探偵、桜井明日香5

第2話

　翌日の日曜日は、特に呼び出しもなかったので、僕はゆっくりと休んだ。明日香さんの探偵事務所は、基本的には土日と祝日は休みである。

　しかし、昨日のように休日出勤になる事もある。急な調査依頼で呼び出される事も、よくある事だ。事件に、休みはないのである。

　昨日の事件の事も気にはなるけれど、まあ、鞘師警部が直ぐに解決してくれるだろう。

　僕の普段の休日の過ごし方は、いくら休日とはいっても、いつ呼び出されるかも分からないので、昼過ぎまで寝ているとかいうことはない。それでも、普段よりは遅い8時くらいまでは寝ている。

　朝はコンビニ弁当で済ませると、昼過ぎまでゲームをやって、昼食を挟んでまたまたゲームという、ゲーマー以外の他人から見たら、なんともつまらない一日を過ごしている。

　たまには、映画でも見に行きたいところだけど、携帯電話を切らなければならない場所へは、なかなか行けないのである。

　そんなこんなで、夜もゲームで一日が終わっていくのであった……（別に、ゲームが好きだから、これでいいのだ――と、自分に言い聞かせるのである）。

　翌日――

　僕は、いつものように電車で探偵事務所に向かった。駅からは、徒歩で10分くらいである。少し待ってバスに乗れば、もう少し早く着くけれど、健康のためにも少しでも歩くようにしている。自宅から駅まで、そして駅から探偵事務所までの往復30分から40分くらいではあるけれど、良い運動になっている――と、思う。

　駅を出て10分程歩いて見えてきた、白い三階建てのこのビルが明日香さんの探偵事務所である。築20年近い建物であるけど、それなりに綺麗なビルだ。

　このビルは、不動産業の明日香さんのお父さんが所有するビルで、家賃はほとんど無料と言ってもいいくらいの格安だ（お父さんも、娘には甘いのだろう）。

　明日香さん自身は、あんまりお父さんには頼りたくはないみたいだけど（しかし、普通に家賃を払っていたら、僕の給料が無くなってしまうかもしれない。それは、僕にとっては非常に困る）。

　ビルの一階は、車が三台停められる駐車場になっている。ここに、明日香さんの白い軽自動車が停まっている。

　二階が探偵事務所で、三階に明日香さんが住んでいる部屋がある。

　明日香さんの部屋には、僕は一度も入ったことがない。

　僕も、探偵事務所の鍵は持っているけれど、明日香さんの部屋の鍵は持っていない（当たり前と言えば、当たり前であるけど）。

　さて、事務所に到着した。

　階段を上がろうとした時、明日香さんの車の隣に、赤い乗用車が停まっているのに気が付いた。どうやら、鞘師警部が来ているみたいだ。

　月曜日に連絡をくれると言っていたけど、電話ではなく、わざわざここまで来たということは、簡単な事件（もちろん、殺人事件に簡単も難しいもないのだろうけど）ではなかったのだろうか？

　僕は、そう思いながら階段を上がっていった。

「あれっ？」

　鞘師警部の車が停まっていたから、明日香さんも事務所にもう来ているのかと思ったんだけど、二階の探偵事務所には、しっかりと鍵が掛かっていた。事務所の中も、電気は消えている。

