の顔だった。

「それは、嫌です」

「安心しろ。我々警察も、お前が殺したとは思っていない」

「ほ、本当ですか？　それじゃあ、話します」

　阿久津は、残りのお茶を一気に飲み干すと、話し始めた。

「俺は、和久井さんが刑務所に入る前から、何度か会った事があるんですが、和久井さんが出所して、ここに住むようになってから、結構仲良くさせてもらってました。それで、一昨日ここに来た理由は、和久井さんが金曜日の夜に金が入るから、どこかで飲もうと誘われたんです。だけど、俺が金曜日に東京にいなかったんで、それじゃあ土曜日の夕方頃にっていう事になって、あの時間に来たんです。チャイムを鳴らしても出てこなかったんで、ドアを開けてみたら、和久井さんが首を――あっ、もしかして、あの時の二人組！」

　阿久津は、僕達を今思い出したみたいだ。

「ドアに、鍵は掛かっていなかったんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「はい。鍵は、掛かっていなかったです」

「阿久津。和久井の言っていた、金曜日の夜に金が入るとは、どういう意味だ？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「さ、さあ……。俺にも、詳しい内容は教えてくれなかったですけど――」

「本当か？」

「ほ、本当です。でも、誰か男を脅迫していたというか……、ゆすっていたというか……。そんな感じだったと思います」

「男を、ゆすっていたのか？」

「は、はい。和久井さんが、良い写真が取れたって言っていたので……。俺が今日ここに来た理由は、もしかしたら写真がまだ残っているんじゃないかと思って……」

「鞘師警部。そういう写真は、見付かっているんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「いや、そういった写真は見付かっていない。和久井の携帯電話にも、そういった写真は無かったはずだが」