　おかしいなと思いつつ、僕はポケットから事務所の鍵を取り出して鍵を開けた――瞬間に、ハッと思った。

　明日香さんと鞘師警部は、お互いに独身である。

　僕は、鞘師警部は明日香さんに気があるんじゃないかと、少し疑っている。

　ま、ま、ま、まさか……。まだ暗い、事務所の中で――

　い、いやいや、まさか、そんな事（※どんな事かは、想像にお任せします）はないだろう。明日香さんだって、僕がこの時間に出勤をしてくるのは知っている。

「…………」

　まさか、ねえ――

　僕はどうしたものか迷ったが、明らかに人の気配は感じられない。僕は意を決して、ドアを開けた――ゆっくりとだけど。

「あ、明日香さん――お、おはようございます」

　僕の声は、完全に裏返っていた。

「…………」

　当然ながら、返事はなかった。

　僕は、ホッと一息付いた。しかし、ここに居ないとなると、一体どこに行ったんだろうか？

　明日香さんに、電話を掛けてみようかと思いつつも、僕は事務所のドアから顔を出して、階段の方を見上げた。

　この上が、明日香さんの部屋だ。すると、三階の方から話し声とともに、明日香さんが下りてきた。

　もちろん、明日香さんが独り言を言っているわけではなく、その後ろから鞘師警部も笑顔で下りてきた。

　ま、まさか……。二人で、明日香さんの部屋に居たのか？　僕は、激しく動揺した。

「あら、明宏君、おはよう。どうかしたの？　この世の終わりみたいな顔をして」

　と、言いながら、明日香さんは事務所に入っていった。

「い、いえ……。別に――おはようございます」

　僕は、そんなに酷い顔をしていたのだろうか？　ガラスに映る顔では、よく分からない。

「やあ、明宏君。おはよう」

　と、鞘師警部が、爽やかな笑顔で右手を上げた。

「おはようございます。鞘師警部、明日香さんの部屋に居たんですか？」

「うん？　ああ、二、三分前に着いたんだが、事務所に鍵が掛かっていたんでね。そのまま待っていようかとも思ったんだが、寒いしね。それで、明日香ちゃんの部屋まで行ってきただけだよ」

　な、なるほど、そうだったのか。

「それが、どうかしたのかい？」

「い、いえ……」

　僕が想像していた事を、本人の前で言えるはずがない。

「僕は入れてもらえないんですけど、鞘師警部は入れてもらえるんですね」

　と、僕は思わず言ってしまった。

「うん？　ああ、なるほど――そういうことか」

　と、鞘師警部は笑った。

「きっと、君を部屋に入れるのは、恥ずかしいんだろう」

　えっ？　恥ずかしい？　どうして、僕を部屋に入れるのが恥ずかしいんだろう？　僕みたいな人間を部屋に入れる事が、恥ずかしいという事かな？

「鞘師警部。それって、どういう意味――」

　と、僕が聞き返そうとした時、

「ちょっと、二人とも、早く入ってドアを閉めてよ。寒いじゃない！」

　と、明日香さんの声が響き渡った。

「鞘師警部。早速ですけど、一昨日の事件の事を聞かせていただけますか？」

　と、明日香さんが鞘師警部に聞いた。

「ああ。その為に、来たんだからね」

　と、鞘師警部は、僕が入れた温かいコーヒーを飲みながら話し始めた。

「被害者の名前は、明日香ちゃん達も知っての通り、和久井亮二。年齢は44歳だ」

「鞘師警部。昨日、私なりに調べてみたのですが、過去に逮捕歴も数回あるみたいですね」

　どうやら明日香さんは、昨日も一人で事件を調べていたみたいだ。

「ああ、そうだ。和久井は、若い頃から傷害事件や詐欺まがいの事件を度々起こしてきた、どうしようもない奴だ。だからといって、殺されて良いわけではないがな」

「去年の秋頃に出所していたと、おっしゃっていましたよね？」

「ああ。傷害などで、三年くらい入っていたみたいだな。出所後は、特に問題は起こしていなかったようだが、仕事をしていたような形跡はなかった。何かしらで収入を得てはいたようだが」

「何か、犯罪絡みの事でしょうか？」

　と、僕は聞いた。

「現時点では分かっていないが、私は、おそらくそうだろうと思っている」

「誰か、和久井さんを援助しているような人は、いないんでしょうか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「そうだな――絶対にいないとは言い切れないが、そういう人物は、いないだろう。独身で、付き合っている女性も見当たらない」

「そうだ、鞘師警部。あの、第一発見者の人は？」

　と、僕は聞いた。

　あの人は、何者なんだろう？

「第一発見者の男は、目撃情報から考えると、阿久津剛（あくつたけし）という39歳の男だと思われる」

「阿久津剛？　誰ですか？」

「和久井ほどではないが、こいつも若い頃から色々と悪どい事をやっている男で、どうやら和久井が今のアパートに住みだした頃から、ちょくちょく訪れていたみたいなんだ。おそらく、二人で何かよからぬ事を企んでいたんだろう」

「鞘師警部。その阿久津さんという人は、見付かったんですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「昨日、阿久津が住んでいるアパートに行ってみたんだが、留守だった。もしかしたら、帰っていないのかもしれない。今日も朝から部下達が、阿久津の立ち寄りそうな所を探している」

「鞘師警部は、行かなくていいんですか？」

　と、僕は聞いた。

「真田（さなだ）課長が、明日香ちゃんの所に直接行って、話を聞いてこいと言うんでね」

「そう言われても、一昨日、現場でお話した以上の事は、私にも分かりませんよ」

　と、明日香さんが言った。

　真田課長は、明日香さんをとても気に入ってくれているみたいで、捜査協力を頼まれた事も一度や二度ではない（もちろん、非公式ではあるけれど）。

「もちろん、いくらでも協力はさせていただきますよ」

　と、明日香さんは笑った。

「鞘師警部。和久井さんの死因は？」

　と、僕は聞いた。

「明日香ちゃんの見立て通り、一度首を絞めて殺害してから、吊るされたようだ。それと、額の傷は、和久井がまだ生きている時に、鈍器で殴られたようだ。他にも、複数の傷があったし、衣服には土や砂も付着していた。どこか外で、揉み合ったんだろうな。そして金曜日の深夜に、アパートに運び込まれたんだろう」

「土や砂――ですか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「ああ。どこか外で殺害された事は、間違いないだろう。現在、その土も調べているところだ。それと、もう一つ。白い動物の毛が、付着していた」

「何の動物ですか？」

「多分、犬か猫だろうとは思うが、これも調べているところだ」

「和久井さんが、ペットを飼っていたという事はないんですか？」

　と、僕は聞いた。

「そういう形跡はなかった。阿久津もペットは飼っていないし、おそらく犯人に付着していた毛が、揉み合った時に和久井に付着したんだろう。もちろん、たまたま現場に落ちていた毛の可能性も考えられるがな」

　犯人が、犬か猫を飼っているのだろうか？　そんな人は大勢いるから、そこから辿るのは難しそうだ。

「それでは、まだ殺害現場の特定には、時間がかかるという事でしょうか？」

　と、明日香さんが聞いた。

「そうだな」

　と、鞘師警部は頷いた。

「それにしても、犯人はどうして、わざわざ鈍器で殴りつけた後に、絞殺したんでしょうね？　そのまま撲殺では、都合が悪かったんでしょうか？」

　確かに、そうだ。その後、わざわざ部屋に運んで吊るすのも、かなり手間が掛かるだろう。

「それは、調べてみないと分からないな」

「和久井さんの、死亡推定時間は何時頃でしょうか？」

「鑑識の調べでは、金曜日の午後7時から9時頃だという話だ。今、分かっているのは、これくらいだな」

「そうですか」

　と、明日香さんは頷いた。

「せめて、阿久津が見付かれば、何か分かるだろうが」

「部屋の中には、何か手掛かりになるような物は、なかったんですか？」

「ああ。一通り、調べてはみたんだが――」

「鞘師警部。一度、現場を見させていただけませんか？　あの時は、ゆっくり調べる時間がなかったので」

「そうか、分かった。それじゃあ、これから行ってみよう」

　と、鞘師警部は頷いた。

　僕達はコーヒーを飲み終えると、鞘師警部の車で現場のアパートへと向かったのだった。