「その、ゆすられていた人物が犯人で、携帯電話の写真を消したんじゃないでしょうか？」

　と、僕は言った。

「殺害してまで消すくらいだったら、携帯電話ごと持って行くんじゃないかしら？」

　と、明日香さんが言った。

　それもそうか。携帯電話ごと持っていって、処分してしまった方が安心か。

「あ、あの……。和久井さんは、殺されたんですか？」

「ああ、その可能性が高い」

　と、鞘師警部が言った。

「そ、そんな……。あっ、あの……、和久井さんが使っていたのは、デジカメです」

　と、阿久津が言った。

「デジカメ？　あれか――」

　と、鞘師警部が、デジカメの箱を指差した。

「ええ、それです。リサイクルショップで、安く手に入れたって話していました」

「阿久津。どんな写真か、お前は見たのか？」

「チラッと、見せてもらいました。男と女が、食事をしているところとか、ホテルから出てくるところの写真でした」

「ホテルからね――不倫現場かしら？」

　と、明日香さんが言った。

「そうだと思います」

「しかし、和久井はデジカメを持っていなかったし、この部屋からも見付かっていない。犯人が、持っていったのか――」

　と、鞘師警部が言った。

「和久井さんは、デジカメは机の引き出しに隠していましたけど。もしもの為だと言って。一番下の引き出しが、二重底になっているんです」

「二重底？」

「はい。ちょっと、いいですか？」

　と、阿久津は机を指差した。

　鞘師警部は、黙って頷いた。

「確か、ここをこうやって……。こうだったかな？」

　阿久津が、なにやら引き出しをごそごそとやっていると――

「あっ、開いた。これです」

　と、阿久津が引き出しの底から、デジカメを取り出した。

「何て事だ。ウチの鑑識連中は、これに気付かなかったのか……」

　と、鞘師警部は、首を横に振った。

「鞘師警部。何が写っているのか、確認してみましょう」

　と、明日香さんが言った。

「ああ。そうだな」

　鞘師警部がデジカメ操作すると、複数枚の写真が確認できた。

「こ、この写真は――」

　僕は、一枚目の写真を見て驚いた――というか、なんだこれは？

「なんだ？　これは阿久津、お前か？」

　と、鞘師警部が言った。

「あ、はい。和久井さんが、一枚、試し撮りをさせろと言うんで仕方なく……」

「仕方なくて、どうして上半身裸なんだ？」

「い、いえっ。冗談で脱がされただけで、別にそんな趣味があるわけでは――」

　と、阿久津は必死に弁解している。

　明日香さんは、そんな写真を呆れた眼差しで見ている。

「まあ、気を取り直して。これか――」

　二枚目以降の写真には、一組の男女が食事をしているところや、ラブホテルに一緒に入るところ、そして一緒に出てくるところの写真等が複数枚見付かった。どうやら、夫婦ではなさそうだ。

「二人とも、顔がはっきりと確認できますね」

　と、明日香さんが言った。

　一応、眼鏡を掛けたり帽子をかぶったりして、変装をしている写真もあるのだが、顔がはっきりと写っている写真も複数枚ある。

　男は、30代後半か――いや、40代前半くらいかもしれない。

　女の方は、20代だろうか？　男と比べると、かなり若そうだ。

「誰でしょうかね？」

　と、僕は言った。

　当然だけど、僕の知らない人達だった。つまり、有名人とかではないようだ。

「阿久津、本当に誰か知らないのか？」

　と、鞘師警部が聞いた。

「知らないですけど、和久井さんが先生って言っているのは聞きました」

「先生？」

「学校の先生でしょうか？」

　と、僕は言った。

「その可能性はあるけど、先生と呼ばれるのは、教師だけじゃないわ」

　と、明日香さんが言った。

「そうだな。政治家や弁護士、他にも色々とあるだろう」

　と、鞘師警部が言った。

「そうですね。漫画家とか小説家も、先生って言いますよね」

　と、僕は言った。

　これでは、絞り込めない。どうして先生と呼ばれる職業が、こんなにたくさんあるのだろうか？　どれか一つにしておいてくれれば、助かるのに。

　まあ、そんな事を言っても仕方がないのだけれど。

「しかし、これは重要な証拠だ。さっそく署に持ち帰って、調べてもらうよ。それと、阿久津。署の方で、もう少し詳しく話を聞きたい。私と一緒に来てくれ」

　と、鞘師警部が言った。

「えっ！？　い、今、話したじゃないですか！」

　と、阿久津は驚いている。

「ああ、ありがとう。助かったよ」

「話したら、帰らせてくれるんじゃなかったんですか？」

「帰らせる？　私は、そんな事、一言も言っていないぞ――なあ、明宏君？」

「そうですね。僕も、聞いた覚えはないです」

　と、僕は頷いた。

「そ、そんな……」

「阿久津、安心しろ。帰りは、私が車で送ってやるから」

　と、鞘師警部が言った。

「そ、そういう問題では……。分かりましたよ。行けばいいんでしょ。行けば」

　と、阿久津は渋々ながらも、警察署に行く事に同意をした。

「明日香ちゃん。申し訳ないが、私は阿久津を連れて署の方に戻るよ」

「分かりました。私達は、バスか電車で事務所に帰ります。何か分かったら、また連絡を下さい」

「ああ、もちろんだ――阿久津、行くぞ」

　僕達は、和久井の部屋を出た。

「あの二人は、警察官じゃないんですか？」

　と、阿久津が車に乗り込む直前、鞘師警部に聞いているのが聞こえた。

「彼女は、探偵だ」

「探偵？　なんだ、どうせ取り調べを受けるなら、かわいい女性警官が良かったのに」

　と、阿久津はぶつぶつ言いながら、鞘師警部の車に乗り込んだ。

『彼女は』か……。

　つまり鞘師警部は、僕の事はまだまだ探偵だとは思っていないのだろう。

「明日香ちゃん、それじゃあ、また連絡するよ――そうそう、例の波崎さんの事も、先輩に頼んでおくよ」

「よろしくお願いします」

　と、明日香さんが言うと、鞘師警部は阿久津を乗せて、警察署に帰っていった。